MANILA, Filippine - È come possedere una Ferrari e non guidarla mai.
È così che Dave Allen ha paragonato la maggior parte dei filippini che non si immergono. Allen è un videografo marino americano e presidente ed editore di www.ScubaMagazine.net, un forum online per la comunità subacquea internazionale. Ha mostrato un interesse speciale per i siti di immersione filippini sin dalla sua prima visita tre anni fa.
"Ti rendi conto che sei in paradiso e non sei mai stato in grado di sperimentare ciò che americani ed europei pagheranno migliaia di dollari per il privilegio di andare a vedere?" ha chiesto retoricamente al Dema (Diving Equipment and Marketing Association) Show 2008 tenutosi recentemente al Las Vegas Convention Center in Nevada, USA.
Allen è solo uno dei 6.9 milioni di subacquei del Nord America che il dipartimento del turismo filippino (DOT) spera di sostenere l'industria del turismo del paese attraverso la crisi economica globale.
Secondo Mary Anne Cuevas, addetta al turismo filippino nello Stato sud-occidentale degli Stati Uniti e in America Latina, il DOT ha rafforzato la sua offerta con la sua più grande partecipazione fino ad ora alla Dema di quest'anno, prendendo di mira uno dei mercati "meno colpiti".
A prova di recessione
La subacquea è uno dei cosiddetti mercati di "interesse speciale" del DOT, che ritiene essere "a prova di recessione". (Altri sono i mercati degli sport d'avventura, del benessere e del turismo medico). Ciò significa che i subacquei potrebbero non andare così spesso ma andranno almeno una volta all'anno.
"Diciamo che ci sono 6.9 milioni di subacquei e il 20 per cento è stato spazzato via", ha citato Vernie Velarde-Morales, addetto al turismo filippino nelle regioni del Midwest degli Stati Uniti e del Canada. “Ma ci sono ancora più di 5 milioni. Se miriamo all'uno percento di quello, sono 50,000. È grande. "
Lynn Funkhouser, un fotografo subacqueo veterano con sede a Chicago che viene a immergersi nelle Filippine per almeno due mesi ogni anno dal 1976, condivideva questa opinione.
“È piuttosto spaventoso. Non ho mai vissuto niente del genere ", ha detto dell'economia statunitense. “Ma ci sono sempre persone abbastanza ricche da viaggiare e se ne andranno. E quelli di noi che devono risparmiare e risparmiare potrebbero non essere in grado di andare così spesso, ma nel momento in cui avremo due monetine, andremo ".
Funkhouser, un'ex assistente di volo che si è trovata nel paese per la prima volta in un viaggio laterale al culmine della legge marziale, ora chiama le Filippine la sua seconda casa.
"Se non potessi andare, mi sentirei privata", ha detto. "È come immergersi nell'LSD: è fuori dal mondo!"
Triangolo di corallo
Gestisce anche viaggi subacquei nel paese e parla a spettacoli di immersioni che promuovono siti di immersione filippini intitolati "Simply the Best".
"Beh, è il migliore", disse con enfasi. Le Filippine sono proprio al centro del "triangolo di corallo", l'ambiente marino biologicamente più diversificato, secondo l'industria rag Scuba Diving. Ai confini ci sono Bali, Indonesia; le Isole Salomone e parti della Malesia; Papua Nuova Guinea e Timor-Leste.
"Hai 2,500 specie di pesci", ha detto Funkhouser. “L'Australia ne ha 1,500. Che importa?"
Una sottospecie di soapfish che le è sfuggita per decenni ha trovato solo nelle acque filippine.
Funkhouser, che era su una barca su cui è stato sparato durante una missione medica durante gli anni di Marcos, ha insultato i consigli di viaggio degli Stati Uniti contro il paese.
"Non ha nulla a che fare con la sicurezza", ha detto. "Ha tutto a che fare con ciò su cui vogliamo imporre sanzioni economiche ... Quando Saddam stava lanciando scud in Israele, le Filippine erano nell'avviso di viaggio, ma non Israele, e nelle Filippine non era in corso alcuna guerra".
"L'americano medio è più sicuro a Davao che a LA", ha detto anche Allen, un nativo di Los Angeles.
