Il paese dimenticato Kiribati: affondando in un mare di umanità

Quattro anni e mezzo fa, mentre guido lungo l'unica strada che collega la linea di sottili e lunghi atolli a Tarawa, Kiribati – un paese che è destinato a essere consumato dall'oceano a causa dell'innalzamento del livello del mare – non posso fare a meno di ma prova quella sensazione di affondamento.

Il mese scorso, mentre percorro quella stessa strada lunga 30 km, molto più piena di buche, quella sensazione di cupo presentimento ritorna. Ma non è a causa delle acque in aumento del calmo, spettacolare Oceano Pacifico verde-azzurro. Piuttosto, è perché sembra che i fragili atolli stiano sprofondando sotto il peso del mare di umani che sta inghiottendo Tarawa più velocemente delle maree dei re sempre più frequenti. Insieme al numero molto maggiore di buche e ancora più dossi non segnalati che posso ricordare dalla mia visita precedente, l'unico cambiamento che noto è che ci sono molte più persone, in particolare ragazzi, ragazze e bambini piccoli che si aggirano su entrambi i lati del lunga strada sottile che serve quello che sembra essere solo un lungo insediamento ininterrotto e continuo.
La migrazione dagli atolli esterni, l'erosione e l'invasione da parte dell'aumento della marea e la crescita naturale della popolazione hanno cospirato per rendere South Tarawa il luogo più denso non solo del Pacifico. La densità di popolazione a Tarawa è più del doppio di quella di Auckland o Sydney, quasi uguale a quella di Londra. Paradossalmente, è uno dei luoghi più isolati del mondo, raggiungibile solo dalle Fiji, a tre ore di volo, solo due volte a settimana, a parte uno o due voli che arrivano a settimane alterne da Nauru e Brisbane. Kiribati è stata al centro di dozzine di programmi TV negli ultimi dieci anni perché è stata designata come una delle isole più vulnerabili all'innalzamento del livello del mare causato dai cambiamenti climatici. Il punto più alto di Tarawa si trova a pochi metri sul livello del mare. L'aumento delle maree ha causato l'erosione della costa e l'allagamento dei palmeti da cocco, l'aumento della salinità ha reso estremamente difficile qualsiasi forma di agricoltura. Il cambiamento dei modelli meteorologici provoca precipitazioni irregolari, l'unica fonte di acqua dolce per i residenti oltre alle scarse riserve idriche sotterranee che tendono ad avere un sapore sempre più salato con l'aumento della marea. I cattivi sistemi fognari causano anche infiltrazioni nel sistema delle acque sotterranee rendendolo pericoloso per l'acqua potabile senza purificarlo chimicamente e farlo bollire. La maggior parte delle persone immagazzina l'acqua piovana in serbatoi forniti dalle agenzie umanitarie. Mentre la minaccia del cambiamento climatico è reale e la maggior parte dei fondi sono destinati a mitigarne gli effetti e ad adattarsi ad esso, gli altri problemi più urgenti e forse molto più gravi della piccola nazione non stanno ricevendo l'attenzione che meritano così urgentemente. La sovrappopolazione e il sovraffollamento sono chiaramente il problema numero uno del Paese. E questa è la fonte di una serie di altri problemi aggravanti che il paese deve affrontare, ma in qualche modo, tutti questi sembrano giocare un ruolo secondario rispetto al cambiamento climatico e alla frenesia dell'innalzamento del livello del mare che i media globali hanno suscitato negli ultimi anni. Chiedi all'i-Kiribati medio e ti dirà che i problemi di sovrappopolazione, affollamento, lavoro, scarsità di cibo e acqua oltre all'assistenza sanitaria sono molto più gravi e immediati della prospettiva di diventare il primo paese ad affondare sotto l'oceano a causa dell'innalzamento del mare livelli. La pressione sullo spazio è così grande che ghetti che ricordano San Paolo e Mumbai stanno iniziando a formarsi in molti punti lungo la strada lunga e sottile. In alcuni punti si stanno iniziando a costruire abitazioni su palafitte lungo la linea di galleggiamento. Sembra che ci sia poca pianificazione se non del tutto e quindi i servizi igienico-sanitari, in particolare intorno a queste nuove abitazioni in crescita, sono un problema ovvio. In un ambiente che non ha quasi infrastrutture per l'industria o anche un modesto business diverso dal commercio al dettaglio, la disoccupazione è alle stelle. Un manager professionista espatriato afferma che potrebbe raggiungere l'80 percento, anche se un funzionario governativo ne indica circa il 60. Del 20 percento che lavora, l'80 percento è impiegato in lavori governativi.
