L'industria del turismo thailandese sta affrontando un periodo di prova. Con i fondamentali economici thailandesi che stanno subendo un duro colpo e un baht potenzialmente più debole, cosa c'è in serbo per il settore turistico thailandese?

Le notizie negative abbondano con le previsioni quotidiane sul prezzo del petrolio; aumento dei prezzi dei generi alimentari; catastrofi naturali e nervosismo politico. Questo avrà un impatto negativo anche sul traffico a lungo raggio e sui viaggi interni della Thailandia?

Credo che l'industria del turismo thailandese sia a un incrocio importante. Il modo in cui il governo thailandese gestisce la crescente insoddisfazione per l'aumento dei prezzi e la mancanza di fiducia del pubblico sarà messo alla prova dalla rapidità con cui può dimostrare che la vita quotidiana delle persone è destinata a migliorare.

È un compito difficile e avrà bisogno di una grande leadership con un focus sul paese prima che su se stessi. Tuttavia molti osservatori politici ritengono che ciò non sia possibile con l'attuale amministrazione.

L'effetto più immediato dell'aumento dei prezzi del petrolio è che meno persone viaggiano. Un recente rapporto del settore ha suggerito che il traffico aereo globale è diminuito e che vengono effettuati meno viaggi rispetto a un periodo simile dell'anno scorso. La necessità di viaggiare è oggetto di un attento esame. A ciò si aggiungono i problemi economici delle compagnie aeree che affrontano fino al 50 percento dei loro costi solo per pagare il carburante e una base di clienti in calo. THAI International (TG) ha recentemente cancellato i suoi voli diretti per New York e ha ridotto il suo orario da Los Angeles a Bangkok da giornaliero a sole cinque volte a settimana. Ci saranno molte più chiusure uguali e persino.

Una fonte rispettabile del settore ha indicato che le compagnie aeree hanno enormi tasse aeroportuali, di carburante e di atterraggio in sospeso presso l'aeroporto tailandese di Suvarnabhumi. Le compagnie aeree sono alle prese con il flusso di cassa. Sempre più compagnie aeree si troveranno ad affrontare una situazione critica di liquidità entro poche settimane. I giornali nazionali hanno già segnalato la potenziale chiusura di Nok Air, a causa delle ingenti perdite. La compagnia aerea low cost è sorella di THAI.

I deboli cadranno per strada, ma i forti si ridurranno. Meno rotte, meno scelte e molto probabilmente prezzi più alti. Non è una situazione salutare per un'industria che si affida così tanto agli aerei per trasportare i turisti, con l'80% che arriva in aereo.

L'aumento dei prezzi del petrolio non significa solo aumento dei costi, ma anche aumento dell'inflazione. Vietnam e India hanno il tasso di inflazione più alto dell'Asia. Il Vietnam è in cima alla lista con il 25%. Ulteriori pressioni per far fluttuare il dong potrebbero portare a una svalutazione che avrà un impatto sulla Thailandia e sul sud-est asiatico.

Il baht, la valuta tailandese, sta perdendo il suo splendore, un dollaro debole ha creato un baht dall'aspetto forte ma guarda attentamente il tasso baht/euro e il baht si è indebolito dell'8% in 3 mesi. La difficoltà nell'ottenere quotazioni sull'acquisto di baht a termine ha lasciato alcuni a ipotizzare che sia possibile una correzione significativa. Buone notizie per il turismo e le esportazioni tailandesi, ma che esercitano una pressione inflazionistica ancora maggiore sul governo con l’aumento del prezzo dei beni importati.

I prezzi dei prodotti alimentari stanno diventando una preoccupazione globale. Il cibo in cambio del carburante e la carenza di riso stanno occupando i titoli dei giornali. Il riso Hom Mali, il famoso riso tailandese profumato, è aumentato lo scorso anno da circa 900 Bt (28 dollari) per sacco (50 kg) alla fine del 2007 a 1850 Bt (58 dollari). Anche il pollo e il maiale sono aumentati. Carne di maiale fino al 50% rispetto allo scorso anno. Il risultato netto, costi più elevati, non solo per i consumatori domestici ma anche per i turisti.

Aumentano salari, energia e costo delle materie prime, su tutta la linea. Gli ingredienti nella pentola economica sembrano destinati a traboccare. Il modo in cui il governo raffredderà le cose sarà importante a breve termine. L'OPEC deve assumere un ruolo guida, ma è disposta ad aumentare la produzione? Molti pensano di no. Con una previsione di $ 250 al barile di petrolio, i produttori di tutte le materie prime rare possono aspettarsi profitti sani, ma a quale costo? Le persone delle nazioni più povere del mondo stanno diventando più vulnerabili man mano che il cibo scarseggia ei prezzi aumentano.

E che dire del governo? Chi scrive non è mai stato più preoccupato che il paese si trovi di fronte a una situazione di stallo di interesse bipolare che metterà alla prova i politici più abili. L'Alleanza popolare per la democrazia (PAD) e il partito democratico opposto hanno poco in comune con la coalizione di governo guidata dal leader del Partito del potere popolare e dal primo ministro Samak Sundaravej. Per fortuna gran parte dell'atteggiamento viene fatto all'insaputa dei turisti in visita, tuttavia il paese sta affrontando un momento difficile e pochissime iniziative per risolvere gli attuali problemi economici sono in arrivo da un governo così concentrato sulla riscrittura della costituzione, per consentire all'ex amici e politici tornano al potere.

Ma quali sono i punti luminosi? L'Autorità per il turismo (TAT) è ancora ottimista sul fatto di poter raggiungere il suo obiettivo quest'anno di 15.7 milioni di visitatori con Cina, India e turismo medico che contribuiscono ad aumentare i numeri. E forse lo faremo, ma come ha giustamente identificato l'ex ministro del turismo di D. Suvit Yodmani, la qualità e non la quantità potrebbe essere un obiettivo più produttivo per la nostra autorità nazionale del turismo.

Con una previsione di 20,000 nuove camere d'albergo in Thailandia entro il 2011, la pressione per più visitatori per riempire queste nuove stanze sarà alta da parte dei proprietari di hotel. La buona notizia per agenti e turisti... dovrebbe mantenere i prezzi degli hotel competitivi per gli anni a venire.

Andrew J. Wood è membro del programma ambasciatori eTN. È il direttore generale del Chaophya Park Hotel & Resorts e detiene diversi incarichi presso Skal International.