Il Messico diventerà uno dei principali attori nel turismo medico

Osservando attentamente i cambiamenti demografici della società statunitense, il governo federale messicano scommette che l'ingrigimento di Gringolandia darà un forte impulso al turismo medico. "Un milione di baby boomer, come vengono chiamati negli Stati Uniti, potrebbe venire a vivere in Messico nei prossimi anni", ha affermato il ministro della Salute messicano Jose Angel Cordova Villalobos in un evento tenutosi all'inizio di questo mese in Messico per celebrare la Giornata nazionale dell'infermieristica. Esiste un'opportunità, ha affermato Cordova, per i promotori turistici di vendere non solo sole e sabbia, ma anche "trattamenti o interventi chirurgici".

In coordinamento con altre agenzie federali, il Ministero della Salute prevede di costruire l'infrastruttura del turismo medico nei prossimi due anni. Componenti importanti dell'iniziativa includono la formazione di un corpo di infermieri bilingue spagnolo-inglese e l'aumento del numero di ospedali privati ​​messicani accreditati da una commissione congiunta USA-Messico già al lavoro. Secondo Cordova, otto di queste istituzioni private sono state certificate secondo gli standard della commissione.

Sebbene siano in corso iniziative regionali per promuovere il turismo medico negli stati al confine settentrionale di Chihuahua, Baja California e Nuevo Leon, Cordova ha affermato che è necessario un maggiore coordinamento a livello federale per sfruttare un mercato globale di cui godono nazioni tra cui Thailandia, India, Costa Rica e Brasile . Il principale funzionario sanitario messicano ha sottolineato che il nuovo programma andrà a beneficio del settore privato.

"Questo sarà un incentivo per il mercato privato", ha detto Cordova. Cordova ha riconosciuto che la formazione di infermieri bilingue rischia una maggiore fuga di cervelli negli Stati Uniti, dove alcune località stanno già reclutando infermieri messicani per una paga molto più alta di quella che ricevono a casa, ma è stato attento ad aggiungere che la formazione prevista si concentrerà sui settori d'élite della salute messicana consegna di cure come chirurgia estetica e altri trattamenti specializzati. I programmi pilota per la formazione di infermieri bilingue sono in fase di preparazione, ha aggiunto Cordova.

Il boom del turismo medico in Messico dipenderà o meno da una varietà di tendenze sociali, economiche, politiche e di sicurezza sia a nord che a sud del confine. È probabile che la continua violenza in alcune parti della regione di confine ostacoli la crescita potenziale a breve termine. Un fattore importante sarà l'esito della cosiddetta riforma sanitaria negli Stati Uniti, soprattutto se verrà approvata una legislazione che aumenti anziché ridurre i costi come propone l'amministrazione Obama.

Turismo medico in una città turistica

Un ex capo dell'Associazione medica di Puerto Vallarta che attualmente fa parte del comitato sanitario municipale, il dottor Jorge Roberto Cortes, o "Dottor Jorge", come gli piace essere chiamato, è scettico sul fatto che l'assistenza sanitaria sarà un motivo più importante per le persone a venire in Messico di quanto non lo sia ora.

Tuttavia, le visite casuali dal medico o dal dentista sono sempre più importanti in destinazioni turistiche come Puerto Vallarta. Ad esempio, Cortes ha stimato che il suo carico di pazienti è composto per il 50% da stranieri e per il 50% da cittadini messicani. A Puerto Vallarta e altrove in Messico, i turisti malati provenienti dagli Stati Uniti scopriranno che le spese mediche sono molto più economiche che a casa. Secondo Cortes, le visite in ufficio si aggirano intorno ai $ 40, mentre i raggi X che costano solo $ 40 possono essere ripristinati in meno di 45 minuti.

Dopo diversi anni negli Stati Uniti che includevano un periodo al Monte Sinai, Cortes parla inglese con appena un accenno di accento. E non è l'unico operatore sanitario locale e bilingue. Una città di oltre 300,000 persone, Puerto Vallarta ha una pletora di ospedali pubblici e privati, centinaia di medici, moderni laboratori medici e servizi di evacuazione medica pronti.

"È molto, ma Vallarta sta crescendo", hanno detto i medici di base. “Abbiamo tutte le specialità. Muori se vuoi. Abbiamo tutto qui".