I collegamenti marittimi sono pochi ed estremamente inaffidabili, come in alcune altre parti del Pacifico. Un commesso del ristorante mi dice che il paese a volte esaurisce riso e altre scorte di cibo per quattro settimane alla volta. Recentemente ha esaurito il gas da cucina per diverse settimane. Occasionalmente, esaurisce anche il carburante. Non c'è da stupirsi se trovo così tante stazioni di servizio – curiosamente, tutte senza marchio – chiuse.
Senza l'industria del turismo - tutti i centri turistici intorno alle lontane isole Kirtimati, che attirano turisti nostalgici statunitensi interessati alle numerose e intriganti reliquie della seconda guerra mondiale dell'isola - Tarawa ha opzioni di alloggio molto limitate. L'unico hotel, l'Otintaai ​​di proprietà statale, è in un patetico stato di abbandono, ma sembra che un imprenditore australiano abbia fatto un'offerta per collaborare con il governo per riportarlo in salute. Nessuno con cui parlo è sicuro delle tempistiche però.
Gli unici stranieri che scendono a Tarawa e affollano le costose sistemazioni in stile motel sono laptop, tablet e smartphone che brandiscono tipi di agenzie umanitarie che fissano i loro schermi e picchiettano sulle loro tastiere tra un boccone e l'altro ai tre articoli del motel -menù ristorante. Non che gli smartphone funzionino ovunque al di fuori delle aree di alloggio. Non c'è roaming mobile a Tarawa, nessuna televisione, nessun posto elegante dove rilassarsi, nessun cinema, nessuna farmacia (tranne in ospedale), nemmeno un posto dove fare una lunga passeggiata tranne o alcuni tratti di spiaggia con la bassa marea. Un biologo in visita mi dice che i potenziali rischi per la salute che i-Kiribati devono affrontare sono estremamente gravi. Con una semplice parvenza di un sistema sanitario, qualsiasi grave focolaio di una grave malattia contagiosa potrebbe mettere a rischio vaste fasce della popolazione, afferma. Ma le importazioni illimitate di alimenti trasformati e in scatola carichi di sale, zucchero e grassi hanno già catapultato le malattie non trasmissibili (NCD) a proporzioni endemiche. L'obesità sembra diventare la norma, in particolare tra le donne giovani e di mezza età. La sicurezza alimentare e idrica sono chiaramente i maggiori problemi della nazione, seguiti dall'assistenza sanitaria, dalla prima infanzia e dalla creazione di posti di lavoro. Il paese ha un gruzzolo considerevole grazie a un fondo creato dai proventi della vendita di fosfato nelle isole esterne. Ma nel recente passato, il governo ha dovuto attingere al suo principio per soddisfare le sue esigenze di bilancio. Deve stare attento per paura di seguire la strada del suo vicino Nauru. Entro la fine dell'anno, gli Stati Uniti hanno in programma di commemorare un anniversario della battaglia di Tarawa, quando credo che aiuterà a ripristinare parte dell'hardware arrugginito della Seconda Guerra Mondiale su Betio all'estremità meridionale di Tarawa, si spera che susciti un certo interesse turistico. Mentre il mio aereo decolla per le Fiji, non posso fare a meno di considerare la linea sfuggente degli atolli nel mezzo del Pacifico come uno spettacolare fallimento degli aiuti e delle agenzie di donatori in tutto il mondo, la maggior parte dei cui sforzi sembrano essere affondati come un pietra sul fondo dell'oceano mentre rendeva il loro assortimento di consulenti fantasiosi più ricco sia in termini di denaro che in termini di fatto che si vantavano.