I turisti solitari godono di spazio extra nelle riserve di caccia del Kenya

RISERVA DI GIOCO DI SAMBURU, Kenya - Una fila di panchine vuote a bordo piscina si estende accanto a un turista solitario in un lussuoso lodge in Kenya dopo che le turbolenze post-sondaggio hanno interrotto il viaggio verso uno dei luoghi di safari più famosi del mondo.

"Speravamo davvero che il nostro safari non venisse cancellato", dice la turista canadese Debbie Shillitto, sdraiata sul suo lettino presso la riserva di caccia di Samburu, a circa 250 chilometri (155 miglia) a nord della capitale Nairobi.

È una dei rari turisti che non ha annullato la sua vacanza di alta stagione in Kenya.

La maggior parte delle 62 stanze sono vuote al lodge, che si trova vicino a un fiume infestato da coccodrilli nelle vaste pianure del Samburu.

"Nessuno è disposto a effettuare nuove prenotazioni", afferma Paul Chaulo, il manager del lodge Samburu Serena. "Avevamo previsto un'occupazione dei letti del 69 percento, ora abbiamo un'occupazione del 15 percento per il mese di gennaio".

I disordini che hanno bloccato alcune delle strade principali del Kenya hanno anche interrotto i rifornimenti al lodge, costringendo la struttura - già ostacolata dai bassi ricavi - a utilizzare costosi trasporti aerei per portare provviste.

Shillitto ha superato i blocchi stradali per raggiungere il sito pochi giorni dopo lo scoppio delle rivolte in Kenya durante le contestate elezioni presidenziali del 27 dicembre.

Sebbene i disordini si siano limitati ad aree specifiche, in particolare l'ovest del paese e le baraccopoli della capitale, i timori per la sicurezza scatenati dalla violenza hanno colpito quasi tutti gli hotel e gli alloggi in meno di due settimane.

Ma Shillitto dice che si sente triste piuttosto che spaventata.

“Abbiamo guardato il telegiornale, molto è molto triste. Siamo rimasti rattristati da quante vite sono state uccise ".

Almeno 600 morti e un quarto di milione sono stati sfollati negli scontri scatenati dall'annuncio del 30 dicembre che il presidente Mwai Kibaki era stato rieletto tra accuse diffuse di frode e affermazioni del leader dell'opposizione Raila Odinga di essere stato derubato della vittoria.

Per ora, rimane una situazione di stallo politico, così come gli avvisi di viaggio internazionali che avvertono i turisti di stare alla larga.

"Stiamo parlando di cancellazioni da gennaio a fine anno", ha detto Chaulo, aggiungendo che nel frattempo sarebbero stati costretti a mandare a casa i lavoratori occasionali.

Molti avvertono che il turismo - che fa guadagnare al Kenya quasi un miliardo di dollari all'anno - potrebbe rimanere incatenato per molto tempo.

Nella riserva Masaai Mara a sud di Nairobi, che si estende lungo il confine con la Tanzania e il Serengeti, il capo dell'Associazione dei Tour Operator del Kenya, Duncan Muriuki, prevede che il futuro immediato è desolante.

"Con il tempo vedrai gli hotel completamente vuoti", dice mentre viaggia in jeep intorno alla riserva.

"Gli avvisi di viaggio ci uccideranno davvero."

Il capo della Masaai Mara Conservancy, Brian Heath, è d'accordo.

"Molti di noi non riescono a capire quanto velocemente (la violenza) abbia devastato l'industria del turismo", dice.

La Kenya Tourism Federation ha dichiarato venerdì che gli hotel hanno perso circa 60 milioni di dollari (40 milioni di euro) in cancellazioni fino ad ora questo mese a causa di timori per la sicurezza.

Ma per ora, la manciata di turisti che rimane negli hotel e nei lodge in gran parte deserti afferma di apprezzare la calma extra e l'attenzione che stanno ricevendo.

"Non mi sento affatto in pericolo", dice l'inglese Steve Burgin, alla fine di una vacanza di due settimane con sua moglie nel Masaai Mara.

"Non riusciamo a pensare a nessun altro punto di vista diverso da quello", aggiunge, guardando la vasta savana dalla hall dell'hotel.

Di ritorno a Samburu, Shilito è d'accordo.

"Otteniamo tutta l'attenzione", dice. "Mi fa sentire speciale."

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