L'epidemia di Ebola in Congo causa un'emergenza sanitaria globale

Mentre l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) si è fermata prima di dire che i confini dovrebbero essere chiusi, dicendo che il rischio di diffusione dell'Ebola al di fuori della regione non era alto, l'organizzazione ha dichiarato la crisi della malattia nella Repubblica Democratica del Congo un'emergenza di sanità pubblica di interesse internazionale (PHEIC).

Il capo dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha affermato che non dovrebbero esserci restrizioni ai viaggi o al commercio e nessuno screening all'ingresso dei passeggeri nei porti o negli aeroporti al di fuori della regione circostante. L'organizzazione ha detto, tuttavia, che il rischio per i paesi vicini è "molto alto". Due persone sono morte in Uganda a causa dell'Ebola: un bambino di 5 anni e sua nonna di 50 anni, ea Goma un sacerdote è morto a causa del virus. Goma rappresenta una situazione particolarmente preoccupante con oltre un milione di persone che vivono lì e la città è un importante snodo di trasporto al confine tra Repubblica Democratica del Congo e Ruanda.

PHEIC è il livello di allarme più alto utilizzato dall'OMS ed è stato emesso solo 4 volte prima, inclusa l'epidemia di Ebola che ha ucciso più di 11,000 persone in Africa occidentale dal 2014 al 2016. Il virus Ebola provoca febbre improvvisa, debolezza intensa, dolore muscolare e piaga gola che poi progredisce in vomito, diarrea e sanguinamento sia interno che esterno, e coloro che muoiono soccombono a disidratazione e insufficienza multiorgano. L'infezione si diffonde attraverso il contatto diretto con fluidi corporei, sangue, feci o vomito da qualcuno infetto attraverso la pelle rotta, la bocca e il naso.

L'epidemia è iniziata nell'agosto 2018 e colpisce 2 province della Repubblica Democratica del Congo - Nord Kivu e Ituri. Delle oltre 2,500 persone infette, due terzi sono morte. In 224 giorni, il numero di casi ha raggiunto 1,000 e nei soli 71 giorni successivi il numero è salito a 2,000. Ogni giorno vengono segnalati circa 12 nuovi casi.

Un vaccino è stato sviluppato durante l'epidemia dell'Africa occidentale ed è efficace al 99%, ma viene utilizzato solo da coloro che entrano in contatto diretto con i pazienti di Ebola. Finora sono state vaccinate 161,000 persone. Di questi operatori sanitari che prestano assistenza ai pazienti di Ebola, 198 hanno contratto la malattia dall'inizio di quest'anno, di cui 7 sono morti.

Un gran numero di casi è una sorpresa poiché sembra che in quei casi le persone non siano entrate in contatto con nessuno che avesse l'Ebola. Inoltre, monitorare la diffusione del virus è stato difficile a causa della sfiducia nei confronti degli operatori sanitari, con il risultato che un terzo delle persone infette non cerca assistenza medica e muore all'interno delle loro comunità. Il risultato è che il virus si diffonde facilmente a parenti e vicini.

L'OMS ha chiarito che non hanno abbastanza soldi per combattere l'epidemia. Si stima che siano necessari 98 milioni di dollari solo per far fronte alla diffusione della malattia da febbraio a luglio. Il deficit è stato di 54 milioni di dollari.