GERUSALEMME - Il pellegrinaggio in Terra Santa può diventare un ponte verso la pace, ha detto un funzionario israeliano del turismo, sottolineando l'effetto positivo che il pellegrinaggio primaverile di Papa Benedetto XVI ha avuto sulla creazione di cooperazione tra funzionari palestinesi, giordani e israeliani.
"Ci sono molte controversie in Terra Santa, ma qualcosa su cui non abbiamo controversie è quando si tratta di pellegrini", ha detto Rafi Ben Hur, vicedirettore generale del Ministero del turismo israeliano, durante una conferenza stampa del 16 dicembre.
Ha detto che i funzionari del turismo israeliano e palestinese hanno lavorato insieme per promuovere la regione come meta di pellegrinaggio. C'è stata anche cooperazione con i funzionari del turismo giordani, ha detto.
“Stiamo mettendo la nostra prima priorità sul pellegrinaggio; il pellegrinaggio in particolare è un ponte verso la pace ”, ha detto, citando come la visita in Terra Santa di Papa Benedetto XVI a maggio abbia creato una“ straordinaria ”cooperazione tra i funzionari del turismo israeliani, palestinesi e giordani. La visita papale ha contribuito ad attrarre pellegrini nonostante la crisi economica mondiale, ha detto.
Israele ha anche sostenuto Betlemme come una parte importante dell'esperienza di pellegrinaggio con i tour operator all'estero, ha spiegato.
"Questa è un'opportunità per dimostrare che è sicuro (andare a Betlemme) e questa opportunità irripetibile dovrebbe essere colta", ha detto.
Il ministro del turismo israeliano Stas Misezhnikov ha visto i leader religiosi cristiani non solo come "veri amici" nel tentativo di promuovere la Terra Santa come luogo di pellegrinaggio, ma come "veri partner nella creazione di legami con Israele e i suoi vicini".
"Il turismo e il pellegrinaggio possono essere una vera forza di unione attraverso interessi economici comuni e la creazione di posti di lavoro", ha detto
Il 2009 è stato un altro anno di punta nel turismo con quasi 3 milioni di visitatori previsti per il viaggio in Israele entro la fine dell'anno. Misezhnikov ha detto che circa un terzo di loro ha anche visitato Betlemme.
"Un anno di punta in Israele si traduce anche in un anno di pace per l'Autorità Palestinese", ha detto Misezhnikov.
I funzionari del turismo israeliano si aspettano circa 70,000 visitatori durante le vacanze di Natale.
Con il miglioramento della situazione economica e di sicurezza, il comandante del DCO dell'amministrazione civile di Betlemme, il tenente colonnello Eyad Sirhan, ha detto che si aspetta che i permessi di viaggio durante le festività natalizie di un mese vengano concessi a tutti i cristiani palestinesi che li richiedono, purché soddisfino i requisiti di sicurezza.
Israele stava anche valutando la possibilità di concedere i permessi a 100 cristiani di Gaza. I cittadini cristiani di Israele potranno entrare liberamente a Betlemme durante quel periodo, ha detto.
"C'è una chiara indicazione del miglioramento delle condizioni economiche e di sicurezza in Cisgiordania e questo rende più facile allentare le restrizioni", ha detto.
Ha detto che i soldati e gli agenti di polizia che forniranno personale ai valichi di frontiera a Betlemme durante il Natale riceveranno briefing quotidiani che spiegano il significato della festa e la procedura corretta per consentire ai pellegrini, ai leader religiosi e ai cristiani israeliani e palestinesi locali di attraversare facilmente i confini.
