Le compagnie aeree di frontiera potrebbero essere vendute e il futuro incerto

Si prevede che Frontier verrà venduta dalla società madre Republic Airways Holdings Inc. entro la fine di settembre. Non è chiaro come un nuovo proprietario considererebbe la rotta Durango-Denver.

Pertanto il futuro di Frontier Airlines a Durango è tutt'altro che certo, ma i leader locali ritengono che l'aeroporto della contea di Durango-La Plata sia cresciuto abbastanza da resistere a qualsiasi interruzione da parte della compagnia aerea con sede a Denver.

Se un'eventuale vendita di Frontier Airlines significa che la compagnia abbandona Durango, Roger Zalneraitis, direttore esecutivo dell'Alleanza per lo sviluppo economico della contea di La Plata, afferma che l'aeroporto si sta avvicinando ai 200,000 abbonamenti, e questi numeri stanno iniziando a suscitare interesse da diverse altre compagnie aeree.

Indipendentemente da ciò, i funzionari locali sostengono che il traffico di Durango è abbastanza attraente da consentire ai vettori esistenti o ad un nuovo ingresso di intervenire per colmare qualsiasi rallentamento.

Frontier è stato responsabile solo del 16% del traffico passeggeri in partenza da Durango nel 2013. Nel frattempo, il traffico aeroportuale complessivo è aumentato, con un ritmo tale da superare i 200,000 quest'anno.

"Mentre ci stiamo avvicinando a 200,000 abbonamenti, stiamo iniziando ad attirare l'attenzione di più vettori", ha affermato Roger Zalneraitis, direttore esecutivo dell'Alleanza per lo sviluppo economico della contea di La Plata.

Frontier ha già ridotto i suoi voli a uno al giorno e cesserà temporaneamente le operazioni dopo il 29 ottobre. Si prevede che Frontier riprenderà il servizio per Durango all'inizio di maggio, anche se non è stata fissata una data esatta, ha affermato Kip Turner, direttore dell'aeroporto. dell'aviazione.

Gli aeroporti locali e i leader aziendali hanno affermato che i prezzi dei biglietti potrebbero aumentare se Frontier dovesse lasciare del tutto Durango. L'ingresso di Frontier nel mercato di Durango nell'aprile 2008 ha costretto altri vettori ad abbassare i prezzi per competere con la compagnia aerea low cost.

"Frontier si è comportata molto bene quando è entrata sul mercato in termini di riduzione dei nostri prezzi", ha affermato Zalneraitis.

Ora, con un maggiore interesse da parte dei vettori, la concorrenza dovrebbe esercitare una pressione al ribasso sui prezzi con o senza Frontier, ha affermato.

"A lungo termine, ciò aiuterà molto di più i prezzi", ha affermato.

I viaggiatori cercano opzioni

Dato il programma limitato di Frontier di un volo giornaliero, molti viaggiatori d'affari cercano altre opzioni.

Il secondo datore di lavoro privato di Durango è Mercury, con 417 dipendenti a livello locale e un altro ufficio a Denver. Dal 1° gennaio, Mercury ha prenotato 677 voli da Durango a Denver. Di questi, solo 86 erano a Frontier. La compagnia ha anche prenotato 653 voli da Denver a Durango, e solo 80 erano su Frontier.

"Lo United ha sempre avuto più opzioni", ha affermato Matt Taylor, CEO di Mercury.

In effetti, i voli United Express attraverso la Repubblica hanno avuto più del doppio dei passeggeri rispetto a qualsiasi altro vettore Durango per l'anno fino a luglio.

Ma Taylor ha detto che spera che Frontier mantenga la sua rotta Durango, per motivi di flessibilità e per il ruolo della compagnia aerea nel mantenere i prezzi in aumento.

Prende anche Frontier quando viene prenotato un volo United.

"La Mercury e altre aziende a Durango sperano di vedere una flessibilità sempre maggiore per le opzioni fuori Durango, e stiamo andando nella direzione sbagliata", ha detto Taylor.

Quando hai bisogno di un volo con breve preavviso, Mercury ha persino noleggiato un piccolo aereo da Cortez tramite Cortez Flying Service. Taylor l’ha definita una “opzione poco attraente”.

