Le catene di hotel di lusso, i maggiori perdenti nel declino del settore alberghiero, stanno rinunciando ad alcune delle loro stelle conquistate a fatica per risparmiare denaro.
Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc., proprietaria statunitense di marchi di lusso tra cui St. Regis e W Hotels, consentirà ad alcune delle sue proprietà di ridurre il livello di servizio e il numero di stelle fino a quando il settore non inizierà a riprendersi, ha affermato il portavoce KC Kavanagh . Hilton Hotels Corp. e InterContinental Hotels Group Plc hanno già ridotto le valutazioni per alcune località.
"Il mantenimento delle stelle richiede un investimento di capitale enorme", ha affermato Stephen Bollenbach, che si è ritirato da amministratore delegato di Hilton quando Blackstone Group LP ha acquistato la società nel 2007. "Le valutazioni non si basano su un buon ritorno sull'investimento".
Gli operatori di hotel di lusso hanno lottato per attirare i clienti poiché la recessione scoraggia i vacanzieri e costringe le aziende a tagliare i loro budget di viaggio. Ciò dovrebbe significare tariffe più basse per i viaggiatori d'affari e di vacanza di fascia alta. Può anche significare la perdita di alcuni servizi, come regali di benvenuto, fiori in camera, quotidiani gratuiti o servizio in camera 24 ore su XNUMX.
Gli operatori alberghieri devono ridurre i servizi per risparmiare denaro. Secondo Smith Travel Research, i tassi di occupazione per gli hotel di lusso in tutto il mondo sono scesi al 57% nell'anno fino a luglio dal 71% nello stesso periodo dell'anno precedente, un calo maggiore rispetto ad altri tipi di alloggio.
Le tariffe medie giornaliere delle camere negli hotel più lussuosi del mondo sono scese del 16% a 245.13 dollari, secondo le stime della società di dati sugli hotel con sede nel Tennessee. I prezzi per gli hotel di fascia media sono scesi di circa il 13% a $ 87.12.
Occupazioni, caduta dei tassi
"I consumatori vogliono le migliori offerte che possono ottenere", ha affermato Jeff Higley, vicepresidente di Smith Travel Research. "La maggior parte degli hotel di lusso sta affrontando carenze di occupazione, stanno abbassando le tariffe per invogliare i consumatori a entrare. Raramente c'è stato un momento migliore per soggiornare in un hotel di lusso rispetto a adesso."
Negli Stati Uniti, le guide di viaggio come quella fornita dall'American Automobile Association e dalla Mobil Travel Guide assegnano premi di stelle o diamanti. A livello internazionale, non esiste una classificazione standard. Le valutazioni sono fornite in alcuni paesi dalle associazioni del settore alberghiero.
Per qualificarsi per cinque stelle, il punteggio più alto, gli hotel devono fornire "un ambiente eccezionalmente distintivo che offre un servizio costantemente superlativo e personalizzato", secondo Mobil Travel Guide, che definisce requisiti specifici. Ci dovrebbe essere un regalo di benvenuto e "qualcosa di degno di nota e premuroso" dovrebbe essere lasciato sul cuscino durante il servizio di couverture, mentre i secchielli del ghiaccio devono essere di vetro, metallo o pietra e devono esserci delle pinze.
'Proprio come felice'
Ai clienti del servizio in camera che ordinano il vino al bicchiere dovrebbe essere presentata la bottiglia mentre il vino viene versato nella stanza, e ai clienti del bar o della lounge devono essere offerti automaticamente "almeno due tipi di snack di alta qualità", secondo la guida. Se l'hotel dispone di una piscina, gli ospiti che arrivano per una nuotata dovrebbero essere accompagnati alle loro sedie e offerto un rinfresco.
"Un sacco di cose per cui ci siamo ubriacati tutti possono essere eliminate e ridotte ad essere meno invadenti e quindi più economiche", ha affermato Lewis Wolff, co-presidente di Martiz, Wolff & Co., proprietario di hotel di lusso tra cui il Ritz di St. Louis, Missouri, un Four Seasons a Toronto e Houston e il Carlyle a New York. "Se un hotel a cinque stelle fosse declassato a quattro stelle, la maggior parte delle persone sarebbe altrettanto felice."
Hilton ha abbandonato la valutazione a 5 stelle per l'Hilton Plaza nel centro di Vienna quest'anno e fa deliberatamente a meno di una valutazione ufficiale in un altro hotel della città, ha detto Claudia Wittmann, portavoce della compagnia statunitense. Wittman ha affermato che la società ha abbandonato la classificazione a stelle nei suoi hotel in parte a causa dei diversi standard richiesti in ciascun paese.
