I federali danno il pollice in giù all'alleanza Delta-Virgin Blue

WASHINGTON — L'amministrazione Obama mercoledì ha approvato i piani di Virgin Blue Holdings Ltd. e Delta Air Lines Inc. per coordinare le operazioni sui voli transpacifici tra l'Australia e gli Stati Uniti

Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha proposto di negare una richiesta di immunità antitrust che avrebbe consentito l'alleanza tra Delta e le affiliate Virgin Blue. L'agenzia ha affermato di aver provvisoriamente concluso che Delta e Virgin Blue Group non avevano dimostrato che l'alleanza proposta produrrebbe vantaggi sufficienti per giustificare un'esenzione dalle leggi antitrust.

"Delta e i suoi partner sono entrati solo di recente nel mercato USA-Australia, non hanno mostrato piani sviluppati per operare come partner commerciali e hanno limitato la loro cooperazione a una manciata di rotte, limitando così i benefici pubblici che la loro alleanza potrebbe produrre", gli Stati Uniti Lo ha detto il dipartimento dei trasporti in una nota annunciando la sentenza. L'agenzia ha aggiunto che le compagnie aeree non hanno dimostrato che la loro alleanza avrebbe portato a tariffe aeree inferiori, maggiore capacità o altri vantaggi per i consumatori.

La decisione diventerebbe definitiva dopo un periodo di commento pubblico per consentire alle compagnie aeree e ad altre parti interessate di esprimere obiezioni. Le compagnie aeree hanno già ricevuto l'approvazione del governo dall'Australia per portare avanti i piani dell'alleanza.

Il gruppo Virgin Blue comprende le affiliate V Australia, Virgin Blue e Pacific Blue Airlines sia in Australia che in Nuova Zelanda.

Nel frattempo, British Airways PLC e i suoi partner dell'alleanza transatlantica stanno pianificando di collegare i loro programmi frequent flyer a partire dal prossimo mese e di lanciare nuovi servizi congiunti nel 2011 nel tentativo di conquistare più passeggeri premium paganti.

BA, il suo partner di fusione Iberia Lineas Aereas de Espana SA di Spagna e American Airlines lanceranno formalmente l'impresa ampliata nella prima metà di ottobre dopo che le autorità di regolamentazione hanno concesso ai membri dell'alleanza Oneworld la parità con i vettori dei gruppi rivali Star e SkyTeam.

La compagnia aerea britannica e American, un'unità di AMR Corp., sono i maggiori vettori di passeggeri sulle rotte transatlantiche, ma in precedenza era stato impedito di coordinare orari, marketing e tariffe, limitando la loro capacità di trattenere e attrarre viaggiatori d'affari con tariffe più elevate.

Simon Talling-Smith, vicepresidente esecutivo di BA per le Americhe, ha affermato che il collegamento dei programmi fedeltà sarebbe il primo passo per rafforzare la loro posizione competitiva, seguito dall'offerta di tariffe speciali che consentono ai passeggeri di volare su uno dei partner e tornare su un altro.

Le tre compagnie aeree prevedono di avviare il marketing congiunto per i clienti aziendali all'inizio del 2011, colmando un altro divario con le alleanze rivali, mentre i cambiamenti di programma entreranno in vigore a partire dal prossimo aprile.

"Stiamo iniziando a riordinare le sovrapposizioni e distanziare alcuni dei programmi", ha affermato Talling-Smith in un'intervista. Le compagnie aeree vogliono eliminare i voli ravvicinati, in particolare verso New York, Chicago e Miami.