Tema caldo dell'IUCN: riscaldamento globale - "la procrastinazione è il ladro del tempo"

Come disse una volta Edward Young, il poeta inglese del XVII secolo: “La procrastinazione è il ladro del tempo”. Ciò non è mai stato più vero di adesso, quando si considerano la natura e la portata degli impatti delle attività umane sull’oceano e si rivelano i costi reali dell’inazione per affrontarli.

Un nuovo rapporto dell’IUCN, intitolato Spiegare il riscaldamento degli oceani: cause, scala, effetti e conseguenze, presenta la revisione più recente e completa fino ad oggi su questo argomento e mostra una complessa storia di cambiamento nell’oceano. Questo cambiamento è in corso, spesso già bloccato per molti decenni a venire, e ha già iniziato ad avere un impatto sulla vita delle persone. Questa non è più una singola storia di sfide legate al riscaldamento degli oceani per le barriere coralline, ma un elenco in rapida crescita di cambiamenti allarmanti tra le specie su scala di ecosistemi e in aree geografiche che abbracciano il mondo intero. Si tratta di un cambiamento pervasivo, guidato dal riscaldamento degli oceani e da altri fattori di stress che già operano in modi che stiamo solo iniziando a comprendere, in cui lacune essenziali nei dati, nei sistemi e nelle capacità marine stanno lasciando il mondo scarsamente preparato ad affrontare il futuro.

Il riscaldamento degli oceani potrebbe rivelarsi la più grande sfida nascosta della nostra generazione. Oltre il 93% del riscaldamento maggiore derivante dalle attività umane a partire dagli anni ’1970 è stato assorbito dall’oceano, e i dati mostrano una tendenza al rialzo sostenuta e in accelerazione del riscaldamento degli oceani. La portata del riscaldamento degli oceani descritta nel rapporto è davvero sconcertante: se la stessa quantità di calore che è andata nei 2 km più alti dell’oceano tra il 1955 e il 2010 fosse invece andata nei 10 km più bassi dell’atmosfera, la Terra avrebbe visto un riscaldamento di 36°C.

Compilato per l’IUCN da 80 scienziati in 12 paesi, il rapporto esplora gli impatti del riscaldamento degli oceani sugli ecosistemi e sulle specie, e sui benefici quotidiani derivanti dall’oceano – i suoi “beni e servizi”.

I principali cambiamenti causati dal riscaldamento degli oceani e da altri fattori di stress descritti nel rapporto includono impatti su interi ecosistemi dalle regioni polari a quelle tropicali, che si prevede aumenteranno ulteriormente in scala, estendendosi dalle coste accessibili ai profondi fondali oceanici; interi gruppi di specie come plancton, meduse, pesci, tartarughe e uccelli marini vengono spinti fino a 10 gradi di latitudine verso i poli della Terra per mantenersi in condizioni ambientali ragionevoli; perdita di terreni di riproduzione per gruppi come tartarughe e uccelli marini e impatti sul successo riproduttivo di uccelli e mammiferi marini; e cambiamenti di stagionalità da parte del plancton, che portano a una potenziale discrepanza tra le specie di plancton con i pesci e altri animali selvatici marini.

Ora sappiamo che i cambiamenti nell’oceano stanno avvenendo da 1.5 a 5 volte più velocemente di quelli sulla terraferma. Tali spostamenti dell’areale sono potenzialmente irreversibili, con grandi impatti sugli ecosistemi. Ciò che ciò comporterà tra decenni è meno chiaro. È un esperimento in cui, invece di essere un osservatore casuale in laboratorio, ci siamo involontariamente posti all'interno di una provetta.

Il rapporto descrive anche l’inadeguatezza delle attuali conoscenze, capacità e capacità per studiare adeguatamente il riscaldamento degli oceani e per consigliare e affrontare le sfide associate. La comunità globale è sempre più impegnata a favore di un futuro ad alto contenuto di carbonio che è scarsamente attrezzata per comprendere, per non parlare di affrontare. Gli impatti stanno già superando ciò che è pienamente compreso e la capacità di agire della comunità globale.

Il mondo, forse distratto dal trambusto delle questioni quotidiane sulla terra, ha ignorato l’impatto che il cambiamento climatico ha avuto sullo spazio vitale più grande del pianeta: l’oceano. L’oceano è al centro del sistema climatico e ora deve essere al centro delle discussioni sul clima. Attraverso l’attuazione dell’Accordo di Parigi nell’ambito dell’UNFCCC, le parti dovrebbero ora considerare gli impatti sugli oceani nei cosiddetti “contributi determinati a livello nazionale” (NDC), che delineano i migliori sforzi nazionali verso un futuro sostenibile a basse emissioni di carbonio. Ora è fondamentale affrontare il problema della CO2 atmosferica – la causa principale di questi e tanti altri problemi – e ottenere riduzioni rapide e significative di ciò che emettiamo.

Il rapporto è stato presentato al Congresso Mondiale sulla Conservazione dell’IUCN, un momento chiave per ribadire l’urgenza con cui tali riduzioni devono ora essere raggiunte. Dovremmo riflettere sul fatto che stiamo registrando una preoccupante tendenza al riscaldamento dell’oceano, l’unico oceano che abbiamo, nell’unico mondo che conosciamo, brulicante di vita. Ora è il momento di essere saggi e agire. Le generazioni future ci ringrazieranno senza dubbio per la saggezza delle nostre azioni. Alla fine, è forse poetico ritornare alle parole di Edward Young: “Sii saggio oggi; rinviare è una follia.