Le emissioni di gas in atmosfera raggiungono livelli record nel 2011

ISLAMABAD, Pakistan - Le emissioni di anidride carbonica (CO2), metano (CH4) e protossido di azoto (N20) - i principali gas serra - hanno raggiunto nuovi record nel 2011, afferma un rapporto pubblicato oggi dall'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM). Il Ministero dell'Ambiente del Pakistan aveva chiesto a tutti i suoi dipartimenti interessati di diffondere questo rapporto a tutte le parti interessate, in particolare industriali, college e studenti universitari.

Tra il 1990 e il 2011 c'è stato un aumento del 30% della forzatura radioattiva - l'effetto del riscaldamento sul nostro clima - a causa dell'anidride carbonica (CO2) e di altri gas che intrappolano il calore ea lunga vita.

Secondo il rapporto, dall'inizio dell'era industriale nel 1750, circa 375 miliardi di tonnellate di carbonio sono state rilasciate nell'atmosfera come CO2, principalmente dalla combustione di combustibili fossili, secondo il Bollettino sui gas serra del 2011 dell'OMM, che si è concentrato in particolare su il ciclo del carbonio. Circa la metà di questa anidride carbonica rimane nell'atmosfera, mentre il resto viene assorbito dagli oceani e dalla biosfera terrestre.

"Questi miliardi di tonnellate di anidride carbonica aggiuntiva nella nostra atmosfera rimarranno lì per secoli, causando un ulteriore riscaldamento del nostro pianeta e un impatto su tutti gli aspetti della vita sulla Terra", ha affermato il Segretario generale dell'OMM Michel Jarraud, "Le emissioni future non faranno che aggravare il situazione."

“Fino ad ora, i pozzi di assorbimento del carbonio hanno assorbito quasi la metà dell'anidride carbonica emessa dagli esseri umani nell'atmosfera, ma ciò non continuerà necessariamente in futuro. Abbiamo già visto che gli oceani stanno diventando più acidi a causa dell'assorbimento di anidride carbonica, con potenziali ripercussioni sulla catena alimentare sottomarina e sulle barriere coralline. Ci sono molte altre interazioni tra i gas serra, la biosfera terrestre e gli oceani, e dobbiamo aumentare la nostra capacità di monitoraggio e le nostre conoscenze scientifiche per comprenderle meglio ", ha affermato Jarraud.

Il ruolo dei pozzi di assorbimento del carbonio è fondamentale nell'equazione globale del carbonio. Se la CO2 extra emessa viene immagazzinata in serbatoi come gli oceani profondi, potrebbe rimanere intrappolata per centinaia o addirittura migliaia di anni. Al contrario, le nuove foreste trattengono il carbonio per un periodo di tempo molto più breve.

Il Greenhouse Gas Bulletin riporta le concentrazioni atmosferiche - e non le emissioni - di gas serra. Le emissioni rappresentano ciò che entra nell'atmosfera. Le concentrazioni rappresentano ciò che rimane nell'atmosfera dopo il complesso sistema di interazioni tra l'atmosfera, la biosfera e gli oceani.

La CO2 è il più importante dei gas serra di lunga durata, così chiamata perché intrappolano le radiazioni nell'atmosfera terrestre provocandone il riscaldamento. Le attività umane, come la combustione di combustibili fossili e il cambiamento dell'uso del suolo (ad esempio, la deforestazione tropicale), sono le principali fonti di anidride carbonica di origine antropica nell'atmosfera. Gli altri principali gas serra di lunga durata sono il metano e il protossido di azoto.

Le crescenti concentrazioni di gas serra nell'atmosfera sono i fattori trainanti del cambiamento climatico.

L'indice annuale dei gas a effetto serra della National Oceanic and Atmospheric Administration, citato nel bollettino, mostra che dal 1990 al 2011 la forzatura radiativa da parte dei gas a effetto serra di lunga durata è aumentata del 30%, con la CO2 che rappresenta circa l'80% di questo aumento. La forzatura radiativa totale di tutti i gas a effetto serra di lunga durata era l'equivalente di CO2 di 473 parti per milione nel 2011.

Anidride carbonica (CO2)
L'anidride carbonica è il singolo gas serra più importante emesso dalle attività umane. È responsabile dell'85% dell'aumento della forzatura radiativa nell'ultimo decennio. Secondo il bollettino dell'OMM, la quantità di CO2 nell'atmosfera ha raggiunto 390.9 parti per milione nel 2011, ovvero il 140% del livello preindustriale di 280 parti per milione.

Il livello dell'era preindustriale rappresentava un equilibrio dei flussi di CO2 tra l'atmosfera, gli oceani e la biosfera. La quantità di CO2 nell'atmosfera è aumentata in media di 2 parti per milione all'anno negli ultimi 10 anni.

Metano (CH4)
Il metano è il secondo gas serra di lunga durata più importante.
Circa il 40% del metano viene emesso nell'atmosfera da fonti naturali (ad es. zone umide e termiti) e circa il 60% proviene da attività come l'allevamento di bovini, l'agricoltura del riso, lo sfruttamento di combustibili fossili, le discariche e la combustione di biomasse. Il metano atmosferico ha raggiunto un nuovo massimo di circa 1813 parti per miliardo (ppb) nel 2011, ovvero il 259% del livello preindustriale, a causa dell'aumento delle emissioni da fonti antropiche. Dal 2007, il metano atmosferico è tornato ad aumentare dopo un periodo di stabilizzazione con un tasso quasi costante negli ultimi 3 anni.

Protossido di azoto (N2O)
Il protossido di azoto viene emesso nell'atmosfera da fonti sia naturali (circa il 60%) che antropiche (circa il 40%), inclusi gli oceani, il suolo, la combustione di biomasse, l'uso di fertilizzanti e vari processi industriali. La sua concentrazione atmosferica nel 2011 era di circa 324.2 parti per miliardo, che è 1.0 ppb in più rispetto all'anno precedente e il 120% del livello preindustriale. Il suo impatto sul clima, su un periodo di 100 anni, è 298 volte maggiore delle uguali emissioni di anidride carbonica. Svolge anche un ruolo importante nella distruzione dello strato di ozono stratosferico che ci protegge dai dannosi raggi ultravioletti del sole.