Il turismo minaccia la città storica conosciuta come "anima" del Laos

Il turismo sta apportando benefici economici alla città laotiana di Luang Prabang, da secoli capitale spirituale, religiosa e culturale del Laos. Ma con l’aumento del consumismo, alcuni temono che la città stia perdendo la sua identità.

Annidata nella valle del fiume Mekong, Luang Prabang è stata tagliata fuori dal mondo esterno da decenni di guerra e isolamento politico. Una fusione di abitazioni tradizionali laotiane, architettura coloniale francese e più di 30 monasteri, l'intera città è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1995. L'agenzia delle Nazioni Unite l'ha descritta come "la città meglio conservata del sud-est asiatico".

Ciò ha inserito Luang Prabang sulla mappa turistica e da allora il numero di visitatori della città è aumentato vertiginosamente da poche migliaia nel 1995 a oltre 300,000 oggi.

Con l'aumento dei prezzi degli immobili sulla scia dell'afflusso turistico, molte persone locali hanno venduto le loro proprietà a costruttori esterni che le hanno trasformate in internet cafè, ristoranti e pensioni.

Ma mentre il turismo genera reddito e posti di lavoro, alcuni residenti temono che la città corra il rischio di perdere la sua identità.

"Qui, la conservazione dell'architettura è stata, grosso modo, un successo, ma la conservazione dell'anima della città è ora la grande minaccia", ha affermato Francis Engelmann, scrittore e consulente dell'UNESCO che vive a Luang Prabang da 12 anni. . "La maggior parte delle persone che amano Luang Prabang lo amano perché è un modo di vivere, una cultura, un luogo religioso molto speciale, e questo è in pericolo perché ciò che sopravvive sono solo le sue parti più commerciali."

Tara Gudjadar, residente da molto tempo a Luang Prabang, è una consulente del Ministero del Turismo del Laos. Dice che il turismo di massa sta cambiando Luang Prabang sia nel bene che nel male.

“Il turismo è una forza per il cambiamento economico a Luang Prabang – sta davvero trasformando la vita di molte, molte persone qui”, ha detto. “Vedono opportunità attraverso il turismo, che potrebbero non aver mai visto prima. Tuttavia, ci sono dei cambiamenti in atto nel tessuto sociale di Luang Prabang, con persone che si spostano fuori città o che diventano più orientate al commercio, piuttosto che semplicemente alla famiglia”.

Con la popolazione locale che vende e se ne va, alcuni monasteri sono stati costretti a chiudere perché molti nuovi arrivati ​​non sostengono i monaci, che dipendono dalla comunità per il cibo.

Un’altra fonte di malcontento è la mancanza di rispetto da parte dei turisti per le tradizioni religiose della città, in particolare la cerimonia quotidiana dell’elemosina in cui i monaci raccolgono le offerte di cibo dai fedeli.

Quando i monaci lasciano i loro monasteri ogni mattina devono farsi strada attraverso una raffica di flash e videocamere.

Ma fare l’elemosina è una solenne cerimonia buddista, afferma Nithakhong Tiao Somsanith, capo della Casa Culturale Puang Champ che sta cercando di preservare il patrimonio culturale della città.

“Il significato dell'elemosina al mattino presto è la pratica della meditazione nel Buddismo, dell'umiltà e del distacco. Non è uno spettacolo, è la vita quotidiana dei monaci”, ha detto. “E quindi dobbiamo avere rispetto. Non è un safari, i monaci non sono i bufali, i monaci non sono un gruppo di scimmie”.

I turisti dovrebbero stare lontani dalla cerimonia dell'elemosina, dice Francis Engelmann.

“Se non sei buddista, se non credi nella verità del buddismo o se non fai parte di questa religione, non farlo! Guardalo da lontano, in silenzio; rispettatela, come rispettereste una cerimonia cristiana in una chiesa – o in un tempio – in un paese occidentale”, ha detto.

Più outsider significano più influenze esterne, e alcuni residenti sono preoccupati che i giovani di Luang Prabang stiano perdendo la loro identità, dice Tara Gudgadar.

"Le persone sono preoccupate per il cambiamento dei costumi sociali, con l'arrivo di turisti e stranieri", ha detto. “Direi che non sono necessariamente gli stranieri a cambiare la situazione, ma solo in generale la globalizzazione della città. Il turismo porta denaro e le persone sono ovviamente molto più connesse al resto del mondo oggi rispetto a 10 anni fa”.

In tutto il Laos, il turismo è cresciuto del 36.5% nel 2007, rispetto al 2006, con più di 1.3 milioni di visitatori nei primi 10 mesi dell'anno, secondo la Pacific Asia Travel Association.

E mentre la crisi economica globale potrebbe ridurre questi numeri nel breve termine, gli esperti affermano che il numero di visitatori di Luang Prabang continuerà a crescere nel tempo.

Se questo sia, in definitiva, un bene o un male per Luang Prabang resta oggetto di dibattito. Tuttavia la maggior parte delle persone qui concorda sul fatto che sono necessarie misure urgenti se la città vuole proteggere la cultura unica che attira così tanti turisti.