L'Asia è ancora riluttante a promuoversi nel mercato gay, compresa la Thailandia gay-friendly, mentre gli Stati Uniti, l'Australia, il Sud Africa e l'Europa hanno ormai da oltre un decennio preso di mira i viaggiatori gay come un mercato potenziale che genera molti ricavi e un'esposizione positiva per un paese o una città. In Europa, il successo dell'annuale Europride testimonia l'importanza assunta dall'ospitare un evento gay. Nel 2007, Madrid ha accolto oltre due milioni di viaggiatori durante l'hosting Europride, un record nella storia dell'evento.
Poiché sempre più paesi riconoscono il potere del dollaro turistico rosa, il turismo gay rimane in gran parte ignorato dai paesi asiatici. Il più delle volte, gli esperti di mercato stimano che la riluttanza dell'Asia dipenda più dalle tradizioni che dalla vera ostilità al turismo gay.
“Le società asiatiche sono piuttosto conservatrici e gran parte della popolazione fa ancora affidamento sui valori tradizionali. Le immagini di club apertamente gay a Bangkok o spettacoli di esibizioni di travestiti non riflettono il vero sentimento della gente del posto ", ha spiegato Juttaporn Rerngronasa, vice governatore per la comunicazione di marketing presso l'Autorità del Turismo della Thailandia (TAT).
In Indonesia e Malesia, a maggioranza musulmana, essere gay è ancora considerato un peccato. Tuttavia, non ha impedito a una scena gay abbastanza vivace di prosperare a Jakarta, Kuala Lumpur e Bali.
Il messaggio alle comunità di turisti gay rimane “subliminale” in Asia. Sebbene molti paesi abbiano oggi un atteggiamento più aperto nei confronti dei viaggiatori gay, il marketing per le folle gay rimane in gran parte nelle mani dei privati. Il fatto che Taiwan abbia ospitato la prima grande parata dell'orgoglio del mondo cinese nel 2003 l'ha trasformata nella destinazione più gay-friendly del nord-est asiatico. Anche gli hotel gay e le agenzie di viaggio sono recentemente fioriti in Cambogia.
"Non affrontiamo alcun problema da parte del governo in quanto capisce che prendere di mira il mercato dei viaggiatori gay è un modo tra l'altro per aumentare il turismo nel paese", ha affermato Punnavit Hantitipart, Sales and Marketing Manager per il Golden Banana Boutique Hotel a Siem Reap in Cambogia.
Alcuni anni fa, sotto la guida del primo ministro Goh Chok Tong, Singapore ha adottato un atteggiamento più liberale nei confronti dei gay. Nella zona di Tanjong Pagar sono stati aperti club e attività gay-oriented. L'annuale Nation Party, ospitato nel National Day di Singapore, è diventato anche un evento economico, attirando circa 2,500 visitatori e generando circa S $ 6 (US $ 4+) milioni. L'apertura di Singapore a una cultura più gay faceva anche parte della strategia del governo per trasformare la città in una vivace comunità cosmopolita dalla mentalità aperta.
Tuttavia, da quando il primo ministro Lee Hsien Loong ha rilevato il destino di Singapore, Singapore gay-friendly è tornata a uno stato d'animo più sobrio e morale. Ma la campagna “Uniquely Singapore” del Singapore Tourism Board (STB), lanciata nel 2005, continua a promuovere attività come musical o eventi artistici che attirano un pubblico gay.
Muhammad Rostam Umar, direttore delle comunicazioni per il Singapore Tourism Board, ha dichiarato: “L'STB dà il benvenuto a tutti a Singapore. Nel commercializzare Singapore come destinazione, ci rivolgiamo a segmenti di clientela specifici che includono, tra gli altri, viaggiatori di piacere, viaggiatori d'affari e visitatori MICE, nonché coloro che cercano servizi di istruzione e assistenza sanitaria. I prodotti turistici che sviluppiamo e offriamo ai visitatori sono orientati a questi segmenti. Molti di questi prodotti turistici, in particolare i prodotti lifestyle che spaziano dallo shopping alla ristorazione, dagli eventi all'intrattenimento, attirano anche un vasto pubblico. Siamo fiduciosi che ogni individuo troverà qualcosa di attraente per i suoi interessi ogni volta che visiterà Singapore”.
La Thailandia è un caso più interessante. Nel 2007, Bangkok è stata considerata dalla Blue List di Lonely Planet come uno dei dieci luoghi più caldi per i gay del mondo. Finora, Bangkok è l'unica città in Asia ad aver ricevuto un tale riconoscimento. Tuttavia, TAT mantiene ancora un basso profilo nella promozione del mercato gay, anche se TAT riconosce i benefici economici portati dal turismo gay nel Regno, secondo Juttaporn Rerngronasa. Ma finora, nessuno studio ufficiale è stato condotto dalle autorità del turismo per valutare il mercato gay.
TAT non è nemmeno pronta a promuovere ufficialmente la Thailandia su questo mercato. “Questa non è la nostra politica; tuttavia, ciò non significa che siamo ostili al mercato gay o che non accogliamo i viaggiatori gay. Rispondiamo sempre positivamente alle richieste da parte di gruppi o associazioni gay di organizzare un soggiorno in Thailandia fornendo loro tutte le informazioni su hotel o attività o addirittura aiutandoli a trovare il partner giusto. Ma preferiamo mantenere una posizione neutrale poiché siamo un'istituzione governativa e lasciamo che il settore privato intervenga ", ha aggiunto Rerngronasa.
Una visione pudica che comprende Punnavit Hantipapart del Golden Banana Hotel: “Molti temono che fare la promozione del mercato gay possa attirare turisti indesiderabili in cerca solo di sesso. E danneggerà l'immagine del Paese ”, spiega. Questo è davvero il problema principale. Ovviamente non trattando il turismo gay come qualsiasi altro mercato di nicchia, TAT e altre organizzazioni turistiche della nazione asiatica sottolineano inconsciamente che il turismo gay è ancora una questione di immoralità.
Ma il comportamento distante di TAT nei confronti del mercato gay non sembra accontentare tutti all'interno dell'organizzazione. Alcuni membri del personale della TAT hanno espresso in modo non ufficiale persino la loro disapprovazione per il modo in cui viene gestito il mercato gay. "Dovremmo studiare seriamente il mercato gay ed essere più proattivi poiché i viaggiatori gay rappresentano per noi un mercato di nicchia istruito e ad alto costo", ha detto un dipendente TAT, che ha parlato in condizione di anonimato. Tutti al TAT sono pronti a riconoscere che il governatore della TAT è l'unico a dare impulso a una nuova politica ufficiale per promuovere la Thailandia ai viaggiatori gay e a cercare il sostegno del governo. Sarebbe davvero un'evoluzione importante e positiva in quanto TAT approverebbe ufficialmente il turismo gay nello stesso modo in cui approva già i viaggi per anziani o il turismo medico. Finora non è così.
