EasyJet afflitto da carenze di equipaggio e turni inefficaci

LONDRA - La compagnia aerea low cost britannica easyJet PLC mercoledì ha ammesso di avere carenze di equipaggio e turni inefficaci in alcune parti della sua rete che ostacolano la puntualità, un problema che ha indotto il fondatore della compagnia aerea a minacciare di togliergli il nome.

Il nuovo amministratore delegato Carolyn McCall, che lavora solo da tre settimane, ha affermato che si concentrerà sul miglioramento della puntualità, sulla gestione di un'ondata di prenotazioni estive e sull'aggiunta di risorse all'aeroporto di Gatwick di Londra a breve termine, poiché la compagnia aerea deve affrontare aspre critiche per ritardi e cancellazioni regolari.

La scorsa settimana, gli avvocati del fondatore della compagnia aerea, Stelios Haji-Ioannou, hanno inviato una lettera a easyJet minacciandola di perdere il diritto al suo nome se non avesse migliorato le sue prestazioni di puntualità entro 90 giorni. Haji-Ioannou si è recentemente dimesso da membro del consiglio di amministrazione di easyJet, ma è ancora un azionista e possiede anche easyGroup, una raccolta di società che gestiscono attività come l'autonoleggio, le palestre e gli hotel. EasyJet afferma di non aver violato alcuna condizione che consentisse a Haji-Ioannou di rescindere la licenza del marchio.

EasyJet ha dichiarato mercoledì che i costi operativi totali prima dei costi relativi al carburante e alle ceneri vulcaniche aumenteranno dal 2% al 3% per posto per l'intero anno perché è stata costretta ad assumere quattro aerei completi di personale di altre compagnie aeree per far fronte alle carenze a un costo di 15 milioni di sterline. Anche gli scioperi del controllo del traffico aereo in Francia hanno aumentato i costi, ha affermato.

Il problema è che easyJet ha licenziato troppo personale, in particolare i piloti, prima della stagione invernale, quando tradizionalmente riduce la capacità, dicono le persone che hanno familiarità con la questione.

La compagnia aerea, che dipende maggiormente dalle sue rotte estive, tradizionalmente lascia che il personale vada a lavorare per altre compagnie aeree o si prenda una pausa durante l'inverno, per poi assumerlo nuovamente per i mesi estivi più affollati. Tuttavia, potrebbero aver licenziato più personale del solito lo scorso inverno a causa della flessione del settore, sottovalutando il ritmo di ripresa che si è verificato quest'estate, hanno affermato le persone.

EasyJet ha ribattuto di aver affrontato problemi unici lo scorso inverno quando ha deciso di chiudere alcune basi del Regno Unito a causa dei costi di utilizzo di quegli aeroporti e di aumentare le operazioni nell'Europa continentale. I suoi problemi sono stati aggravati da uno sciopero dei controllori del traffico aereo in Francia, che ha lasciato gli aerei e l'equipaggio fuori posizione e ha causato ritardi, ha affermato.

Tuttavia, Haji-Ioannou ha dichiarato mercoledì a Dow Jones Newswires che i problemi della compagnia aerea sono causati dal fatto che è troppo concentrata sulle rotte della stagione estiva, aggiungendo che qualsiasi valore creato durante l'estate viene ora distrutto durante l'inverno quando gli aerei sono parcheggiati.

Il fondatore, che ha invitato la compagnia aerea a cancellare i piani per acquistare più aerei come parte di un'espansione, ha affermato che McCall ora doveva decidere come la compagnia aerea avrebbe gestito la capacità il prossimo inverno, se avrebbe cercato di operare con una flotta più piccola per tutto l'anno o "continua a giocare il gioco della flessibilità".

Easyjet ha affermato che il personale di cabina è aumentato a 3,580 per la settimana terminata il 12 luglio rispetto ai 3,321 della stessa settimana del 2009 dopo una campagna di reclutamento durante la primavera, mentre il numero dei piloti è balzato a 1,793 rispetto ai 1,677 dell'anno prima.

