La NASA nomina 10 nuovi astronauti

L'amministratore della NASA Bill Nelson ha presentato i membri della classe di astronauti 2021, la prima nuova classe in quattro anni, durante un evento del 6 dicembre a Ellington Field vicino al Johnson Space Center della NASA a Houston.

I candidati astronauti si presenteranno in servizio a Johnson nel gennaio 2022 per iniziare due anni di addestramento. L'addestramento dei candidati astronauti rientra in cinque categorie principali: funzionamento e manutenzione dei complessi sistemi della Stazione Spaziale Internazionale, addestramento per le passeggiate spaziali, sviluppo di complesse abilità di robotica, funzionamento in sicurezza di un jet di addestramento T-38 e competenze di lingua russa.

Al termine, potrebbero essere assegnati a missioni che comportano l'esecuzione di ricerche a bordo della stazione spaziale, il lancio dal suolo americano su veicoli spaziali costruiti da società commerciali, nonché missioni nello spazio profondo verso destinazioni tra cui la Luna sulla navicella spaziale Orion della NASA e il razzo Space Launch System.

I candidati includevano cittadini statunitensi di tutti i 50 stati, del Distretto di Columbia e dei territori statunitensi di Porto Rico, Guam, Isole Vergini e Isole Marianne Settentrionali. Per la prima volta in assoluto, la NASA ha richiesto ai candidati di possedere un master in un campo STEM e ha utilizzato uno strumento di valutazione online. Le donne e gli uomini selezionati per la nuova classe di astronauti rappresentano la diversità dell'America e i percorsi di carriera che possono portare a un posto nel corpo degli astronauti d'America.

I candidati astronauti 2021 sono:

Nicola Ayers, 32 anni, maggiore, US Air Force, è originario del Colorado e si è laureato alla US Air Force Academy di Colorado Springs, in Colorado, nel 2011 con una laurea in matematica con una specializzazione in russo. In seguito ha conseguito un master in matematica computazionale e applicata presso la Rice University. Ayers è un esperto aviatore da combattimento con più di 200 ore di combattimento e più di 1,150 ore di volo totale nel jet da combattimento T-38 e F-22 Raptor. Una delle poche donne che attualmente pilotano l'F-22, nel 2019 Ayers ha guidato la prima formazione tutta al femminile dell'aereo in combattimento.

Marcos Berrios, 37 anni, maggiore, US Air Force, è cresciuto a Guaynabo, Porto Rico. Mentre era riservista dell'Air National Guard, Berríos ha lavorato come ingegnere aerospaziale per la direzione per lo sviluppo dell'aviazione dell'esercito americano presso l'aeroporto federale di Moffett in California. È un pilota collaudatore che ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso il Massachusetts Institute of Technology e un master in ingegneria meccanica, nonché un dottorato in aeronautica e astronautica presso la Stanford University. Un distinto pilota, Berríos ha accumulato più di 110 missioni di combattimento e 1,300 ore di volo in più di 21 diversi velivoli.

Cristina Betulla, 35 anni, è cresciuto a Gilbert, in Arizona, e si è laureato all'Università dell'Arizona con una laurea in matematica e una laurea in biochimica e biofisica molecolare. Dopo aver conseguito un dottorato in ingegneria biologica presso il MIT, ha insegnato bioingegneria all'Università della California, Riverside, e scrittura e comunicazione scientifica al California Institute of Technology. È diventata una ciclista su pista decorata nella squadra nazionale degli Stati Uniti.

Denis Burnham, 36 anni, tenente della Marina degli Stati Uniti, chiama casa Wasilla, in Alaska. Ex stagista presso l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley, in California, Burnham presta servizio nelle Riserve della Marina degli Stati Uniti. Ha conseguito una laurea in ingegneria chimica presso l'Università della California, San Diego, e un master in ingegneria meccanica presso la University of Southern California a Los Angeles. Burnham è un leader esperto nel settore energetico, che gestisce progetti di perforazione in loco in tutto il Nord America, inclusi Alaska, Canada e Texas.

Luca Delaney, 42 anni, maggiore, in pensione, US Marine Corps, è cresciuto a Debary, in Florida. Ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso la University of North Florida e un master in ingegneria aerospaziale presso la Naval Postgraduate School. È un distinto aviatore navale che ha partecipato a esercitazioni in tutta la regione dell'Asia Pacifico e ha condotto missioni di combattimento a sostegno dell'Operazione Enduring Freedom. Come pilota collaudatore, ha eseguito numerosi voli valutando l'integrazione di sistemi d'arma e ha prestato servizio come istruttore pilota collaudatore. Delaney di recente ha lavorato come pilota di ricerca presso il Langley Research Center della NASA, a Hampton, in Virginia, dove ha sostenuto missioni scientifiche aeree. Compresa la sua carriera alla NASA, Delaney ha registrato più di 3,700 ore di volo su 48 modelli di jet, elica e velivoli ad ala rotante.

