WASHINGTON - Il controllore del traffico aereo scherza e ride, assorto in una telefonata provocatoria con un amico ridacchiante, ignaro che due aerei sono in rotta di collisione sul fiume Hudson di New York.
La registrazione audio della loro conversazione, che altrimenti sarebbe stata dimenticata sul posto di lavoro, è la registrazione dei momenti prima che un piccolo aereo e un elicottero da tour si scontrassero, uccidendo nove persone. La registrazione è stata rilasciata in risposta a una richiesta del Freedom of Information Act dell'Associated Press.
Il controllore, che non è stato identificato, è stato messo in congedo amministrativo insieme a un supervisore in attesa di un'indagine sull'incidente dell'8 agosto.
Mentre il controllore chiacchierava al telefono, non era a conoscenza del disastro che si profilava fino a quando non fu avvisato troppo tardi dagli altri controllori.
Durante la sua conversazione, può essere sentito dirigere il traffico aereo. "Aspetta molto velocemente", dice alla sua amica a un certo punto.
Il controllore e la sua amica, che lavorava all'aeroporto di Teterboro nel New Jersey, hanno riso del fatto che lei avesse trovato la carcassa di un gatto vicino all'aeroporto e dei suoi sforzi per eliminarla. Il controllore le ha detto che aveva guardato la scena con il binocolo dalla torre di controllo e hanno scherzato sul fatto di cucinare il gatto su un barbecue.
"Oh, mio Dio, sì, è stato piuttosto brutto", ha detto.
“Puzzava? Non poteva avere odore. Non è stato lì da così tanto ", ha detto.
Dopo che non è stato in grado di stabilire un contatto radio con il pilota coinvolto nell'incidente, il controllore dice al suo amico: "Dannazione ... Fammi sistemare questa roba". Poi ha riattaccato, quattro secondi prima della collisione.
Le trascrizioni della conversazione erano state pubblicate in precedenza, ma la FAA si era rifiutata di rilasciare la registrazione audio di 29 minuti.
Il National Transportation Safety Board, che sta indagando sull'incidente, ha detto che il controllore aveva affidato la responsabilità di guidare l'aereo ai controllori del vicino Newark Liberty International Airport sette secondi prima che l'elicottero apparisse sul suo schermo radar. L'elicottero era appena decollato da un eliporto sul lato newyorkese del fiume.
Il pilota, Steven Altman, 60 anni, di Ambler, Pa., Apparentemente non ha sentito il controller quando ha ordinato ad Altman di contattare i controller a Newark e gli ha dato la frequenza radio. Il mese scorso il presidente della NTSB Deborah Hersman ha detto in un'audizione al Congresso che Altman ha riletto la frequenza radio sbagliata al controller ma non è mai stata corretta.
I controllori di Newark hanno notato lo schianto imminente sul loro radar, ma non sono riusciti a raggiungere il pilota. Nemmeno il controller di Teterboro.
"Si è perso in hertz", ha detto il controllore di Teterboro, una nota di frustrazione nella sua voce.
Quattro secondi dopo si verificò la collisione, anche se i controllori impiegarono un momento per rendersi conto di cosa fosse successo. Il piccolo aereo si è scontrato con l'elicottero del tour, facendo precipitare entrambi gli aerei nel fiume. Tutte e tre le persone a bordo dell'aereo e un pilota e cinque turisti italiani a bordo dell'elicottero sono rimasti uccisi.
“Newark, Teterboro. L'hai già preso? " ha chiesto il controllore di Teterboro.
"No", ha risposto il controllore di Newark.
Pochi secondi dopo, un controllore di Newark ha detto: "Penso che sia caduto nell'Hudson".
