Il Double Asteroid Redirection Test (DART) della NASA, la prima missione al mondo su vasta scala per testare la tecnologia per difendere la Terra dai potenziali pericoli di asteroidi o comete, è stato lanciato mercoledì alle 1:21 EST su un SpaceX Razzo Falcon 9 dallo Space Launch Complex 4 East presso la Vandenberg Space Force Base in California.
Solo una parte di NASALa più ampia strategia di difesa planetaria di DART, costruita e gestita dal Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) a Laurel, nel Maryland, avrà un impatto su un asteroide noto che non rappresenta una minaccia per la Terra. Il suo obiettivo è quello di modificare leggermente il movimento dell'asteroide in un modo che possa essere misurato con precisione utilizzando telescopi terrestri.
DART mostrerà che un veicolo spaziale può navigare autonomamente verso un asteroide bersaglio e collidere intenzionalmente con esso, un metodo di deflessione chiamato impatto cinetico. Il test fornirà dati importanti per aiutare a prepararsi meglio per un asteroide che potrebbe rappresentare un pericolo di impatto per la Terra, se mai dovesse essere scoperto. LICIACube, un CubeSat che viaggia con DART fornito dall'Agenzia Spaziale Italiana (ASI), sarà rilasciato prima dell'impatto di DART per catturare immagini dell'impatto e della risultante nuvola di materia espulsa. Circa quattro anni dopo l'impatto di DART, il progetto Hera dell'ESA (Agenzia spaziale europea) condurrà indagini dettagliate su entrambi gli asteroidi, con particolare attenzione al cratere lasciato dalla collisione di DART e una precisa determinazione della massa di Dimorphos.
"DART sta trasformando la fantascienza in fatti scientifici ed è una testimonianza della proattività e dell'innovazione della NASA a beneficio di tutti", ha affermato NASA L'amministratore Bill Nelson. “Oltre a tutti i modi in cui la NASA studia il nostro universo e il nostro pianeta natale, stiamo anche lavorando per proteggere quella casa, e questo test aiuterà a dimostrare un modo praticabile per proteggere il nostro pianeta da un pericoloso asteroide se mai dovesse essere scoperto che è diretto verso la Terra.”
Alle 2:17, DART si è separato dal secondo stadio del razzo. Pochi minuti dopo, gli operatori della missione hanno ricevuto i primi dati di telemetria del veicolo spaziale e hanno iniziato il processo di orientamento del veicolo spaziale in una posizione sicura per dispiegare i suoi pannelli solari. Circa due ore dopo, la navicella ha completato con successo lo spiegamento dei suoi due pannelli solari srotolabili lunghi 28 piedi. Alimenteranno sia il veicolo spaziale che il motore Evolutionary Xenon Thruster – Commercial ion della NASA, una delle numerose tecnologie testate su DART per future applicazioni nelle missioni spaziali.
COSA TOGLIERE DA QUESTO ARTICOLO:
- "Oltre a tutti i modi in cui la NASA studia il nostro universo e il nostro pianeta natale, stiamo anche lavorando per proteggere quella casa, e questo test aiuterà a dimostrare un modo praticabile per proteggere il nostro pianeta da un asteroide pericoloso nel caso in cui se ne scoprisse uno." è diretto verso la Terra.
- LICIACube, un CubeSat dotato di DART fornito dall'Agenzia Spaziale Italiana (ASI), verrà rilasciato prima dell'impatto di DART per catturare le immagini dell'impatto e della risultante nuvola di materia espulsa.
- DART mostrerà che un veicolo spaziale può navigare autonomamente verso un asteroide bersaglio e scontrarsi intenzionalmente con esso – un metodo di deflessione chiamato impatto cinetico.