Vienna intercontinentale
"Non è raro che gli hotel decidano che non ha senso finanziario mantenere la quinta stella e invece riposizionare l'hotel", ha affermato Mark Woodworth, presidente di PKF Hospitality Research. "Entro i prossimi sei mesi, vedremo probabilmente i proprietari di hotel di fascia molto alta iniziare a riposizionarsi a un prezzo inferiore".
InterContinental ha anche deciso di non rinnovare la classificazione a cinque stelle sul suo unico hotel nella capitale austriaca, secondo Charles Yap, portavoce della compagnia britannica. InterContinental, con sede vicino a Londra, gestisce hotel di lusso con il proprio nome e il marchio Crowne Plaza. Yap ha rifiutato di commentare altri che potrebbero essere ridotti. I suoi hotel a cinque stelle includono l'InterContinental Amstel Amsterdam e l'InterContinental Grand Stanford Hong Kong.
L'InterContinental Carlton Cannes in Francia ha ricevuto quest'anno la sua quinta stella.
Viaggiatori d'affari
InterContinental sta cercando di ridurre i costi in tutti i suoi hotel fino a quando i viaggiatori d'affari, una delle principali fonti di reddito, non torneranno sul mercato in numero maggiore, ha dichiarato Andrew Cosslett, amministratore delegato di IHG, in un'intervista l'11 agosto.
"Se si fanno piccoli risparmi, come la quantità di cibo sul buffet o i diversi tipi di mele o anche abbassando la temperatura della piscina di uno o due gradi, fa la differenza", ha detto.
Starwood sta anche cercando di eliminare alcuni dei fronzoli offerti dai suoi hotel di lusso.
Servizi di regolazione
"Dato l'attuale clima economico, possiamo consentire a una singola proprietà di adeguare i propri servizi al di sotto della valutazione a stelle concordata", ha affermato Kavanagh. Ha rifiutato di nominare nessuno degli hotel.
Le proprietà dovrebbero tornare a un sistema di classificazione il prima possibile, ha detto. Starwood, con sede a White Plains, New York, ha sette hotel a cinque stelle negli Stati Uniti, tra cui il St. Regis sulla Fifth Avenue e la 55th Street a New York. Gli hotel a cinque stelle dell'azienda includono anche Le Royal Meridien a Mumbai e St. Regis a Pechino.
Alcuni hotel di lusso devono essere sovvenzionati per una parte dell'anno per coprire tutte le spese associate a una valutazione a stelle elevate, secondo Harry Nobles, il fondatore di Nobles Hospitality Consulting. "Una grande quantità di questi hotel non genera tutti i soldi di cui avrebbero bisogno per operare a livello di cinque stelle", ha detto.
Nobles in precedenza ha lavorato come ispettore per l'American Automobile Association, che gestisce l'AAA Diamond Rating Process, un sistema di classificazione di hotel e ristoranti in Nord America. Ora consulta gli hotel su come ottenere e mantenere una valutazione desiderata. "I proprietari spesso devono andare in tasca durante determinate stagioni per mantenere determinati livelli", ha detto.
Nobles ha visto diversi hotel abbandonare le loro valutazioni a cinque stelle per risparmiare denaro, ma ha rifiutato di fornire alcun esempio. "Sarebbe poco professionale", ha detto.
Ispezioni anonime
AAA, che premia hotel e ristoranti con una valutazione di diamante, esegue ispezioni presso proprietà di lusso in modo anonimo, ha detto la portavoce Heather Hunter. Il servizio di una struttura viene valutato dal momento in cui viene effettuata la prenotazione tramite il check out il giorno successivo, ha detto Hunter.
Secondo Hunter, attualmente ci sono 103 hotel AAA a cinque diamanti in Nord America, inclusi Canada, Messico e Caraibi. La California è elencata come lo stato con il maggior numero di hotel con cinque diamanti a 19, seguita dalla Florida con 10 e la Georgia con sei. AAA pubblicherà il suo ultimo elenco di strutture classificate come diamanti a novembre.
"Abbiamo notato alcuni tagli", ha detto Hunter. "Ma molte proprietà stanno ancora cercando di tagliare i costi senza ridurre il rating."
Ciò potrebbe rivelarsi difficile, secondo Nobles, perché il minimo calo del servizio potrebbe compromettere gli standard elevati che un hotel a cinque diamanti è tenuto a mantenere.
"Se chiami il concierge di un hotel a cinque stelle, il telefono deve essere sollevato in mezzo secondo", ha detto Nobles. "Per far sì che ciò accada, devi avere molto personale."