Una guida ai servizi medici locali distribuita a Puerto Vallarta contiene dieci pagine di specialisti pubblicitari, medici di famiglia e persino psicologi. Sul suo sito web, l'ospedale San Javier con sede a Guadalajara elenca le compagnie assicurative straniere dalle quali accetterà pagamenti.

Le società includono Cigna, Aetna, Tricare e International Health Insurance of Denmark, tra le altre. L'ospedale pubblicizza il parto per circa $ 700 e isterectomie per circa $ 1,000. I prezzi comprendono rispettivamente una e due notti in ospedale.

Un'altra struttura locale, il Medasist Hospital, addebita meno di $ 30 per una breve visita al pronto soccorso, tra $ 20 e $ 30 per cure urgenti e da $ 90 a $ 120 a notte per le stanze d'ospedale. Le spese mediche sono extra.

Il dottor Cortes è tra i medici che preferiscono trattare in contanti. Facendo eco a lamentele familiari negli Stati Uniti, Cortes ha affermato che i ritardi burocratici e il rifiuto di dire possono creare problemi agli assicuratori privati. In genere, le compagnie assicurative impiegano mesi per pagare gli operatori sanitari messicani.

Nelle aree tropicali come Puerto Vallarta, i nuovi residenti e i turisti dovrebbero essere consapevoli della possibilità di contrarre malattie sconosciute come la dengue. Lo Stato di Jalisco gestisce un programma di irrorazione per eradicare le zanzare a Puerto Vallarta, ma almeno 13 persone hanno contratto la malattia a gennaio, secondo un rapporto del dipartimento sanitario statale citato dalla stampa.

Dai Braceros ai Baby Boomers

Originaria della famiglia di un'infermiera nella San Joaquin Valley in California, Pamela Thompson una volta ha curato i lavoratori agricoli messicani al pronto soccorso. Al giorno d'oggi, la società di Thompson HeathCare Resources Puerto Vallarta mette in rete espatriati e turisti statunitensi con operatori sanitari messicani. Thompson ha affermato che l'interesse per l'assistenza medica messicana sta crescendo sia tra i consumatori statunitensi che tra gli assicuratori privati.

Intervistato in un'intensa giornata di alta stagione, il consulente ha affermato che la recessione non ha rallentato in modo significativo le visite di stranieri, in particolare uomini gay, in cerca di operazioni come la chirurgia plastica. Secondo il sito Web di HealthCare Resources Puerto Vallarta, diversi pacchetti chirurgici specializzati sono del 30-40% più economici in Messico rispetto agli Stati Uniti e al Canada.

Thompson ha affermato di aver ricevuto recenti richieste da compagnie assicurative con sede negli Stati Uniti sull'invio di pazienti in Messico. "Penso che accadrà presto", ha detto Thompson. “(Gli assicuratori privati) stanno iniziando a pensarci, a parlarne”.

Secondo Thompson, sono disponibili quattro tipi di assicurazione di base per i turisti stranieri e i residenti in Messico: copertura internazionale, di viaggio, messicana privata e copertura statale del Mexican Social Security Institute (IMSS). Per i visitatori a breve termine o durante la stagione invernale in Messico noti come "uccelli delle nevi", l'assicurazione di viaggio è l'opzione più pratica, ha affermato Thompson.

L'ex infermiera ha detto che molti cittadini statunitensi sono sorpresi di apprendere che l'assicurazione sanitaria privata in Messico costa fino a $ 1,500 all'anno, anche se un enorme svantaggio per molti è che le aziende non copriranno nessuno di età superiore ai 62 anni. I residenti a tempo pieno del Messico in possesso di visti FM-3 possono ora qualificarsi per la copertura IMSS, ha affermato Thompson, avvertendo che il sistema pubblico è sovraccarico e la qualità tutt'altro che desiderabile. Tuttavia, ha detto, l'assicurazione IMSS è "assolutamente meglio di niente". Per lo straniero veramente indigente, gli ospedali pubblici regionali accetteranno un ricovero.

