Con 78.45 milioni di viaggiatori internazionali nel 2008, la Francia rimane la destinazione più visitata al mondo, molto più avanti degli Stati Uniti (58.03 milioni) e della Spagna (57.3 milioni). Sebbene l'Europa rappresenti la maggior parte dei turisti in Francia, il paese non ha trascurato i viaggiatori asiatici, in particolare i visitatori provenienti dai paesi del sud-est asiatico.
La nuova struttura turistica francese "ATOUT France" è attiva da giugno 2009, unendo varie strutture come Maison de la France e ODIT (Agenzia di ingegneria del turismo francese). Il suo interesse per l'Asia resta alto, nonostante il continente rappresenti solo il 5 per cento di tutti gli arrivi, l'equivalente di quasi quattro milioni di turisti.
Tra le iniziative intraprese da ATOUT FRANCE vi sono le campagne di marketing dei consumatori attraverso il sito Web Francia, un seminario ATOUT FRANCE per il settore dei viaggi e un'ampia copertura mediatica con oltre 30 giornalisti invitati ogni anno.
I più grandi mercati inbound asiatici verso la Francia sono il giapponese e il cinese. “L'Asia rimane un mercato relativamente piccolo ma la sua crescita è stata costante negli anni. Nel 2008, gli arrivi asiatici in Francia hanno continuato a crescere del 5%, registrando un leggero calo del 2.9%", ha indicato Frederic Meyer, direttore uscente del Sudest asiatico di ATOUT FRANCE.
La rappresentanza dell'agenzia a Singapore cerca il sud-est asiatico e vuole sviluppare ulteriormente gli arrivi da un mercato che ha già totalizzato oltre 400,000 arrivi all'anno. Nonostante il numero esiguo, la Francia è interessata ai sud-est asiatico visti come spendaccioni. “Il nostro obiettivo è aumentare la durata del soggiorno nel sud-est asiatico. Dobbiamo quindi vendere di nuovo la Francia come mono-destinazione e non come parte di un pacchetto europeo. Implica quindi che facciamo uno sforzo maggiore per vendere il nostro paese oltre Parigi o la Costa Azzurra", ha affermato Meyer.
ATOUT FRANCE ha definito Singapore, Thailandia e Malesia come mercati prioritari, mentre Indonesia e Filippine sono considerati mercati secondari nonostante un'ampia base di popolazione. “L'Indonesia e le Filippine sono mercati in forte espansione con un potere d'acquisto in aumento. Tuttavia, sono ancora ostacolati dalla mancanza di collegamenti aerei diretti con l'Europa e la Francia in particolare", afferma Meyer. Tuttavia, la Francia vuole capitalizzare la sua immagine molto forte nelle popolazioni asiatiche. "Siamo molto associati al lusso e all'arte di vivere con Parigi che è ovviamente un importante punto di forza", ha aggiunto Meyer.
Il lusso funziona davvero molto bene. L'Ufficio del Turismo e l'Autorità dei Congressi del governo di Monaco hanno organizzato all'inizio di dicembre una serie di road show a Bangkok, Kuala Lumpur e Singapore per promuovere il piccolo Principato. Monaco è percepita come una destinazione top per il turismo di lusso con i suoi hotel a cinque stelle, con la presenza di alcuni dei migliori chef del mondo come Alain Ducasse o Joel Robuchon o con l'organizzazione di eventi prestigiosi come Monaco Yacht Club o Top Marques, un mostra per auto di lusso. Attraenti tour per l'Asia unirebbero quindi la Provenza e/o la Costa Azzurra con Monaco.
"L'Ufficio del Turismo di Parigi ha persino lanciato un'offensiva di marketing in Thailandia con le agenzie di viaggio poiché è visto come uno dei maggiori mercati potenziali in Asia. Nonostante la Thailandia sia stata colpita da una crisi politica ed economica nel 2009, l'interesse per il lusso non è mai diminuito", ha affermato Meyer.
Meyer rimane ottimista sulle prospettive della Francia nel sud-est asiatico. Nel 2009, i viaggiatori sono stati più attenti ai prezzi, ma la Francia ha registrato un calo dei prezzi degli alloggi del 6% e anche l'IVA sui cibi e bevande è stata ridotta dal 19% al 5.5%. “Nel 2010, sentiamo un inizio di ripresa nel mercato di Singapore. E siamo anche molto fiduciosi che la recente autorizzazione concessa ad AirAsia X a volare a Parigi Orly rappresenterebbe un importante impulso per il turismo dalla Malesia ma anche dal resto della regione”, ha chiuso il direttore di ATOUT FRANCE per il Sud-est asiatico.
