La balena morta evidenzia i principali difetti dell'industria della pesca del polpo a False Bay

Un'altra balena di Bryde di 12 metri morta è stata trovata a False Bay vicino a Città del Capo la scorsa settimana dopo essere rimasta impigliata nelle corde della trappola per polpi. Le trappole sono utilizzate da un’unica azienda dal 1998, presumibilmente con un presunto “permesso esplorativo”.

I membri del pubblico hanno avvistato la balena impigliata - un maschio subadulto di circa dieci anni - a circa due chilometri al largo da Miller's Point, un popolare sito di varo all'interno dell'area marina protetta del Parco nazionale di Table Mountain.

Una squadra della città di Città del Capo su un gommone ha liberato la balena morta dalle corde e ha rimorchiato la carcassa di sei tonnellate allo scalo di alaggio per la rimozione in camion fino alla discarica di Visserhoek a nord di Melkbos, dove è stata sepolta.

Testimoni sullo scalo hanno raccontato di come il corpo della balena fosse stato profondamente lacerato, mostrando segni di dolorosi e vani tentativi di liberarsi da funi di nylon spesse circa cinque centimetri. La lingua della balena si era dilatata e gonfia.

La balena morta di Bryde (pronunciata "Brooders") è la sesta balena di False Bay che è morta per annegamento nelle corde della trappola per la pesca dei polpi negli ultimi quattro anni, ha detto un funzionario della Città del Capo che lavora nella gestione costiera che ha chiesto di rimanere anonimo .

"Almeno otto balene sono rimaste impigliate e sei sono morte", ha spiegato il funzionario della città. "Ma potenzialmente entrambi questi numeri sono sottostimati, poiché non sappiamo di certo di tutti i casi".

Pochi giorni prima, sabato 8 giugno, i volontari hanno liberato una giovane megattera dalle corde della trappola dei polpi, sempre vicino a Miller's Point.

"Abbiamo trovato un vitello di balena megattera impigliato in una corda attorno al suo corpo e alle pinne e ancorato al fondo del mare", ha detto Craig Lambinon di SAWDN. "Era presente una balena più grande che sospettiamo essere un membro della famiglia del vitello."

La morte della balena di Bryde e l'intreccio della megattera arrivano all'inizio della stagione delle balene del Capo, quando sempre più balene sono viste nelle acque del Capo durante l'inverno e la primavera. Città e cittadine come Cape Town, Hermanus e Plettenberg Bay offrono l'osservazione delle balene sia in barca che a terra. Le specie più comunemente avvistate includono balene australi, megattere e balene di Bryde.

Solo una società ha utilizzato le trappole per la pesca dei polpi dal 1998 in base al cosiddetto "permesso esplorativo", concesso dal Dipartimento dell'Agricoltura, Foreste e Pesca.

Il funzionario della città ha spiegato che lo scopo del permesso esplorativo è stabilire attraverso studi scientifici se la pesca del polpo è sostenibile.

“Ma per quanto ne sappiamo, nessuna analisi scientifica è mai stata condotta e l'azienda continua a operare, catturando migliaia di polpi senza una valutazione di sostenibilità. E le balene continuano a morire. È un esperimento fallito e la pesca deve essere chiusa il prima possibile. "

Secondo le condizioni di autorizzazione, la compagnia può operare in più siti a False Bay, installando diverse centinaia di trappole per polpi sul fondo dell'oceano su linee che possono estendersi tra i cinque ei 20 chilometri.

I cosiddetti "vasi" - o trappole - giacciono sul fondo dell'oceano e sono collegati tramite catene pesanti e funi piombate. Questi possono intrappolare le balene, trattenendo gli animali sotto la superficie, finendo per annegarli.

Dal 1998 l'azienda ha rimosso fino a 50 tonnellate di polpo all'anno a False Bay. Le trappole erano originariamente considerate "rispettose dell'ambiente", perché le catture accessorie erano considerate accettabilmente basse. Ma per diversi anni l'entanglement e la morte delle balene hanno sollevato preoccupazioni sulla validità etica ed economica del settore.

Il fotografo e regista Craig Foster era presente sullo scalo di alaggio di Miller Point quando la balena morta è stata portata a riva. Per dieci anni si è immerso quasi ogni giorno a False Bay, documentando la vita marina come parte del Sea Change Project, un'organizzazione senza scopo di lucro che ha collaborato con esperti di biologia marina dell'Università di Cape Town.

“Perché a questa piccola azienda è permesso farla franca? Impiega solo poche persone. False Bay è uno dei centri di biodiversità del Sud Africa e nessuno sa quale impatto abbia l'industria della pesca del polpo su tutte le altre specie marine ".

"È illegale per il pubblico avvicinarsi a una balena entro 300 metri e rischiare una multa di reclusione o diverse centinaia di migliaia di rand", ha detto Foster. “Eppure una compagnia di pesca è in ultima analisi responsabile dell'uccisione delle balene e non riceve alcuna multa o sospensione? Non ha per niente senso."

I costi finanziari per districare e liberare le balene intrappolate e per smaltire le balene morte sono significativi, ma la società non è responsabile.

"Costa denaro, tempo e lavoro per districare la balena, rimorchiarla a terra, trasportarla in una discarica e seppellirla", ha spiegato il funzionario della città. “L'azienda non paga questo conto, lo fanno la città e i contribuenti. I cittadini stanno effettivamente sovvenzionando l'uccisione di balene, mentre alla compagnia è consentito pescare migliaia di polpi a False Bay a grandi costi ambientali, economici ed etici ".

“Non è come se questa azienda impiegasse centinaia di persone locali o fornisse cibo ai mercati locali. Tutto il polpo viene messo nel ghiaccio ed esportato nei paesi asiatici. Una piccola compagnia di pesca ne sta beneficiando, mentre l'immagine internazionale di Città del Capo come destinazione turistica viene seriamente offuscata dall'uccisione delle balene ".