Emirates, Qatar ed Etihad sono forze da non sottovalutare

LONDRA, Inghilterra – Fidati dei vettori del Golfo Persico per causare di nuovo danni. Avendo già distrutto l'economia dell'accogliente mondo delle compagnie aeree internazionali, precedentemente dominato dalle compagnie aeree europee, ora le compagnie del Golfo sembrano destinate a rovinare anche le alleanze aeree.

Tutte le maggiori compagnie aeree europee fanno ormai parte di una delle tre grandi alleanze. C'è Star (il più grande) basato su Lufthansa e United Airlines; Skyteam basato su Air France/KLM e Delta; Oneworld basato su BA e American Airlines.

Le compagnie aeree del Golfo hanno finora evitato le alleanze. In primo luogo perché a livello competitivo le alleanze non li volevano, e in secondo luogo perché stavano crescendo molto bene, grazie, senza di loro.

La realtà è che le tre portaerei del golfo, Emirates, Qatar ed Etihad sono forze con cui fare i conti. Gli investimenti strategici dei governi cooperativi hanno fornito loro grandi flotte ed enormi aeroporti. Hanno creato un ambiente fiorente mentre i vettori affermati languono.

Dove Londra, Parigi e Francoforte erano i tradizionali snodi del cambiamento, oggi Dubai, Doha e Abu Dhabi sono perfettamente posizionati al crocevia tra est e ovest. Sono in grado di aprire nuovi vasti mercati nel continente indiano e asiatico, come può vedere chiunque sia stato in quegli aeroporti nel cuore della notte.

Nell'ultimo anno le compagnie aeree del Golfo hanno ampliato i loro investimenti e rotte e così facendo stanno lentamente interrompendo, alcuni dicono distruggendo, le alleanze aeree. È oneworld che ne risente maggiormente.

In primo luogo, Etihad di James Hogan ha acquistato una partecipazione in Air Berlin, membro di oneworld. Quell'accordo ha sollevato le sopracciglia, ma è fattibile all'interno dell'alleanza. Quindi, la rivale Emirates di Tim Clark ha stabilito una partnership di 10 anni con Qantas, un altro membro di oneworld, che avrà chiaramente importanti implicazioni sulle relazioni con altri membri dell'alleanza come BA e Cathay. Ma tutti ci hanno messo una faccia coraggiosa.

Oggi Qatar Airways di Akbar Al Bakar si unisce a oneworld e rientra nell'ovile. Quindi, tutti e tre i vettori del Golfo sono ora, in qualche modo, a letto con le compagnie aeree oneworld.

Sarebbe già abbastanza confuso, ma ora un altro chiodo è stato piantato nella bara dell'alleanza. Air Berlin di Oneworld (e il suo finanziatore Etihad) stanno entrando in una relazione con Air France/KLM, membro di Skyteam. E non è solo un codeshare, ma un legame strategico di lunga data. Un attimo. Come diavolo può una oneworld Air Berlin stabilire un legame strategico con il vettore leader di una compagnia aerea rivale e mantenere la sua fedeltà a oneworld?

Anche ammettendo il fatto che oneworld è una federazione di compagnie aeree più flessibile rispetto a Star, questa è una sciocchezza. I membri di oneworld sono ora a letto con vettori rivali del Golfo o legati a membri dell'alleanza rivali in partnership strategiche.

È incredibile pensare che oneworld possa essere più di un'alleanza per guadagnare e bruciare frequent flyer in queste circostanze. Quello che ha più diritto ad essere infastidito è Al Bakar in Qatar. Una volta che è un membro a pieno titolo, può giustamente chiedere la lealtà di Qantas e Air Berlin. Sono per la sua compagnia aerea come membro di oneworld? O a Emirates ed Etihad come rispettivi partner? Conosciamo la risposta. È un casino.

Clark di Emirates ha sempre detto che i giorni delle alleanze sono contati. Alla conferenza IATA di quest'anno ha acceso un vivace dibattito con l'idea che le alleanze avessero superato la data di scadenza perché non erano in grado di soddisfare le esigenze competitive del mercato odierno.

Potrebbe avere ragione. Erano una creazione di necessità perché le compagnie aeree globali non possono consolidarsi legalmente. Tuttavia, come stiamo ora vedendo, i vettori del Golfo si stanno unendo alle alleanze (Qatar) eliminandoli uno per uno (Emirati) o semplicemente creando lealtà divise (Etihad).

Prevedo che Air Berlin alla fine lascerà oneworld e si unirà a Skyteam per riordinare la sua relazione. Prevedo che Qantas si allontanerà lentamente ma sicuramente da oneworld, ma manterrà un piede nel campo a causa della sua relazione con l'American Airlines e le rotte statunitensi. E prevedo che Star perderà il TAM brasiliano contro oneworld l'anno prossimo.

E in tutto questo i vettori del golfo continuano a fare accordi ad hoc ove necessario (Emirati che parlano con gli americani, per esempio) ea riscrivere le regole.

Il punto qui è che i portatori del golfo sono sul sedile sinistro. Hanno gli aerei, gli hub, i collegamenti e stanno aprendo nuovi mercati. Ora le alleanze devono imparare come affrontarlo. Non sarà carino.