Dopo la morte di una donna e di una femmina di elefante, la Riserva di Dinokeng ha molto di cui rispondere

Non tutto va bene alla Dinokeng Game Reserve a Gauteng. Mentre la riserva resiste alla furiosa tempesta di critiche dopo a leone appartenente al proprietario locale Kevin Richardson ha ucciso una giovane donna, sono state mosse accuse alla riserva per il trattamento degli elefanti.

I Gruppo consultivo specializzato in elefanti (ESAG) ha criticato la direzione di Dinokeng per aver somministrato un vaccino controverso, tipicamente usato per sopprimere la musth, a uno dei suoi giovani tori elefante. Ciò dopo che gli specialisti della gestione degli elefanti che prestano servizio nel Comitato direttivo di Dinokeng (DSC) non sono mai stati consultati sull'uso del vaccino GnRH, o sul presunto stato di musth dell'elefante, in primo luogo.

La recente morte di una mucca elefante, identificata erroneamente come un elefante durante un'operazione di collare, ha ulteriormente sconcertato gli specialisti che lavorano con la riserva. La mucca è stata scagliata da un veterinario locale che pensava che l'elefante fosse maschio. A causa del peso e delle dimensioni, i tori elefante generalmente ricevono un dosaggio più elevato di agente immobilizzante rispetto alle mucche della stessa età.

Nel gennaio di quest'anno, la ONG Elefanti, rinoceronti e persone Anche (ERP) si è ritirato dalla riserva e non le fornisce più una sovvenzione mensile di oltre R100 000 nei servizi di monitoraggio degli elefanti.

Consulenza scientifica pervertita

Secondo la dott.ssa Marion Garaï, presidente dell'ESAG e membro del DSC, il comitato non è mai stato consultato sull'uso del vaccino GnRH, poiché non è stato menzionato il toro in musth durante il precedente incontro DSC nel novembre 2017 Il trattamento con GnRH è arrivato tramite altri specialisti nel campo, che sono stati consultati nonostante non avessero alcun precedente coinvolgimento con Dinokeng. In risposta, ESAG ha indirizzato una lettera direttamente alla direzione di Dinokeng in cui sconsigliava l'uso del vaccino GnRH, in quanto non avrebbe avuto effetto sul "comportamento problematico" di cui l'elefante era stato accusato.

Nonostante questo, un elefante chiamato Hot Stuff, descritto come un elefante problematico, è stato vaccinato.

GnRH sopprime i livelli di testosterone e quindi sopprime la musth. Garaï ha detto che i problemi principali in termini di gestione dei giovani tori a Dinokeng sono sempre stati le recinzioni mantenute in modo improprio, non l'aggressività indotta dalla musth. "Sembra che la scusa musth sia stata usata dopo la mia lettera di spiegazione per cosa viene usato il GnRH, vale a dire per sopprimere l'aggressività legata alla musth", ha detto Garaï.

In una lettera di follow-up indirizzata ai proprietari terrieri di Dinokeng, la direzione ha affermato che Hot Stuff è stata "permanentemente in disordine negli ultimi tre mesi". Tuttavia, gli esperti dicono che è altamente improbabile che un giovane toro rimanga in uno stato di musth per un periodo così lungo.

Interrogato in merito, il dottor Jacques O'Dell, veterinario ufficiale di Dinokeng, ha affermato di non poter commentare la questione, in quanto "infrangerebbe la riservatezza cliente-paziente".

Non è la prima volta che vengono prese decisioni controverse sulla gestione degli elefanti nella riserva. Nel novembre dello scorso anno, Dinokeng ha richiesto due permessi DCA (Damage-Causing Animal) per uccidere Hot Stuff e Tiny Tim, un altro giovane elefante. Nel motivare i permessi, non c'era stata alcuna menzione dello "stato permanente di musth" di Hot Stuff.

Il direttore dell'ERP Dereck Milburn ha affermato che la decisione di richiedere i permessi è stata presa all'insaputa dell'ERP ed è in netto contrasto con l'obiettivo principale dell'organizzazione che è quello di salvare gli elefanti dall'abbattimento. All'epoca affermò che ERP non avrebbe avuto altra scelta che riconsiderare la sua posizione nella riserva se i permessi fossero stati utilizzati.

