PORT CANAVERAL – Dopo più di un anno di trattative, Disney Cruise Line e Port Canaveral hanno stretto un accordo mercoledì che manterrà le navi Disney a salpare dalla contea di Brevard per i prossimi 15 anni.
In base all'accordo, la Disney staziona le due nuove navi da crociera che sta costruendo in Germania a Port Canaveral per almeno tre anni dopo che inizieranno a navigare nel 2011 e nel 2012. Ciascuna delle navi trasporterà 4,000 passeggeri, ovvero 1,300 in più rispetto all'esistente Fodere Disney Magic e Disney Wonder.
L'accordo garantisce inoltre che alcune combinazioni delle quattro navi Disney rimarranno di base a Canaveral almeno fino al 2023, effettuando un totale di 150 scali ogni anno.
Da parte sua, Canaveral spenderà fino a 10 milioni di dollari per costruire alla Disney un garage da 1,000 posti. Il porto prenderà in prestito altri 22 milioni di dollari per finanziare ulteriori aggiornamenti al terminal personalizzato della Disney, lavori che includeranno l'ampliamento delle banchine, l'ampliamento dello spazio per il check-in e l'installazione di tecnologie sensibili all'ambiente.
I lavori di costruzione devono essere completati entro il 1 ottobre 2010.
Il debito alla fine verrà ripagato con una nuova tariffa di $ 7 per andata e ritorno sui biglietti Disney Cruise Line. Un portavoce della Disney ha detto che l'accusa sarebbe iniziata nel 2010.
Stan Payne, amministratore delegato di Canaveral, ha affermato che l'accordo offre al porto la sicurezza di cui ha bisogno per intraprendere gli aggiornamenti multimilionari necessari per ospitare la prossima generazione di transatlantici di dimensioni ultra.
Le nuove navi Disney, ad esempio, saranno ciascuna tre ponti più alte, 150 piedi più lunghe e 15 piedi più larghe delle sue navi esistenti.
“I nostri obiettivi chiave durante i negoziati erano bilanciare le esigenze di flessibilità della Disney. . . con il nostro bisogno di un impegno”, ha detto.
Ha previsto che l'accordo avrebbe generato almeno $ 200 milioni di entrate per il porto nei prossimi 15 anni.
Il presidente della Disney Cruise Line Tom McAlpin ha definito la promessa di mantenere le nuove navi a Brevard almeno fino al 31 dicembre 2014, "un impegno piuttosto grande da parte nostra".
Ma ha anche affermato che è fondamentale che la Disney abbia la libertà di iniziare a schierare alcune delle sue navi a tempo pieno in nuove località in tutto il mondo.
L'azienda sta sperimentando sempre più itinerari remoti, inviando il Magic sulla costa occidentale degli Stati Uniti durante l'estate del 2005 e in Europa la scorsa estate. La nave tornerà sulla costa occidentale quest'estate.
"Quando investi centinaia di milioni di dollari in un asset, vorresti mantenere la flessibilità", ha affermato McAlpin. "Il vantaggio del nostro settore è che le nostre risorse sono il nostro cellulare".
La Disney dovrebbe inviare navi ancora più lontano nei prossimi anni.
La compagnia vede la compagnia di crociere come un modo per introdurre i consumatori in nuovi mercati al nome Disney e stimolare la domanda per i suoi altri parchi e prodotti.
L'amministratore delegato di Disney Co. Robert Iger ha definito la compagnia di crociere "un importante costruttore di marchi".
McAlpin non discuterà dove la Disney potrebbe stazionare la Magia e un'altra nave, la Meraviglia, una volta che le nuove navi arriveranno.
"Lo stiamo ancora studiando", ha detto.
L'accordo decennale della Disney con Port Canaveral sarebbe scaduto quest'estate e le trattative per un'estensione non sono sempre state facili. I dirigenti della Disney hanno suggerito, pubblicamente e privatamente, che stavano prendendo in considerazione lo spostamento di navi in porti rivali a Miami o Fort Lauderdale. Hanno girato il porto di Tampa l'anno scorso.
I colloqui "hanno raggiunto l'apice la vigilia di Natale, quando mia moglie ha voluto sapere cosa stavo facendo in piedi nel mio cortile senza scarpe, parlando sul mio Blackberry con Tom McAlpin", ha detto Payne.
I funzionari portuali stavano ancora cercando di finalizzare l'accordo fino a mercoledì mattina, poche ore prima che i membri dell'autorità portuale di Canaveral votassero per approvarlo.
Payne ha detto che il porto ha dovuto affrontare un ulteriore ostacolo perché le turbolenze creditizie della nazione hanno reso difficile trovare un modo per finanziare i miglioramenti della costruzione.
"Questo è un affare complicato", ha detto McAlpin.
I funzionari portuali hanno anche annunciato mercoledì di aver raggiunto un accordo provvisorio con Royal Caribbean Cruises Ltd. in base al quale l'operatore di crociere con sede a Miami stazzerà la sua nave Freedom of the Seas a Canaveral a partire da maggio 2009.
La nave di classe Freedom, che avrà spazio per più di 3,600 passeggeri, diventerà la più grande nave attraccata a Canaveral quando arriverà.
Sostituirà i circa 3,100 passeggeri Mariner of the Seas, che Royal Caribbean prevede di inviare a Los Angeles all'inizio del 2009, e assicurerà che la compagnia continui ad avere due navi di stanza a Canaveral.
Payne ha detto che si aspetta di firmare presto un contratto quinquennale con Royal Caribbean per la nave.
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