Un alto funzionario del turismo ieri ha difeso la decisione del governo di affittare quasi una mezza dozzina di isolotti trasformati in paradisi isolani privati dalle principali navi da crociera.
Rispondendo alle recenti preoccupazioni espresse da alcuni residenti di Abaco, che non sono contenti che un cay appena fuori da quell'isola sia stato affittato a Disney Cruises, il direttore generale del turismo Vernice Walkine ha sottolineato che nonostante la credenza popolare che gli isolotti vengano venduti per un profitto una tantum , l'affitto delle isole private avvantaggia in modo significativo l'industria numero uno della nazione.
"Da un po 'di tempo abbiamo compagnie di crociera che hanno in effetti affittato banchine private all'interno delle isole delle Bahamas", ha detto. “Quindi non è un fenomeno nuovo per noi.
"Il motivo per cui lo fanno e perché ciò serve a nostro vantaggio è francamente perché una compagnia di crociere che ha i diritti di utilizzare un cay privato alle Bahamas, che possono sviluppare per i propri passeggeri, in realtà supporta solo crociere alle Bahamas".
Secondo Walkine, una volta che la compagnia di crociere investe milioni di dollari nella trasformazione di un'isola, è più propensa a fare delle Bahamas la loro unica destinazione.
Ha aggiunto che nella maggior parte dei casi quelle navi, che trasportano centinaia di passeggeri, si fermano in un porto di New Providence o Grand Bahama prima di visitare l'isola privata.
"Il settanta per cento delle crociere che fanno scalo alle Bahamas sono solo crociere per le Bahamas", ha affermato Walkine. “Nessun'altra destinazione ha questo tipo di lealtà da parte delle compagnie di crociera perché non hanno il vantaggio di prossimità che abbiamo noi.
“Ciò significa che ci danno la loro lealtà, perché hanno un investimento nel terreno, quindi lo useranno e lo massimizzeranno. Quindi questo è davvero il vero vantaggio di quelle compagnie di crociera che hanno accesso alle isole private alle Bahamas ".
I funzionari del turismo dicono che attualmente ci sono cinque scali affittati dalle principali compagnie di crociera: Castaway Cay, che è gestita dalla Disney Cruise Line; Coco Cay, che è gestita da Royal Caribbean International; Great Stirrup Cay, che è gestita da Norwegian Cruise Line; Half Moon Cay, operata da Holland America Line e Carnival Cruise Line; e Princess Cay, che è gestita da Princess Cruises.
Norwegian Cruise Line ha annunciato la scorsa settimana che la sua isola privata, Great Stirrup Cay, riceverà una ristrutturazione da 20 milioni di dollari da completare entro la fine del 2011.
I lavori di ristrutturazione, che si concluderanno in due fasi, comprenderanno lo scavo e la formazione di un nuovo canale di ingresso per i tender, e il miglioramento del bacino del porto turistico e dell'area di arrivo con un padiglione di accoglienza che sarà sede di nuovi approdi e banchine dei tender.
Inoltre, l'isola presenterà le cabine private di fronte alla spiaggia aggiunte ad altre isole private della compagnia di crociera negli ultimi anni.
Le statistiche più recenti rivelano che gli arrivi di crociere tra gennaio 2009 e ottobre 2009 hanno raggiunto il picco con 2,601,321 visitatori in arrivo sulle coste delle Bahamas.