Andrea Douglas, 35 anni, è originario della Virginia. Ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso la US Coast Guard Academy, un master in ingegneria meccanica presso l'Università del Michigan, un master in architettura navale e ingegneria marina presso l'Università del Michigan, un master in ingegneria elettrica e informatica alla Johns Hopkins University e un dottorato in ingegneria dei sistemi alla George Washington University. Douglas ha prestato servizio nella Guardia costiera degli Stati Uniti come architetto navale, ingegnere di salvataggio, assistente al controllo dei danni e ufficiale di coperta. Di recente è stato un membro senior dello staff presso il laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, lavorando su robotica marittima, difesa planetaria e missioni di esplorazione spaziale per la NASA.

Jack Hataway, 39 anni, comandante, US Navy, è originario del Connecticut. Ha conseguito una laurea in fisica e storia presso la US Naval Academy e ha completato gli studi universitari presso la Cranfield University in Inghilterra e l'US Naval War College. Un distinto aviatore navale, Hathaway volò e si schierò con lo Strike Fighter Squadron 14 della Marina a bordo della USS Nimitz e lo Strike Fighter Squadron 136 a bordo della USS Truman. Si è diplomato alla Empire Test Pilots' School, ha sostenuto i capi di stato maggiore congiunti al Pentagono e più recentemente è stato assegnato come potenziale ufficiale esecutivo per Strike Fighter Squadron 81. Ha più di 2,500 ore di volo in 30 tipi di aerei, più di 500 portaerei hanno arrestato gli sbarchi e hanno volato in 39 missioni di combattimento.

Anil Menone, 45 anni, tenente colonnello, US Air Force, è nato e cresciuto a Minneapolis, Minnesota. È stato il primo chirurgo di volo di SpaceX, aiutando a lanciare i primi umani della compagnia nello spazio durante la missione SpaceX Demo-2 della NASA e costruendo un'organizzazione medica per supportare il sistema umano durante le missioni future. In precedenza, ha servito la NASA come chirurgo di volo dell'equipaggio per varie spedizioni che portavano gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale. Menon è un medico di medicina d'urgenza che pratica attivamente con una formazione di borse di studio in medicina naturale e aerospaziale. Come medico, è stato un primo soccorritore durante il terremoto del 2010 ad Haiti, il terremoto del 2015 in Nepal e l'incidente del Reno Air Show del 2011. Nell'Air Force, Menon ha supportato il 45th Space Wing come chirurgo di volo e il 173rd Fighter Wing, dove ha effettuato oltre 100 sortite nel jet da combattimento F-15 e ha trasportato oltre 100 pazienti come parte della squadra di trasporto aereo di terapia intensiva.

Christopher Williams, 38 anni, è cresciuto a Potomac, nel Maryland. Si è laureato alla Stanford University nel 2005 con una laurea in fisica e un dottorato in fisica al MIT nel 2012, dove la sua ricerca era in astrofisica. Williams è un fisico medico certificato dal consiglio di amministrazione, che ha completato la sua formazione di residenza presso la Harvard Medical School prima di entrare a far parte della facoltà come fisico clinico e ricercatore. Di recente ha lavorato come fisico medico nel dipartimento di oncologia delle radiazioni presso il Brigham and Women's Hospital e il Dana-Farber Cancer Institute di Boston. Era il fisico principale per il programma di radioterapia adattativa guidata dalla risonanza magnetica dell'Istituto. La sua ricerca si è concentrata sullo sviluppo di tecniche di guida per immagini per i trattamenti contro il cancro.

Jessica Wittner, 38 anni, tenente comandante della Marina degli Stati Uniti, è originario della California con una brillante carriera in servizio attivo come aviatore navale e pilota collaudatore. Ha conseguito un Bachelor of Science in ingegneria aerospaziale presso l'Università dell'Arizona e un Master of Science in ingegneria aerospaziale presso la US Naval Postgraduate School. Wittner è stato incaricato come ufficiale di marina attraverso un programma da arruolato a ufficiale e ha servito operativamente aerei da combattimento F/A-18 con Strike Fighter Squadron 34 a Virginia Beach, Virginia, e Strike Fighter Squadron 151 a Lemoore, California. Laureata alla US Naval Test Pilot School, ha anche lavorato come pilota collaudatore e ufficiale di progetto con Air Test and Evaluation Squadron 31 a China Lake, California.

Con l'aggiunta di questi 10 membri della classe candidato astronauta 2021, la NASA ha ora selezionato 360 astronauti dall'originale Mercury Seven nel 1959.