Le finanze delle compagnie aeree possono danneggiare la sicurezza, dice Sullenberger

Il pilota acclamato per l'atterraggio di un jet disabile sul fiume Hudson di New York il mese scorso, ha affermato che il taglio dei costi nell'industria aerea statunitense potrebbe mettere a repentaglio la sicurezza dei passeggeri e la qualità degli aviatori assunti dai vettori.

"Sono preoccupato che la professione di pilota di linea non sarà in grado di continuare ad attrarre i migliori e i più brillanti", ha detto oggi ai legislatori Chesley B. "Sully" Sullenberger III, capitano della US Airways Group Inc..

Le compagnie aeree hanno ridotto i posti di lavoro per far fronte al calo della domanda di viaggi durante la recessione e Sullenberger ha affermato che la sua retribuzione è stata ridotta del 40% negli ultimi anni. L'ammaraggio del 15 gennaio, in cui tutti a bordo dell'aereo sono sopravvissuti, mostra la necessità di addestramento ed esperienza che i tagli potrebbero erodere, ha detto Sullenberger.

Potrebbero esserci "conseguenze negative per il pubblico volante e per il nostro Paese" se gli aerei fossero pilotati da piloti meno esperti e "non sufficientemente" stimati, ha affermato.

"L'esperienza e le capacità attuali dei piloti di linea professionisti del nostro paese provengono da investimenti fatti anni fa, quando siamo stati in grado di attrarre le persone ambiziose e di talento che ora cercano spesso carriere professionali redditizie" altrove, ha affermato Sullenberger.

Sullenberger e l'equipaggio hanno raccontato l'atterraggio di fortuna per il Congresso, così come Patrick Harten, il controllore del traffico aereo che gestiva le partenze dall'aeroporto LaGuardia di New York quando l'aereo è precipitato.

Importanza della formazione

Harten ha detto che pensava che il jet ei suoi passeggeri fossero andati persi quando Sullenberger ha annunciato che avrebbe tentato un atterraggio in acqua.

"Le persone non sopravvivono agli sbarchi sul fiume Hudson", ha detto Harten. "In quel momento credevo che sarei stata l'ultima persona a parlare vivo con qualcuno su quell'aereo."

Il jet della US Airways, che trasportava 155 persone, ha perso potenza dopo il decollo. Il National Transportation Safety Board ha dichiarato questo mese che resti di oca canadese sono stati trovati in entrambi i motori, a sostegno delle dichiarazioni dei piloti secondo cui l'aereo ha colpito gli uccelli. Il membro dell'NTSB Steven Chealander ha affermato che l'agenzia potrebbe non sapere mai quanti uccelli ha colpito l'aereo.

"Questo incidente dimostra l'importanza della formazione e della preparazione", ha affermato il presidente della sottocommissione per l'aviazione della Camera Jerry Costello, un democratico dell'Illinois. Costello e altri membri della giuria hanno elogiato l'equipaggio per le sue azioni sull'Hudson.

Sullenberger, 58 anni, lavora a Tempe, con sede in Arizona, US Airways dal 1980, secondo il sito Web della compagnia aerea. È un ex pilota di caccia dell'Air Force.

"Rappresentate il meglio dell'aviazione", ha affermato James Oberstar, presidente del comitato dei trasporti della Camera e democratico del Minnesota. "Lindbergh sarebbe orgoglioso di te."

Tagli di paga

US Airways ha presentato istanza di fallimento ai sensi del capitolo 11 nel 2002 ed è uscita dalla protezione del tribunale nel 2003. Ha dichiarato fallimento una seconda volta nel settembre 2004 ed è emersa nel settembre 2005 dalla fusione con America West Holdings Corp.

US Airways ha terminato i suoi piani pensionistici nel 2005, prima di lasciare il fallimento, e la Pension Benefit Guaranty Corp. è diventata fiduciaria dei piani. La compagnia aerea si è assicurata più di 1.1 miliardi di dollari all'anno in tagli di posti di lavoro, salari e benefici dai suoi sindacati mentre era in bancarotta.

"La mia paga è stata ridotta del 40 percento", ha detto Sullenberger. "La mia pensione, come la maggior parte delle pensioni delle compagnie aeree, è stata revocata e sostituita da una garanzia PBGC del valore di pochi centesimi sul dollaro".

Guadagno pilota

Secondo airlinepilotcentral.com, un capitano della US Airways con una retribuzione superiore e che vola su un Airbus SAS A320 guadagna una paga base di almeno $ 125 l'ora e vola un minimo di 72 ore al mese, per $ 9,000 al mese, secondo airlinepilotcentral.com, che aiuta i piloti con l'avanzamento di carriera . Un primo ufficiale di 12 anni sullo stesso aereo guadagna $ 85 l'ora, o $ 6,120 al mese. I piloti che volano su aeromobili più grandi su rotte internazionali sono pagati a tariffe più elevate.

Le 9 maggiori compagnie aeree statunitensi si sono mosse l'anno scorso per mettere a terra 460 jet e tagliare 26,000 posti di lavoro mentre i prezzi del petrolio sono saliti a un record. Il prezzo del carburante per aerei, che viene raffinato dal greggio, è crollato del 72% da un picco di luglio, stimolando le stime degli analisti per un profitto collettivo 2009 che sarebbe il primo del settore in una recessione.

Separatamente, un ex ispettore generale del Dipartimento dei trasporti ha affermato che i regolatori statunitensi hanno mostrato "inerzia burocratica" nel non attuare le raccomandazioni sulla sicurezza dell'aviazione, comprese quelle sui turboelica e la glassa.

Mary Schiavo, ora avvocato di un gruppo di sostenitori della sicurezza che intendono citare in giudizio la Federal Aviation Administration del dipartimento, ha affermato che le autorità di regolamentazione hanno bloccato le misure che avrebbero potuto aiutare a prevenire gli incidenti. La critica, che l'agenzia contesta, arriva meno di due settimane dopo che un aereo della Pinnacle Airlines Corp. è precipitato in condizioni ghiacciate vicino a Buffalo, New York, uccidendo 50 persone.

La causa che cerca di costringere la FAA ad agire in base alle raccomandazioni del National Transportation Safety Board sarà presentata oggi alla corte federale di Washington, ha detto ieri Schiavo.