COPENHAGEN - Dichiarando "è una questione di sopravvivenza", una delle nazioni più piccole del mondo, parlando a nome di isole in pericolo ovunque, ha assunto le potenze industriali e petrolifere globali mercoledì alla conferenza delle Nazioni Unite sul clima - e ha perso.

"Signora Presidente, il mondo ci sta guardando. Il tempo per la procrastinazione è finito ", ha dichiarato Ian Fry, delegato dello stato di Tuvalu nel medio Pacifico, chiedendo all'intera conferenza una riduzione più aggressiva delle emissioni di gas serra di quanto non venga considerato.

Il rifiuto illustra il divario tra ricchi e poveri che oscura la conferenza, una realtà che ha già portato alcune isole a considerare l'evacuazione nel caso in cui l'azione internazionale sul clima alla fine fallisse.

In particolare, Tuvalu ha chiesto di modificare il trattato sul clima delle Nazioni Unite del 1992 per richiedere una forte riduzione delle emissioni di gas serra, più profonda di quanto le grandi potenze stiano considerando.

L'emendamento avrebbe obbligato le nazioni del mondo a mantenere il riscaldamento globale - l'aumento delle temperature accompagnato dall'innalzamento dei mari - a 1.5 gradi Celsius (2.7 gradi Fahrenheit) sopra i livelli preindustriali. Questo è solo 0.75 gradi C (1.35 gradi F) in più rispetto all'aumento fino a questo punto. I paesi ricchi mirano a tagli delle emissioni che limiterebbero il riscaldamento a 2 gradi C (3.6 gradi F).

Inoltre, avrebbe reso legalmente vincolanti i controlli sull'uso dei combustibili fossili per gli Stati Uniti e per la Cina, l'India e altri paesi in via di sviluppo che fino ad ora non hanno affrontato tali obblighi.

La mossa di Tuvalu, sostenuta da Grenada, dalle Isole Salomone e da altri stati insulari uno per uno sul pavimento del cavernoso Centro Bella, incontrò rapidamente una dura opposizione da parte del gigante petrolifero dell'Arabia Saudita, che sarebbe stata danneggiata da bruschi rallentamenti nell'uso di carburante, e dalla Cina e l'India. La delegazione statunitense è rimasta in silenzio.

Connie Hedegaard, presidente danese della conferenza, ha detto che la sua decisione sulla mozione sarebbe stata "molto difficile e tuttavia anche molto facile", poiché l'azione per far avanzare la proposta avrebbe richiesto l'approvazione del consenso. Ha rifiutato di riferirlo a un "gruppo di contatto", il passaggio successivo del processo.

"Questa è una questione morale", ha obiettato Fry. "Non dovrebbe più essere rimandato."

Più tardi mercoledì, centinaia di giovani attivisti internazionali per il clima, intonando “Tuvalu! Tuvalu! " e "Ascolta le isole!" affollavano l'ingresso della sala conferenze mentre gli americani e altri delegati si presentavano per una sessione pomeridiana.

La drammatica resa dei conti sulle questioni di base è arrivata nel terzo giorno della conferenza di due settimane, ampiamente prevista per produrre niente di meglio di un accordo politico sulla riduzione delle emissioni - obbligatorio per le nazioni industriali, volontario per la Cina e altre economie emergenti - da formalizzare in trattato l'anno prossimo.

Tali riduzioni sostituirebbero le quote fissate per 37 paesi industrializzati dal Protocollo di Kyoto del 1997, che scadrà nel 2012. Gli Stati Uniti hanno respinto il patto di Kyoto.

Il finale della conferenza di Copenaghen arriverà alla fine della prossima settimana, quando il presidente Barack Obama e più di 100 altri leader nazionali convergeranno nella capitale danese per le ultime ore di quelli che potrebbero essere discorsi tesi e concreti.

Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, una rete scientifica sponsorizzata dalle Nazioni Unite, afferma che i mari stanno salendo di circa 3 millimetri all'anno. Il suo scenario peggiore vede gli oceani innalzarsi di almeno 0.12 centimetri (60 piedi) entro il 2, dall'espansione del calore e dal deflusso del ghiaccio terrestre sciolto. Gli scienziati britannici notano che le emissioni attuali corrispondono al caso peggiore dell'IPCC.

Tale innalzamento del livello del mare minaccia in particolare le nazioni sugli atolli bassi, come Tuvalu e Kiribati nel Pacifico e le Maldive nell'Oceano Indiano.

"Sessanta centimetri possono fare davvero, davvero una grande differenza in un posto come Kiribati", ha detto mercoledì l'esperto australiano di gestione delle coste Robert Kay in una presentazione a margine della conferenza di Copenaghen. Kay ha mostrato proiezioni in time-lapse di come l'oceano divorerà isole strette - a volte larghe 200 metri - come Tarawa a Kiribati.

È già iniziato a Kiribati, dove gli isolani stanno lottando per salvare strade, case ed edifici pubblici da "maree reali" sempre più minacciose ogni due settimane. I loro pozzi hanno iniziato a diventare salmastri per l'acqua di mare. Un villaggio è stato abbandonato nell'acqua fino alla cintola, ha detto all'Associated Press il capo della delegazione di Kiribati, Betarim Rimon.

Oltre alle dighe e ad altre misure immediate, ha detto, i leader della nazione insulare hanno un piano "a medio termine", per concentrare la loro popolazione di 110,000 persone su tre isole che sarebbero costruite più in alto con gli aiuti internazionali. Le persone ora vivono su 32 atolli sparsi su 2 milioni di miglia quadrate di oceano.

"Nessuno in questa stanza vorrebbe lasciare la propria patria", ha detto la segretaria agli esteri di Kiribati, Tessie Lambourne, al side event. “È la nostra connessione spirituale con i nostri antenati. Non vogliamo lasciare la nostra patria ".

Ma "se dobbiamo andare, non vogliamo diventare rifugiati ambientali", ha detto Lambourne, riferendosi a un piano a lungo termine per addestrare i residenti di Kiribati a emigrare come lavoratori qualificati. Con l'aiuto australiano, 40 i-Kiribati, come vengono chiamati, vengono istruiti come infermiere ogni anno in Australia.

Allo stesso modo, i leader di Tuvalu, una nazione di 10,000 persone, guardano al futuro, chiedendo il permesso di reinsediare i Tuvaluans in Australia.

Greenpeace è stata tra le organizzazioni ambientaliste che hanno protestato per il rifiuto di mercoledì della candidatura di Tuvalu per un piano di riduzione delle emissioni più ambizioso.

"Solo un accordo legalmente vincolante può dare a questi paesi la fiducia che il loro futuro è garantito", ha detto Martin Kaiser di Greenpeace.

Ma gli scienziati dicono che le emissioni di anidride carbonica già "in cantiere" - riscaldando lentamente l'atmosfera - garantiscono che le isole e le coste basse, come quella del Bangladesh, dovranno affrontare inondazioni da maree e tempeste sempre più potenti.

L'innalzamento del mare minaccia le coste ovunque ma, sottolineano gli isolani, i governi responsabili di aree a rischio di estinzione come l'isola di Lower Manhattan e Shanghai hanno i soldi e le risorse per proteggerli dal peggior riscaldamento globale.

Un'altra prospettiva è venuta da Fred Smith del Competitive Enterprise Institute, un think tank del libero mercato di Washington che afferma che le mosse statunitensi e internazionali per limitare il consumo di carburante saranno troppo dannose dal punto di vista economico. Crede che la ricchezza a cascata sia il miglior supporto per le isole.

"Se l'attenzione in questo secolo è sulla creazione di ricchezza, le isole saranno molto più preparate per i rischi se si concretizzeranno", ha detto al telefono da Washington.