Star di Hollywood o CEO di Air Pacific

(eTN) – I produttori di Hollywood che cercano di interpretare il ruolo di un dirigente senior alla guida di una compagnia aerea che vola verso destinazioni esotiche sceglierebbero facilmente Dave Pflieger. È intelligente, giovane, attraente, articolato e riservato. Ha vissuto ai margini (i piloti dell'Air Force sono considerati macho); è sicuro di sé (senza essere arrogante) e accoglie con favore la sfida di riportare alla redditività la compagnia aerea Air Pacific, storicamente interessante ma economicamente sfidata.

Anni di esperienza
Nato in una famiglia di militari a Seul, in Corea, Pflieger si è laureato all'Accademia navale degli Stati Uniti (1985) ad Annapolis, nel Maryland, e ha pilotato B-52 e C-130 nell'aeronautica statunitense, nella riserva dell'aeronautica militare e nella Guardia nazionale aerea. Ha conseguito un MBA e una laurea in giurisprudenza (con lode) presso la Emory University di Atlanta, in Georgia, e si è laureato presso il Programma di sicurezza aerea della University of Southern California.

È stato associato allo studio legale King and Spalding fino a quando non è stato attirato via da un'offerta della Delta Airlines, dove è diventato Direttore della sicurezza del volo, procuratore capo e ha pilotato 767, 757 e 737. In qualità di vicepresidente delle operazioni di Delta's Song, ha orchestrato il transito di 7 milioni di persone ogni anno.

Nel 2004 è entrato in Virgin America come ufficiale fondatore, ricoprendo il ruolo di General Counsel, Senior Vice President Legal, Government Affairs and Sustainability, nonché Vice President Operational Control Center e – ha avuto modo di pilotare gli aerei come Virgin America Captain – pilotando il volo inaugurale della compagnia aerea da Washington, DC a San Francisco.

Non solo un bel viso
È possibile che Pflieger sia stato scelto come amministratore delegato a causa del suo acume politico dimostrato in Virgin America, dove ha combattuto contro i concorrenti e il governo degli Stati Uniti per dimostrare che l'azienda rispettava i requisiti di proprietà straniera. La sua abilità negoziale sarà sicuramente messa in gioco mentre lavora con Air Pacific e Fiji attraverso la turbolenza creata dalla controversa questione nota come Pacific Islands Air Services Agreement (PIASA; è stato approvato dalla maggior parte dei governi regionali, tranne Fiji, che vuole proteggere Air Pacific dalle forze della concorrenza. Se attuato, l'accordo aprirebbe la rotta aerea delle Isole del Pacifico a tutte le compagnie aeree delle isole invece di voli condizionati da accordi bilaterali negoziati dai governi. È interessante notare che PIASA attualmente esiste; tuttavia, nessuno dei paesi firmatari dell'accordo lo hanno ancora attuato.

Resistenza all'accordo arriva anche dall'Association of South Pacific Airlines (ASPA), un'organizzazione che rappresenta la maggior parte delle compagnie aeree della regione. ASPA ritiene che l'accordo aprirebbe la regione a concorrenti aggressivi di compagnie aeree straniere. Le compagnie aeree con sede in Australia sono di particolare preoccupazione perché sono in grado di scegliere le rotte redditizie, lasciando alle compagnie aeree regionali di proprietà del governo di eseguire rotte di servizi sociali non redditizie che sono richieste dal governo.

Collega le isole
Air Pacific non è stata la prima compagnia aerea a collegare le isole Fiji. Questo evento pionieristico appartiene a una compagnia aerea con sede ad Adelaide, nell'Australia Meridionale, supportata da Guinea Airway e operativa dal 1932 al 1933. Nel 1947 la New Zealand National Airways Corp. avviò un servizio di idrovolanti che collegava la Nuova Zelanda con Fiji, Tonga, Samoa e le Isole Cook. Alla fine degli anni '1940 Qantas iniziò i voli per le Fiji e nel 1951 Harold Gatty, noto come "il principe dei navigatori" ( circumnavigò il globo con Wiley Post nel 1931), avviò una seconda compagnia aerea, Fiji Airways.

Diventando regionale
Nel 1958 Qantas ha acquisito Fiji Airways insieme a partner che includevano Air New Zealand, e due anni dopo British Overseas Airways ha acquisito un pezzo così come i governi di Tonga, Samoa occidentali, Nauru, Kiribati e Isole Salomone. Il piano: trasformare Fiji Airways in una compagnia aerea regionale.

Negli anni '1970 il turismo nella regione ha superato l'agricoltura come industria leader delle Fiji, rendendo l'Air Pacific così importante che il governo delle Fiji ha acquisito una partecipazione di controllo nella compagnia aerea (1974) aggiungendo servizi ad Auckland, Nuova Zelanda (1975) e Brisbane (1975).

Le sfide
Nel 1981 il turismo regionale stava aumentando, ma la lunga rotta oceanica richiedeva più ristorazione e la nebbia salina rendeva un problema la corrosione delle imbarcazioni. Nel 1984 il governo delle Fiji voleva acquistare alcuni partner di Air Pacific e smise di richiedere alla compagnia aerea di mantenere collegamenti aerei in perdita con le località vicine. La compagnia aerea non ha ricevuto sussidi governativi e ha dovuto finanziare i propri aerei. Sebbene ci fosse poca concorrenza nel mercato interno, all'epoca le rotte internazionali erano affollate di rivali più grandi.