Tuttavia, un portavoce della compagnia aerea ha ammesso che finora non ha raggiunto l'obiettivo di puntualità per quest'anno del 75% dei voli in arrivo entro 15 minuti dall'orario previsto. Ha rifiutato di dire quale sia il suo attuale livello di puntualità, ma ha affermato che easyJet ha raggiunto una puntualità del 76% nel 2008 e dell'80% nel 2009.

Il record di puntualità di EasyJet è stato messo in discussione da quando la compagnia aerea ha smesso di pubblicare statistiche mensili sulla puntualità dall'aprile 2009, invece di rilasciare solo dati annuali. Sta considerando di ripristinare la pubblicazione mensile dopo che la rivale Ryanair Holdings PLC (RYA.DB) ha sfruttato la mancanza di dati di easyJet per pubblicizzare il proprio record di puntualità più favorevole.

Riconoscendo che la società ha problemi da risolvere, McCall ha affermato che easyJet sta valutando l'assunzione di consulenti o un facilitatore esterno per sfidare il pensiero consolidato e porre "un sacco di domande". Ci vorrebbe una visione "attenta e ponderata" dei livelli di equipaggio, dei turni e dei suoi sistemi interni per garantire che tutto si svolga più agevolmente, ha affermato.

Durante il fine settimana, il sindacato che rappresenta i piloti di easyJet ha dichiarato di aver delineato 5 milioni di sterline di iniezioni di denaro per aiutare a migliorare le prestazioni, incluso l'aiuto per attirare nuovi piloti e un'importante revisione dei numeri dei piloti e delle pratiche di turnazione.

Il sindacato aveva criticato Haji-Ioannou per "danneggiare lo stesso marchio da cui deriva il suo buon nome" dopo una serie di battaglie tra il fondatore e il consiglio di amministrazione negli ultimi mesi sulla strategia. Haji-Ioannou, che insieme alla sua famiglia possiede circa il 38% della compagnia aerea, nell'ultimo anno ha ripetutamente chiesto alla compagnia di iniziare a pagare un dividendo, interrompere i piani di espansione della sua flotta e abbandonare un unico fornitore di aeromobili. Si è dimesso dal consiglio di amministrazione di easyJet per la disputa.

McCall ha affermato che è "assolutamente nostra intenzione risolvere" la controversia con Haji-Ioannou, ma ha confermato che la compagnia ha piani di emergenza nel caso in cui la compagnia aerea venga privata del diritto di utilizzare il marchio easyJet. Ha rifiutato di dire quali erano i piani.

Nonostante i problemi di personale, easyJet ha affermato che l'utile ante imposte dell'anno fiscale sarebbe in linea con le precedenti indicazioni comprese tra 100 milioni di sterline e 150 milioni di sterline ai tassi di cambio e ai prezzi del carburante attuali. La previsione include un colpo di 65 milioni di sterline a causa dell'impatto dell'interruzione delle ceneri vulcaniche che ha chiuso la maggior parte dello spazio aereo europeo per oltre una settimana in primavera.

La compagnia aerea ha affermato che il 64% dei posti disponibili per il quarto trimestre è stato prenotato e prevede che i ricavi totali per posto a valuta costante nell'ultimo trimestre aumenteranno tra il 2% e il 3%, o del 2.5% per l'anno fiscale.

Facendo eco ad altre compagnie aeree, easyJet ha affermato che il commercio sta migliorando. Ha affermato che i ricavi totali per i tre mesi fino al 30 giugno sono aumentati del 5.3% a 759.2 milioni di sterline, poiché il numero di passeggeri è aumentato del 3.5% e anche i ricavi totali per posto e per passeggero sono aumentati.

La disputa in corso tra Haji-Ioannou e il consiglio di amministrazione sulla flotta della compagnia aerea e sulla strategia dei dividendi ha contribuito a far scendere il prezzo delle azioni di easyJet dell'11% negli ultimi tre mesi. La notizia dei problemi di personale ha causato un ulteriore calo del titolo mercoledì e alle 1304 GMT le azioni sono scese del 6.6%, o 29 pence a 406 penny.