A gennaio, nonostante i permessi DCA non fossero utilizzati, ERP ha preso le distanze da Dinokeng. Secondo Milburn, le difficili relazioni tra i suoi dipendenti e i proprietari terrieri di Dinokeng stavano ostacolando la corretta gestione degli elefanti da parte della ONG.

I monitor ERP della fauna selvatica, insieme a tutti i finanziamenti, sono stati successivamente ritirati.

Dinokeng ha quindi deciso di collare tre tori elefante, tra cui Hot Stuff. Secondo Garaï, il motivo per cui Dinokeng ha scelto di lanciare e scagliare un toro in musth era strano. "Anche in questo caso si chiede se l'elefante sia stato davvero in difficoltà per tre mesi."

Poco dopo l'operazione di collare, uno degli altri due elefanti dal collare, identificato all'epoca come J Junior, fu trovato morto. I risultati preliminari del veterinario, O'Dell, hanno indicato che l'animale potrebbe essere stato ucciso due settimane prima.

Grande confusione

L'esame approfondito della carcassa ha rivelato una bomba: l'elefante morto era, infatti, una mucca elefante e non il toro J Junior, che avrebbe dovuto ricevere il collare. L'elefante sbagliato era stato lanciato, messo al collare e dichiarato morto.

I due veterinari dell'operazione di collare, O'Dell e l'assistente veterinaria Katja Koeppel, non sono stati in grado di riconoscere che l'elefante fosse una femmina. Secondo Millburn, che era stato presente all'operazione di collare, non potevano nemmeno vedere una ferita all'ingresso di un proiettile "a causa del modo in cui l'elefante era sdraiato". Tuttavia non sono state segnalate ferite quando l'animale si è ripreso e si è alzato in piedi dopo l'anestesia.

In una lettera ufficiale diretta ai proprietari terrieri di Dinokeng poco dopo la morte dell'elefante, O'Dell ha affermato che una grave setticemia è stata rilevata all'interno della carcassa dell'elefante quando è stata trovata morta. I risultati post mortem sono ancora in sospeso, ma senza il recupero del proiettile non ci sono prove conclusive. La carcassa dell'elefante è stata sepolta quel giorno.

Non è stata fornita alcuna spiegazione sul motivo per cui i due veterinari che hanno lanciato e messo il collare all'elefante non erano in grado di distinguere il suo sesso. La confusione si è aggiunta quando la direzione di Dinokeng ha inviato una lettera ai proprietari terrieri affermando trionfante che "J Junior è ancora vivo e vegeto", nonostante "una serie di supposizioni fatte da tutte le parti durante l'esercizio".

Un insulto ai consiglieri

"È del tutto incomprensibile", ha detto Garaï, "come tante persone e due veterinari della fauna selvatica non siano riusciti a distinguere un toro da una mucca".

Il presidente della Dinokeng Game Enterprises, Etienne Toerien, ha insistito sul fatto che "gli elefanti a Dinokeng sono ben gestiti e" non sono in pericolo ". Tuttavia ha confermato che gran parte della recinzione all'interno della proprietà non era all'altezza degli standard, lasciando gli elefanti a sfondare le proprietà all'interno di Dinokeng a loro piacimento.

Ha inoltre confermato che, da gennaio, il monitoraggio degli animali è stato interrotto e che "i bracconieri possono essere nel parco in qualsiasi momento". Ha detto che la mucca avrebbe potuto essere uccisa da bracconieri o agricoltori nella proprietà, ma che "nessuno sa cosa sia successo".

Secondo Garaï, 'è offensivo per il comitato direttivo e per tutti gli altri consulenti scientifici che sono stati consultati in passato ma non ascoltati, e altre persone hanno chiesto la loro opinione sul GnRH che non aveva fatto parte dei precedenti consiglieri comitato, per leggere tutte le scuse presentate.

Nel novembre 2016, Dinokeng ha fatto notizia quando un giovane elefante è stato ucciso illegalmente da un contadino dopo aver sfondato le recinzioni della riserva. Il contadino aveva ucciso l'elefante senza preavviso e aveva telefonato alla riserva solo per dire che avrebbero dovuto raccogliere la carcassa.

A indagine completa dall'unità di furto di scorte della polizia e dei funzionari del dipartimento di sviluppo rurale e agricolo di Gauteng è stata avviata, ma il caso è stato successivamente archiviato.