Dato l'invecchiamento di molti residenti negli Stati Uniti in Messico, l'impossibilità di utilizzare Medicare per pagare le spese sanitarie a sud del confine è problematica per molti espatriati e potenziali immigrati, almeno fino ad ora. Nel frattempo, la crescente dimensione della popolazione dei pensionati degli Stati Uniti in luoghi come Puerto Vallarta ha attirato l'attenzione degli ospedali a nord del confine, che offrono cliniche gratuite in Messico durante l'alta stagione per corteggiare potenziali pazienti. In collaborazione con gli ospedali, la Thompson ha affermato di aver facilitato i trasferimenti di pensionati statunitensi da Puerto Vallarta a istituzioni nel vecchio paese.

Eppure, sempre più spesso, Thompson ha affermato di essere stata testimone di un'altra tendenza: i cittadini statunitensi più giovani che si trasferiscono con le loro famiglie a Puerto Vallarta. La possibilità di lavorare da casa tramite Internet favorisce questa tendenza, ha aggiunto il residente di lunga data di Puerto Vallarta. "Ho ricevuto più chiamate di pediatri qui negli ultimi 6 mesi", ha detto Thompson.

Intimamente familiare con la scena locale, Thompson ha riconosciuto che c'erano "ciarlatano" in giro "proprio come ovunque". Ma l'operatore sanitario ha tenuto fede alla qualità complessiva dei medici e dei servizi disponibili nella città portuale del Pacifico.

“Abbiamo ottimi medici nella zona. I dottori qui trascorrono del tempo con te", ha detto Thompson. “Puoi chiamarli su un cellulare e non devi passare attraverso 20 persone per ottenere un appuntamento. Tutti i medici con cui lavoro sono così”.

In Messico, ricevere consigli personali da gente del posto esperta è un buon modo per sradicare le frodi.

E gli Old Choppers?

Negli Stati Uniti, nel frattempo, la questione delle cure odontoiatriche è stata praticamente assente dal cosiddetto dibattito sulla riforma sanitaria. Ma uno sguardo alle tariffe praticate dai dentisti messicani rivela rapidamente una continua e importante attrazione sia per i turisti che per i potenziali immigrati.

Non lontano dall'ufficio di Cortes, e appena fuori da un ponte che attraversa il fiume Cuale con i suoi abitanti tropicali di uccelli guizzanti e iguane combattenti, i dentisti Jessica Portuguez e Gloria Carrillo lavorano in una filiale di Old Town Vallarta di Solu/Dent, un'azienda di proprietà privata . Di recente, la clinica ha offerto due pulizie per $ 12 ed estrazioni per $ 9 per dente. Secondo Carrillo, cinque denti in porcellana per un ponte costano circa $ 500.

Dopo tre anni di attività presso il sito, Portuguez e Carrillo stimano che il 40% dei loro pazienti siano stranieri durante l'alta stagione turistica che va da ottobre a marzo. Gli espatriati locali, che includono clienti del vicino, vecchio insediamento hippie di Yelapa, diffondono il nome di Solu/Dent con il passaparola e portano familiari e amici. "A loro piace come li assistiamo qui", ha affermato Carrillo.

Laureato all'Università di Veracruz, Portuguez è venuto a Puerto Vallarta due anni fa dopo aver sentito come la numerosa popolazione straniera residente e fluttuante ha creato ampie opportunità di lavoro per i nuovi dentisti. Secondo il sudista trasferito, i dentisti messicani devono completare cinque anni di studi e un anno di servizio sociale per ottenere la licenza di base. "Abbiamo prezzi molto accessibili e una buona qualità", ha detto Portuguez. “Abbiamo medici addestrati. Abbiamo studiato per questo. Tutto il lavoro è garantito”.

A Puerto Vallarta, i cartelli "in lingua inglese" sono affissi in modo visibile fuori dagli studi di molti dentisti. Portuguez, che ha affermato di studiare inglese nel tempo libero, ha assicurato che un receptionist bilingue era disponibile per aiutare i dentisti dello studio a tradurre con i pazienti. Solu/Dent ha recentemente aperto una terza filiale a Bucerias, una comunità appena a nord di Puerto Vallarta dove si sono trasferiti molti immigrati nati negli Stati Uniti. "Speriamo che non cambi nulla e rimaniamo qui", ha detto Portuguez.