Tour operator Galapagos: niente più crescita del turismo!

L'Associazione Internazionale dei Tour Operator delle Galapagos (IGTOA) ha invitato il governo dell'Ecuador a limitare la crescita del turismo terrestre nelle Isole Galapagos e a regolamentare con maggiore attenzione questo settore in rapida crescita dell'industria turistica delle isole.

In una lettera inviata il 5 febbraio al Ministro del Turismo dell'Ecuador, Enrique Ponce de León, l'IGTOA ha espresso la propria preoccupazione per il fatto che il tasso di crescita del turismo terrestre nell'ultimo decennio è insostenibile e potrebbe causare danni irreversibili ai famosi ecosistemi delle isole. e una fauna selvatica straordinaria.

Tra il 2007 e il 2016, secondo le statistiche del Parco Nazionale delle Galapagos, gli arrivi complessivi di visitatori nelle Isole Galapagos sono aumentati del 39% (da circa 161,000 a oltre 225,000). Nello stesso periodo, il numero di visitatori che hanno partecipato ai tour via terra è aumentato da circa 79,000 a 152,000 (un aumento del 92%), mentre il turismo via nave è effettivamente diminuito, da circa 82,000 visitatori a poco più di 73,000 (un calo dell'11%). .

“Molte delle nostre aziende associate vendono tour via terra alle Galapagos. Non siamo contrari al turismo terrestre di per sé e, opportunamente regolamentato, lo sosteniamo", ha affermato Jim Lutz, presidente del consiglio di amministrazione di IGTOA e presidente di Vaya Adventures. “Ma la realtà è che il 100% della crescita del turismo alle Galapagos negli ultimi 10 anni è dovuta alla crescita del turismo terrestre. E a differenza del turismo basato sulle navi, dove di fatto esiste un limite al numero totale di passeggeri, non esiste alcun limite al numero di persone che possono intraprendere viaggi via terra. Semplicemente non è sostenibile una crescita continua del turismo terrestre in questo ambiente fragile”.

Dagli anni ’1970 fino all’inizio degli anni 2000, la stragrande maggioranza dei turisti delle Galapagos ha partecipato al turismo basato sulle navi, che è stato a lungo riconosciuto a livello internazionale come un modello di turismo limitato e ben regolamentato. Il governo dell'Ecuador ha imposto quote rigorose sul numero totale di ormeggi (letti) consentiti sulla flotta di navi da crociera delle Galapagos e ha fissato un limite di 100 come numero massimo di passeggeri che qualsiasi nave può trasportare. Non esistono restrizioni o regolamenti simili che regolano il turismo terrestre. Se l’attuale tasso di crescita continua senza sosta, in meno di 35 anni ci saranno più di un milione di visitatori all’anno nelle Isole Galapagos.

I media internazionali stanno cominciando a prendere atto delle potenziali implicazioni di questa crescita incontrollata del turismo. Sia la CNN che l’editore di guide Fodor’s hanno recentemente inserito le isole nella lista delle destinazioni da non visitare nel 2018, citando preoccupazioni per gli impatti sempre più negativi del turismo lì.

Nel 2007, l’UNESCO ha compiuto il passo straordinario inserendo le isole nella Lista dei Patrimoni dell’Umanità in pericolo in risposta a una serie di minacce, tra cui il turismo sfrenato e la crescita della popolazione. Le isole sono state rimosse dalla lista nel 2010, ma nel luglio 2016 l’UNESCO ha lanciato ancora una volta il campanello d’allarme pubblicando un rapporto che citava la mancanza di una chiara strategia da parte dell’Ecuador per scoraggiare la rapida crescita del turismo come fonte di grave preoccupazione.

"Non c'è nessun altro posto sulla Terra come le Galapagos, un posto dove puoi davvero avere un contatto ravvicinato e personale con la fauna selvatica", afferma Marc Patry, membro del consiglio di amministrazione di IGTOA, della società CNH Tours membro di IGTOA. “Sono sempre stato colpito dal lavoro svolto dal governo dell'Ecuador per gestire rigorosamente il turismo basato sulle navi. Ma francamente non vedo alcuna prova che si stia occupando del turismo terrestre con lo stesso grado di preoccupazione. Stiamo assistendo a uno tsunami di crescita in quel settore. Se non si fa qualcosa presto, si rischia di compromettere tutto il buon lavoro svolto fino ad oggi", ha affermato Patry, che ha lavorato per quattro anni alla Charles Darwin Research Station, seguiti da 11 anni di lavoro presso il Centro del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Secondo gli scienziati, la crescita incontrollata del turismo rappresenta una grave minaccia per le Isole Galapagos. Il principale tra questi è il potenziale arrivo di nuove specie invasive devastanti con l’aumento delle spedizioni di merci e degli arrivi di aerei passeggeri. La mora selvatica altamente invasiva, ad esempio, ha portato alla perdita del 99% delle foreste endemiche di Scalesia sulle due isole più grandi, Isabela e Santa Cruz. Con qualsiasi aumento del turismo terrestre derivano più spedizioni di merci, più infrastrutture, più strade e una maggiore pressione per una crescita continua, qualcosa che diventerà sempre più difficile da fermare più a lungo continuerà.