È stata davvero una chiamata molto ravvicinata e sia la Federal Aviation Administration (FAA) che il National Transportation Safety Board (NTSB) stanno indagando. Alla fine, ci sono voluti il controllore del traffico aereo ei piloti di entrambi gli aerei per entrare in azione per evitare una collisione mortale a mezz'aria.
I momenti spaventosi nei cieli sopra l'aeroporto di San Francisco iniziano poco dopo il decollo del jumbo jet della United Airlines. Il volo 889 è diretto in Cina con 268 passeggeri e equipaggio. Il pilota riconosce un'autorizzazione di routine per il decollo:
United Pilot: “Autorizzato al decollo. Uniti, ehm, triplo 889 ".
Ma mentre il jet United sta salendo per 1,100 piedi, il controllore dell'aeroporto, che è anche in contatto con il pilota del piccolo Cessna, si accorge che gli aerei sono troppo vicini e in avvicinamento. Dice al pilota del Cessna di andare dietro l'aereo della United.
Controllore: "7-echo mantieni separazione zero... passa dietro a quell'aereo."
Cessna Pilot: "7-0 passerà dietro di lui".
E ha anche ordini per l'equipaggio dello United.
Controller: "889 - inizia a dirigersi a destra, mantieni una separazione visibile."
Michael Barr dell'USC Aviation Safety & Security Program ha dichiarato: “L'aereo leggero ha voltato le spalle alla United Airline. È così che il capitano ha visto la parte inferiore di quell'aereo, quindi era davvero vicino. "
So close, in fact, the planes are just 300 feet apart vertically and 1,500 feet apart horizontally. In the cockpit of the United jet, a collision avoidance alarm sounds, warning the pilots to descend to avoid a mid-air crash. It is called a TCAS alert. The United crew, as it noses the plane down, is clearly not happy.
United Pilot: "Ok, questo ha scatenato quel TCAS ... era ... abbiamo bisogno di parlare."
Controllore: "Roger".
E, infatti, è stata la United Airlines a chiedere all'NTSB di indagare su questo incidente. La chiusura è avvenuta sabato mattina, ma in questo momento la stiamo solo imparando. E in questa fase molto iniziale, sembra che potrebbe essere stato un errore del controllore del traffico aereo che ha messo quegli aerei troppo vicini.
