L'Africa orientale perde fascino per il turista a lungo raggio

MAASAI MARA, Kenya – Le spiagge di sabbia bianca, la fauna selvatica e il clima tropicale dell’Africa orientale stanno perdendo la loro attrattiva per i visitatori a lunga distanza che si trovano ad affrontare la recessione e la disoccupazione a causa della crisi finanziaria globale.

Per gli europei e i nordamericani è una destinazione remota e costosa, nonché una delle prime ad essere eliminata dagli itinerari delle vacanze quando i soldi scarseggiano.

Il turismo è la terza fonte di valuta estera del Kenya, dietro l’orticoltura e il tè, e gli economisti temono che il calo del numero di visitatori a causa della recessione colpirà i guadagni e danneggerà le aziende locali che forniscono posti di lavoro e tengono le persone fuori dalla povertà.

Lo studente scozzese Roddy Davidson, 38 anni, e la sua compagna Shireen McKeown, 31 anni, hanno sofferto per mesi prima di decidere di fare la vacanza da sogno in Kenya: un safari di lusso nella riserva naturale di Masai Mara.

"Chi dice che lo faremmo se aspettassimo tre o quattro anni?" ha detto Davidson mentre prendeva il sole accanto a una piscina con vista sulla Rift Valley al Mara Serena Safari Lodge.

“Molte persone che conosco restano a casa o vanno in vacanza nei campeggi del Regno Unito. Ho amici che, negli ultimi anni, sarebbero andati all'estero, ma una vacanza in tenda è molto più economica che prenotare quattro posti su un aereo."

Il Ministero del Turismo del Kenya afferma che l'industria conta almeno 400,000 posti di lavoro nel settore formale e più di 600,000 nel settore informale della più grande economia dell'Africa orientale.

Tuttavia gli operatori temono la prospettiva di dover tagliare posti di lavoro.

“I primi ad essere licenziati sono il personale occasionale dei villaggi vicini”, ha detto Samson Apina, vicedirettore del Mara Serena Safari Lodge. “L’anno scorso, a causa della crisi finanziaria, abbiamo dovuto licenziare circa 20 o 30 dipendenti occasionali”.

Apina ha anche affermato che il turismo è ancora colpito dal danno all'immagine del Kenya causato dalla violenza post-elettorale di un anno fa.

I turisti tedeschi Uwe Trostmunn, 38 anni, e la sua compagna Sina Westeroth sono d'accordo. L'anno scorso hanno rinviato un viaggio in Kenya, visitando invece la Tailandia.

"In televisione non si vedono altro che brutte notizie dal Kenya, mai buone notizie", ha detto Trostmunn.

"TEMPESTA PERFETTA"

Richard Segal, specialista in Africa e capo della ricerca macroeconomica presso UBA Capital, ha affermato che esiste un consenso sul fatto che il settore del turismo dell'Africa orientale subirà un calo del 15% nel 2009.

Kenya, Tanzania, Mauritius e Seychelles hanno maggiori probabilità di subire il colpo, dicono gli esperti, a causa dell’importanza del turismo per il reddito nazionale e l’occupazione.

"È davvero quasi una tempesta perfetta di cattive notizie per i guadagni in valuta estera per l'Africa orientale", ha detto Segal.

Il numero di visitatori del Kenya è diminuito del 30.5% a 729,000 lo scorso anno dopo le violenze post-elettorali.

Il marketing aggressivo in patria e all’estero non è riuscito ad arginare lo scivolamento di fronte al rallentamento economico mondiale.

Il gruppo più numeroso di vacanzieri del Kenya – 42.3% – proviene dall'Europa. I dati della banca centrale mostrano che nel 46.7 il numero di visitatori europei è diminuito del 2008% a 308,123.

Il Kenya ha tagliato la tariffa per un visto turistico per adulti da 25 a 17 dollari (50 sterline) per cercare di difendere la quota di mercato, ma il Ministero del Turismo non si aspetta che le prospettive migliorino quest'anno.

Gunther Kuschke, analista del credito sovrano presso la Rand Merchant Bank, ha affermato che la perdita delle entrate in valuta estera finanziate dai turisti potrebbe essere disastrosa per molti paesi dell’Africa orientale.

“Le riserve estere sono un indicatore della capacità del Paese di onorare i propri obblighi di prestito a breve termine”, ha affermato. “Non appena la situazione inizia a peggiorare, si alza una bandiera rossa.

“Le riserve valutarie più basse implicano anche una valuta locale più volatile”, ha affermato, aggiungendo che la Tanzania ha dovuto affrontare una grande sfida poiché il turismo è stata la sua principale fonte di valuta estera.

La crisi ha causato cancellazioni di turisti tra il 30 e il 50% durante i sei mesi fino a giugno nel paese che ospita il Monte Kilimanjaro, le praterie del Serengeti e le spiagge di Zanzibar.

COLTIVAZIONE DI ALGHE MARINE

Le isole di Zanzibar sono considerate particolarmente a rischio poiché il mercato dei chiodi di garofano ha toccato il fondo, rendendo il turismo e la coltivazione di alghe le principali fonti di lavoro e di reddito.

Il principale mercato turistico dell'arcipelago è l'Italia, un paese sull'orlo della crisi economica. Secondo la Commissione per il Turismo di Zanzibar, lo scorso anno il numero dei turisti italiani è sceso del 20% a 41,610, mentre il totale dei visitatori internazionali è sceso del 10% a 128,440.

Gli operatori locali sono preoccupati per le ricadute sui pescatori e sui commercianti locali.

“Vedi molti prodotti ma non c'è nessuno da comprare: questa è la catena. Se tutti vendono ma non c’è nessun turista, chi comprerà?” ha detto il manager di Zenith Tours Mohammed Ali, che lavora a Zanzibar da più di 15 anni.

I lavoratori temono la perdita di posti di lavoro. “Non so se avrò un lavoro dopo giugno. Molte persone soffrono”, ha detto Isaac John, receptionist di un hotel che viene dalla Tanzania continentale.

La Commissione per il Turismo di Zanzibar ha dichiarato che sta cambiando la sua strategia pubblicitaria.

"Ci stavamo concentrando sul mercato europeo, ma ora l'attenzione è rivolta al mercato regionale per superare la crisi globale", ha affermato Ashura Haji, direttore della Commissione per la pianificazione e la politica.

Kuschke ha affermato che Mauritius ha dovuto affrontare un grave deterioramento macroeconomico poiché era una piccola economia aperta in cui il turismo e il settore tessile rappresentavano il 50% dei guadagni in valuta estera e oltre il 15% del prodotto interno lordo.

Allo stesso modo, nelle Seychelles, che dipendono dai visitatori, si prevede che i ricavi del turismo diminuiranno del 10% nel prossimo anno.

Segal di UBA Capital ha affermato che le prospettive non erano del tutto cupe: "Il turismo stava crescendo in modo piuttosto rapido e il declino lo riporta ai livelli del 2006-07, ed erano ancora anni ragionevoli".

Anche Haji è rimasto ottimista riguardo al futuro di Zanzibar.

“La depressione non durerà per sempre”, ha detto. "Un giorno tornerà tutto bene."