Sembra che Frontier abbia ceduto i viaggiatori d'affari ai concorrenti e stia perseguendo i turisti estivi, ha detto Zalneraitis. I viaggiatori d'affari hanno bisogno di più voli ogni giorno verso la stessa destinazione.

"Non saranno una compagnia aerea d'affari", ha detto. "Non puoi dire: 'Non parteciperò a questo incontro, devo aspettare maggio.'"

Oltre a Frontier, Durango ha tre principali compagnie aeree – United, American e US Airways – che volano verso tre hub: Denver, Phoenix e Dallas.

Il traffico in partenza da Durango è aumentato dell'11.6% da inizio anno, consentendo all'aeroporto di trasportare 208,000 passeggeri nel 2013.

Questa è una pietra miliare importante.

"Duecentomila abbonamenti sono una specie di numero magico che inizia ad attirare l'attenzione dei vettori", ha detto Zalneraitis.

Storicamente, Durango si è concentrata sull'attrazione del turismo dai mercati raggiungibili in un giorno di macchina, principalmente Front Range, New Mexico, Arizona, Utah e Texas settentrionale. Zalneraitis ritiene che sia giunto il momento per Durango di pensare in grande.

"Non abbiamo mai pensato di promuovere Durango come destinazione nazionale", ha detto, "Questa non è stata una priorità per noi, ma qui c'è un potenziale nazionale".

La Repubblica cerca l'accordo

La società madre di Frontier, Republic Airways Holdings Inc., sta lavorando per vendere la compagnia aerea. La Repubblica ha stipulato un accordo condizionato con un acquirente non divulgato. Se le condizioni saranno soddisfatte, l'accordo dovrebbe concludersi entro la fine di settembre, ha dichiarato il CEO Bryan Bedford in una teleconferenza del 26 luglio con gli investitori.

Frontier ha rifiutato una richiesta di intervista, citando le condizioni di riservatezza nell'accordo in sospeso. In risposta alle domande inviate via e-mail, la portavoce di Frontier Kate O'Malley ha detto che la compagnia aerea prevede di riprendere il volo Durango a maggio.

"Abbiamo intenzione di continuare a servire l'area di Durango", ha detto.

O'Malley ha detto che non può fornire alcun aggiornamento sulla vendita in corso.

Turner ha detto che è difficile speculare se l'eventuale acquirente di Frontier vorrà mantenere la rotta Durango-Denver.

“Sarebbe quasi impossibile indovinare cosa la nuova proprietà non farebbe o vorrebbe fare”, ha detto.

Gli atterraggi della Frontier a Durango sono diminuiti. Il traffico passeggeri della compagnia aerea è diminuito del 31% fino a luglio, rispetto allo stesso periodo del 2012.

Anche Frontier si è ritirata dal suo hub, Denver. Il traffico di Frontier in partenza dall'aeroporto internazionale di Denver è diminuito del 16.2% fino a luglio.

Frontier offre meno voli e carica gli aerei rimanenti con più passeggeri, ha affermato Patrick Heck, direttore finanziario della DIA. La DIA ha lavorato per costituire una riserva di liquidità nel caso in cui i voli di Frontier si prosciugassero.

"Sì, siamo preoccupati per la vendita di uno dei nostri principali vettori perché non sappiamo in quale direzione vorrà andare il nuovo proprietario", ha detto Heck.

Eventuali modifiche importanti da parte di Frontier potrebbero anche limitare la capacità dei passeggeri di connettersi al resto del mondo tramite DIA. In parte a causa della rete di Frontier di oltre 75 destinazioni, la maggior parte delle quali provengono da Denver, DIA offre il secondo maggior numero di destinazioni di qualsiasi aeroporto del paese, dietro solo all'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson Atlanta.

"(Frontier's) è una rete abbastanza consistente fuori Denver", ha detto Heck.

La rotta Durango "potrebbe non essere un importante motore di molto traffico in arrivo a Denver, ma tutte insieme sono importanti", ha affermato.

Per il futuro di Durango, Turner è fiducioso che i vettori combatteranno per i passeggeri locali con o senza Frontier.

"Sarà comunque un mercato molto competitivo anche nei tempi in cui Frontier non effettuerà voli giornalieri qui", ha detto. "Siamo davvero cresciuti fino a diventare un bel mercato regionale."