I volantini di Funkhouser sottolineano che non c'è "No malaria!" nel paese, contraddicendo un'affermazione dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
“Ho parlato con i professori… Non ce n'è, tranne un piccolo angolo di Palawan, che non andrò se non in elicottero. Non ascolto il Dipartimento di Stato. Ci sono andato e so che è meraviglioso. "
Domande sulla sicurezza
Cesario Calanoc III, un ex talento dell'ABS-CBN Star Circle di nome JR Herrera e ora presidente di Activentures, una società di viaggi per immersioni e golf con sede a San Francisco con il proprio resort ad Anilao, Batangas, afferma che questa è la prima volta che non ci sono state domande sulla sicurezza.
“Diciamo che è sicuro. Prossima domanda."
"In Europa non lo sentiamo mai", ha osservato Mercy Agudo, con sede nel Connecticut, VP del Marco Vincent Dive Resort a Puerto Galera. "Ma qui eravamo abituati."
"Non sono così infastidito con l'avviso di viaggio perché è sempre stato lì", ha detto Emma Ruth Yulo, l'addetto al turismo con sede a New York. "Ciò che è importante è l'esperienza personale", ha aggiunto, riferendosi a episodi casuali di furto e quant'altro. "Non c'è una consapevolezza coesa del turismo nel paese ... Isa lang ang mabiktima e [word] va in giro ... Isang e-mail lang."
Allen ha detto che ciò che è stato sgomento è che i resort filippini e alcuni enti governativi non rispondono alle richieste di posta elettronica o impiegano un'eternità per farlo. “Nelle Filippine, si aspettano che gli mandiamo un messaggio. Ma non è quello che facciamo negli Stati Uniti ".
Quest'anno il suo gruppo ha portato 15 subacquei e ha inviato richieste di posta elettronica a 14 resort. Solo tre hanno risposto e ci sono volute due settimane. Il video di Allen è stato trasmesso su GMA-7, rendendolo un "paradiso pubblicitario per il resort che ha risposto".
“Quando le Filippine sono sveglie, gli Stati Uniti dormono. Non ci alzeremo alle 3 del mattino per fare una chiamata costosa ”, ha detto.
"La cosa buona con l'attuale leadership nel turismo", ha detto Velarde-Morales dell'amministrazione del segretario Joseph "Ace" Durano, "è che si apprezzano meglio le esigenze realistiche del nostro paese. L'approccio ora riguarda i segmenti di mercato di nicchia ". Velarde-Morales è al servizio del governo da 32 anni.
giveaways
I programmi del DOT per attirare il mercato nordamericano sono stati rafforzati con un omaggio di 250 biglietti aerei tre anni fa, che ha creato il database di 84,000 nomi per il dipartimento. Continua a fare affidamento su questo database durante la bassa stagione, dove gli agenti di viaggio vendono i loro pacchetti scontati, ha affermato Corazon Jorda-Apo, capo del DOT Team North America.
L'anno scorso, ha messo in palio un'unità condominiale completamente arredata in Piazza San Francesco ai turisti in arrivo che hanno partecipato a un concorso online.
Di recente ha lanciato il Travel Mall, dove gli agenti di viaggio negli Stati Uniti possono caricare e vendere i loro pacchetti turistici su www.experiencephilippines.ph.
Il DOT ha inoltre formato gli agenti di viaggio statunitensi online sulla vendita delle Filippine come destinazione. Finora ha laureato 1,000 agenti, 150 dei quali invitati nel paese per sperimentare le sue offerte.
Sta anche guardando al Canada come un possibile mercato in crescita. "C'è stata una crescita a due cifre negli ultimi tre o quattro anni", ha detto Rene de los Santos, addetto al turismo per gli Stati Uniti nordoccidentali e il Canada occidentale. "Nonostante le difficoltà finanziarie negli Stati Uniti, riteniamo che il Canada crescerà ancora il prossimo anno".
Nel suo forum online che ha circa 3,200 membri, Allen ha affermato che è opinione comune che le Filippine "rappresentino il miglior valore di destinazione per le immersioni al mondo".
"Non siamo qui a breve termine", ha affermato Mel Agudo, CEO e presidente di Marco Vincent Dive Resort. “Stiamo investendo a lungo termine. Qualunque cosa accada con l'economia, loro [i subacquei] saranno lì. Le Filippine saranno lì ".
