A seguito del successo dell'Uganda nell'ospitare i Capi di Stato del Commonwealth (CHOGM), in cui il paese ha compiuto notevoli passi avanti nella pubblicità e nello sviluppo del turismo, il Parlamento del paese ha approvato il tanto atteso Tourism Bill 2007.
Il disegno di legge, in Parlamento dal 2005, è stato messo da parte per questioni politiche ma anche ritardato da “alcuni burocrati contrari a conferire maggiori funzioni all'Uganda Tourist Board (UTB) (ora noto come Tourism Uganda (TU)) e a cambiare il consiglio di amministrazione struttura per consentire al settore privato una maggioranza qualificata", secondo una fonte del settore.
Nell'ambito di un piano d'azione in 10 punti sviluppato dal Ministero del commercio e dell'industria del turismo (MTTI), il disegno di legge mira, tra l'altro, a rimuovere le strozzature legali e istituzionali allo sviluppo dell'industria del turismo.
Il disegno di legge arriva con diverse proposte positive come l'introduzione di un'imposta per lo sviluppo turistico del 2% sul reddito di alloggio guadagnato dagli hotel che faciliterà le attività di marketing e di sviluppo delle capacità di TU.
L'Uganda dai tempi dell'indipendenza è stato uno dei maggiori punti caldi per i turisti in Africa, arrivando vicino al milione nel 1970 e sceso a 25,000 nel 1986. Da allora in poi, è stata una tendenza al rialzo.
Secondo il World Travel and Tourism Council, l'Uganda è tra le prime 10 destinazioni di crescita turistica globale con i dati sugli arrivi negli ultimi tre anni in aumento a un tasso medio di oltre il 20% all'anno.
Il direttore generale della TU, il sig. James Bahinguza, afferma sul sito web dell'agenzia che gli arrivi che rastrellano ingenti entrate in valuta estera e posti di lavoro attualmente sono oltre 600,000.
“Questo disegno di legge darà sicuramente all'UTB più sollievo e influenza nell'attrarre turisti in un paese che probabilmente ha alcune delle migliori attrazioni del mondo. Il turismo e il paese in generale staranno meglio una volta che il disegno di legge sarà approvato", ha detto un tour operator che ha parlato all'East African Business Week in anonimato.
Le parti interessate sostengono che il settore avrebbe potuto ottenere risultati migliori se ci fossero stati più finanziamenti per TU.
“UTB è a corto di personale e ha meno risorse. È difficile far girare l'industria del turismo senza i tecnocrati per pianificare e attuare le politiche”, dice Gideon Badagawa, direttore della politica advocacy presso la Fondazione del settore privato dell'Uganda in un'intervista con una pubblicazione online.
Tuttavia, alcuni operatori del settore, sebbene euforici per lo sviluppo, hanno avvertito che il governo dovrebbe seriamente accettare l'idea di dare la priorità al turismo piuttosto che dare un servizio formale a un settore che porta $ 320 milioni all'anno, circa il 25% dei proventi delle esportazioni all'anno.
“Il turismo ugandese dipende ancora dalla volontà della classe politica. Se la classe politica dovesse accettare l'idea di dare priorità al turismo, allora saremo in affari", ha detto giovedì all'East African Business Week il signor Amos Wekesa, vicepresidente dell'Uganda Tourism Association (UTA) e anche amministratore delegato di Great Lakes Safaris Ltd. .
In molte occasioni, i tour operator sono stati critici nei confronti delle prestazioni del paese in occasione di mostre ed eventi internazionali rispetto agli altri paesi dell'Africa orientale a causa del piccolo budget annuale di lavoro di 300 milioni di dollari ($ 180,000) assegnato a TU.
Il paese ha dovuto competere con agenti i cui paesi hanno pesantemente investito in milioni di dollari nei loro programmi di marketing turistico.
I vicini Tanzania, Ruanda e Kenya spendono sostanzialmente più soldi in promozioni turistiche locali e straniere.
Il budget annuale della TU per la promozione e il marketing, secondo il ministero, è in media di 500,000 dollari l'anno rispetto ai 2.5 milioni di dollari del Kenya Tourist Board (KTB) e ai 1.5 milioni di dollari del Tanzania Tourist Board (TTB).
“Per aumentare il contributo finanziario del governo, KTB e TTB traggono una quota maggiore del loro sostegno al bilancio da una tassa sul turismo. Data la posizione sfavorevole di TU, l'Uganda potrebbe emulare i suoi vicini dell'Africa orientale e stabilire un'imposta simile per sostenere le attività di TU”, afferma il ministero sul suo sito web.
L'East African Business Week ha visto copie campione del disegno di legge che conferisce a TU, l'organismo di vigilanza del settore, il potere di autorizzare, emettere e far rispettare gli standard per il settore. Il disegno di legge è in attesa dell'approvazione e della firma del Presidente.
Secondo il prof. Wolfgang Thome, ex presidente dell'UTA, la bozza iniziale del disegno di legge era stata sviluppata in partenariato pubblico privato dal 2004 al 2005, quando le parti interessate hanno approvato all'unanimità la bozza e l'hanno consegnata al ministero del turismo per l'elaborazione.
"La registrazione nel settore del turismo, così come la concessione di licenze, il monitoraggio e l'applicazione, necessitano di una nuova base normativa per essere in grado di affrontare efficacemente gli inadempienti, le aziende di cartelle e i trasgressori abituali, che possono potenzialmente dare al settore turistico dell'Uganda una cattiva reputazione nei mercati internazionali, ” Il prof. Thome ha detto in una dichiarazione prima che il disegno di legge fosse approvato dal parlamento.
La nuova legge sul turismo vuole anche che tutte le operazioni aeree nazionali siano esenti da tasse in modo da incoraggiare i turisti a utilizzare i viaggi aerei locali in tutto il paese.
"Il disegno di legge dovrebbe avere la priorità in quanto è essenziale per il settore", ha dichiarato venerdì all'East African Business Week il sig. Pierre Declerck, country manager di Brussels Airlines per l'Uganda.
Si spera che sia prevista anche una deroga ai dazi all'importazione su veicoli e attrezzature turistiche in modo da incoraggiare più investitori nel business dei tour operator e lasciare anche un'impressione sui turisti.
“Il settore del turismo ha il più alto effetto a cascata in un dato paese. Ad esempio, un turista che viene in Uganda e fa un safari di 14 giorni inizierà la sua spesa in aeroporto pagando $ 50 come tassa di visto, viene prelevato da un autista che ha visitato una stazione di servizio, paga l'alloggio ogni notte, dà la mancia ai lavoratori, si trasferisce in un parco nazionale e paga i biglietti d'ingresso al parco, prende una barca, compra artigianato e mangia nei ristoranti lungo la strada. La lista è infinita", sostiene Wekesa in un parere scritto.
Una pubblicazione del 2004 dell'Uganda Bureau of Statistics (UBOS), il settore del turismo è classificato accanto al commercio al dettaglio e rappresenta circa il 20% delle persone occupate nel paese.
Mentre Wekesa continua a sostenere che gli investitori di qualità prima visitano i paesi come turisti, quindi si interessano a investire in quei paesi senza dare condizioni divertenti, altri esperti sono ottimisti sul fatto che la TU diventerà un'agenzia più efficace per commercializzare il potenziale turistico dell'Uganda se il disegno di legge diventa Agire nella sua forma attuale.
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