Occhio al turismo, Haiti combatte la sua violenta reputazione

Port Au Prince, Haiti – Rapimenti, violenza di gruppo, traffico di droga, polizia corrotta, blocchi stradali in fiamme.

Le notizie dal paese più povero dell'emisfero occidentale sono sufficienti per tenere lontano il viaggiatore più avventuroso.

Ma secondo esperti di sicurezza e funzionari della missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite a Port-au-Prince, Haiti non è più violenta di qualsiasi altro paese dell'America Latina.

“È un grande mito”, dice Fred Blaise, portavoce delle forze di polizia delle Nazioni Unite ad Haiti. “Port-au-Prince non è più pericolosa di qualsiasi grande città. Puoi andare a New York e farti borseggiare e tenerti sotto tiro. Lo stesso vale per le città del Messico o del Brasile”.

L'immagine negativa di Haiti ha devastato la sua economia, la cui industria del turismo un tempo fiorente è ora limitata in gran parte agli operatori umanitari, alle forze di pace e ai diplomatici.

Ma i dati delle Nazioni Unite indicano che il Paese potrebbe essere tra i più sicuri della regione.

Secondo la missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite, lo scorso anno ad Haiti sono stati commessi 487 omicidi, ovvero circa 5.6 ogni 100,000 persone. Uno studio congiunto delle Nazioni Unite e della Banca mondiale del 2007 ha stimato il tasso medio di omicidi dei Caraibi a 30 ogni 100,000, con la Giamaica che ha registrato quasi nove volte più omicidi - 49 omicidi ogni 100,000 persone - di quelli registrati dalle Nazioni Unite ad Haiti.

Nel 2006, la Repubblica Dominicana ha registrato un numero di omicidi pro capite quattro volte superiore a quello di Haiti: 23.6 ogni 100,000, secondo l'Osservatorio centroamericano sulla violenza.

"Non c'è una grande quantità di violenza [ad Haiti]", sostiene il generale Jose Elito Carvalho Siquiera, l'ex comandante brasiliano delle forze delle Nazioni Unite ad Haiti. “Se confronti i livelli di povertà qui con quelli di San Paolo o di altre città, lì c'è più violenza”.

La missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite, nota come Minustah, è arrivata nel giugno 2004, tre mesi dopo che le truppe statunitensi avevano portato l'ex presidente Jean-Bertrand Aristide in esilio in Africa nel mezzo di una ribellione armata.

Il governo ad interim de facto, sostenuto da Nazioni Unite, Stati Uniti, Francia e Canada, ha lanciato una campagna repressiva contro i sostenitori di Aristide, innescando due anni di scontri a fuoco nei bassifondi di Port-au-Prince tra bande, polizia haitiana e forze di pace delle Nazioni Unite.

Nel frattempo, un'ondata di rapimenti ha sollevato le tensioni, con Minustah che ha registrato 1,356 nel 2005 e nel 2006.

"I rapimenti hanno scioccato tutti perché non erano accaduti in passato", dice il signor Blaise. "Tuttavia, quando si confronta il numero di rapimenti qui, non penso che sia più che altrove".

L'anno scorso, la sicurezza è notevolmente migliorata poiché il numero di rapimenti è sceso di quasi il 70%, parte di un miglioramento generale della sicurezza sotto il presidente René Préval, eletto con una valanga di voti nel febbraio 2006. Ma all'inizio di questo mese, migliaia di manifestanti sono scesi in piazza a Port-au-Prince per protestare contro l'aumento dei rapimenti. Almeno 160 persone sono state rapite quest'anno, secondo la polizia haitiana e delle Nazioni Unite, riferisce Reuters. In tutto il 2007, 237 persone sono state rapite, afferma il rapporto.

E ad aprile, migliaia di persone sono scese in piazza per chiedere una riduzione dei prezzi dei generi alimentari, inviando immagini di pneumatici in fiamme e manifestanti che lanciavano pietre in tutto il mondo.

Tuttavia, a Port-au-Prince ormai si sentono raramente spari e gli attacchi agli stranieri sono pochi. Negli ultimi mesi, i voli dell'American Airlines da Miami sono stati zeppi di missionari cristiani.

Alcuni osservatori affermano che anche quando l'instabilità era al massimo, la violenza era solitamente limitata a pochi slum di Port-au-Prince.

“Se paragoniamo Haiti all'Iraq, all'Afghanistan, al Ruanda, non sembriamo nemmeno sulla stessa scala”, dice Patrick Elie, un ex segretario alla Difesa che dirige una commissione governativa sulla possibile creazione di una nuova forza di sicurezza.

"Abbiamo avuto una storia tumultuosa, caratterizzata da instabilità politica", afferma il signor Elie. “Ma a parte la guerra che abbiamo dovuto fare per ottenere la nostra libertà e indipendenza dai francesi, Haiti non ha mai conosciuto un livello di violenza paragonabile a quello che è stato condotto in Europa, in America, e nei paesi europei in Africa e in Asia .”

Viva Rio, un gruppo brasiliano per la riduzione della violenza che è venuto ad Haiti su richiesta delle Nazioni Unite, è riuscito nel marzo 2007 a convincere le bande in guerra a Bel Air e nelle vicine baraccopoli del centro ad astenersi dalla violenza in cambio di borse di studio per i giovani. “Questo sarebbe impensabile a Rio”, afferma Rubem Cesar Fernandes, il regista di Viva Rio.

A differenza del Brasile, dice, le bande degli slum di Haiti hanno poco coinvolgimento nel traffico di droga. “In questo momento ad Haiti c'è più interesse per la pace che per la guerra”, dice. “[L]ecco questo pregiudizio che associa Haiti al pericolo, soprattutto sembra, negli Stati Uniti. Haiti sembra suscitare paura tra i bianchi nordamericani".

Katherine Smith è un'americana che non ha paura. Il giovane etnografo viene qui dal 1999 per fare ricerche sul voodoo e si reca nei quartieri poveri utilizzando i mezzi pubblici.

"Il peggio che è successo è stato il borseggio durante il Carnevale, ma potrebbe succedere ovunque", ha detto la signora Smith. "Quanto poco sono stato preso di mira è notevole, vista la mia visibilità".

Ma molti operatori umanitari, diplomatici e altri stranieri vivono dietro muri e filo spinato.

E fatta eccezione per gli emigrati in visita dall'estero, il turismo è quasi inesistente. "È così frustrante", afferma Jacqui Labrom, un ex missionario che organizza visite guidate ad Haiti dal 1997.

Dice che le manifestazioni di strada sono facilmente evitabili e raramente sfociano in violenze. “Negli anni '50 e '60, Haiti ha insegnato a Cuba, Giamaica, Repubblica Dominicana come fare turismo…. Se non avessimo una stampa così negativa, farebbe una tale differenza".

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