Nel 1983 Air Pacific iniziò a volare a Honolulu ma "Project America" ​​si trasformò da un'idea intelligente in un disastro e dopo 14 mesi fu cancellato. Perdendo da 4 a 7 milioni di dollari all'anno, Air Pacific ha accumulato perdite superiori a 20 milioni di dollari. Tuttavia, quando Qantas ha avviato un contratto di gestione decennale con la compagnia aerea nel 1985, le fortune sono cambiate e nel 1986 si è registrato un profitto di circa $ 100,000. L'associazione con Qantas ha aiutato la compagnia aerea ad acquisire attività da agenti di viaggio e nel 1987 Qantas ha pagato $ 3.5 milioni per una quota del 20% nella compagnia aerea.

Compagnia di bandiera delle Fiji
Due colpi di stato politici nel 1987 hanno causato il caos nel mercato turistico delle Fiji e i vettori internazionali si sono ritirati dalla destinazione, dimostrando l'importanza che le Fiji abbiano una compagnia aerea nazionale. Nel 1989-1990 Air Pacific ha mostrato un utile operativo di 11 milioni di dollari. I ricavi sono aumentati del 52% (100 milioni di dollari), trasportando 300,000 passeggeri all'anno, con 650 dipendenti.

Air Pacific tentò ancora una volta di entrare nel mercato americano nel 1994. A questo punto Continental Airlines aveva abbandonato la sua rotta del Sud Pacifico e c'era un aumento dell'interesse degli Stati Uniti nelle Fiji e Air Pacific iniziò il servizio per Los Angeles. Nel 2004 è stato effettuato un nuovo ordine per una compagnia aerea di 1.3 milioni di FJD, rendendolo il più grande investimento commerciale nella storia delle Fiji.

Il rapporto Qantas/Air Pacific nel 2010 ha preso una brutta piega e secondo Fiji Today (20 luglio 2010), “Qantas sta urgentemente cercando di salvare la partecipazione che possiede. Poiché non ci sono potenziali acquirenti, sta valutando la possibilità di cedere la sua quota all'altro partner, il governo delle Fiji". Forse l'assenza di acquirenti può essere attribuita al fatto che Air Pacific ha registrato una perdita di 35.2 milioni di dollari per l'anno fino a marzo (2010), "...spaventando eventuali potenziali investitori". Un altro problema è che il governo delle Fiji insiste sul fatto che la compagnia aerea operi per il bene delle Fiji e "... non su base commerciale, rendendo la detenzione delle azioni un'opzione rischiosa".

Mantenere le apparenze
Oltre alla manutenzione ordinaria settimanale della base a Nadi, i due velivoli B747-400 di Air Pacific sono stati recentemente sottoposti a 2 settimane di manutenzione principale presso la Singapore Airlines Engineering Base a Singapore nel mese di aprile/maggio 2010. Il programma pianificato ha riguardato il motore, la cellula e cabina oltre ad una brunitura degli interni e una profonda pulizia. Sono stati controllati e revisionati gli impianti elettrici, idraulici e meccanici della cellula e dei motori. La manutenzione pesante è costosa e costa svariati milioni di dollari; tuttavia sono necessari se la compagnia aerea vuole essere sicura e competitiva.

Air Pacific Ltd. è la compagnia aerea leader nel Sud Pacifico e mantiene una flotta di un massimo di sei jet e opera in 16 città in 11 paesi. Conosciuta come "la compagnia aerea più amichevole del mondo", la sua compagnia aerea gemella, Pacific Sun opera aerei sulle rotte nazionali delle Fiji e serve i settori regionali tra Suva, Tonga e Funafuti, nonché tra Nadi e Port Vila.

Punti di pressione
Come il nuovo CEO, Pflieger riconosce che i costi del carburante più elevati sono un onere, e particolarmente difficili sulle rotte delle isole del Pacifico, dove i costi operativi non sono compensati dai ricavi dei passeggeri e delle merci. La concorrenza di Freedom Air (una sussidiaria di bilancio di Air New Zealand) e Virgin Blue, che opera come Pacific Blue, aumenta la pressione.

Il segretario generale dell'ASPA, George Faltaufon, non è ottimista riguardo alle compagnie aeree del Pacifico e le sue preoccupazioni includono: interferenze politiche, aumento dei prezzi del carburante, costi di sicurezza richiesti da americani e australiani a causa della paura dei terroristi, il difficile ambiente tecnico finanziario di regione, carenza di risorse e limitate capacità gestionali.

Dal suo amministratore delegato, Pilferer sembra vedere cose che gli altri non vedono, ed è ottimista sul futuro di Air Pacific, credendo che il duro lavoro di un team qualificato assicuri i prossimi cinquant'anni per la compagnia aerea. È disposto a cambiare, una volta che ha avuto il tempo di rivedere completamente le sue opzioni. (La revisione è iniziata nel maggio 2010).

Nel frattempo, Air Pacific raggiunge alcuni dei posti più belli della terra e il servizio di Business Class e le opzioni di ristorazione ricordano ai passeggeri il tempo in cui le compagnie aeree credevano davvero di essere importanti e rendere tutti felici faceva parte della missione aziendale.

Air Pacific potrebbe non essere la compagnia aerea più famosa che vola dalle Hawaii e dal Canada verso le Isole di Natale, Tonga, Tuvalu, Vanuatu, Fiji, Kiribati, Samoa, Australia, Nuova Zelanda e Hong Kong, ma è certo che non può esserci un CEO che ha maggiori probabilità di successo, portando l'attenzione globale sull'azienda, aumentando il numero di passeggeri e migliorando la redditività dei profitti.

Le informazioni di Air Pacific sono disponibili su airpacfic.com.