Crociere ai Caraibi: cosa c'è di caldo, cosa non lo è

I Caraibi sono una destinazione di crociera così consolidata che attira ancora più viaggiatori in crociera di qualsiasi altra regione del mondo. È incredibilmente popolare ed è sempre una buona scelta per gli amanti del sole invernale perché, almeno per i nordamericani, è relativamente vicino. Può anche offrire prezzi stracciati.

Una delle crescenti sfide che i Caraibi hanno dovuto affrontare negli ultimi anni è il senso di stanchezza. Una volta che hai navigato nei Caraibi occidentali da, diciamo, Galveston, New Orleans o Tampa, sei stato praticamente lì e l'hai fatto. Lo stesso vale per coloro che hanno effettuato crociere sulle rotte dei Caraibi orientali dai porti della Florida (per non parlare di quelli sulla costa orientale, come Charleston, Norfolk, Baltimora e New York). In queste crociere, i passeggeri visitano ripetutamente gli stessi porti, luoghi come San Juan, St. Thomas e St. Maarten. La congestione delle navi e le scarse esperienze a terra su alcune isole non stanno esattamente richiamando i viaggiatori nella regione.

Per combattere questo malessere, i dirigenti del settore cercano sempre di aggiungere locali alla moda e freschi che invogliano i passeggeri a tornare alle crociere ai Caraibi. Hanno creato nuovi porti, come l'avamposto di Carnival a Grand Turk, le immancabili isole private delle Bahamas e la Costa Maya scavata nella giungla, apparentemente dal nulla. Hanno anche esplorato le profondità dei Caraibi meridionali per trovare nuove destinazioni, aspettando solo l'arrivo delle navi.

Fino a quando le sanzioni non saranno revocate e Cuba non aprirà le porte alle navi da crociera americane, non aspettatevi troppe sorprese sugli itinerari caraibici. Ma, sia che tu stia cercando destinazioni emergenti, non ancora sul radar, o che stia solo sperando di evitare i problemi, leggi la nostra analisi di cosa è caldo e cosa non è nei Caraibi per il imminente stagione crocieristica.

Hotspot

St. Croix

Perché: St. Croix, una delle tre principali Isole Vergini americane, è caduta dalla mappa del viaggiatore in crociera dopo la stagione 2001/2002, quando numerosi problemi irrisolti con la microcriminalità hanno convinto le compagnie di crociera ad andare altrove. Quindi, circa cinque anni dopo, l'annuncio della Disney che avrebbe caratterizzato nuove rotte caraibiche nel 2009, inclusa St. Croix, ha sollevato alcune sopracciglia. Improvvisamente, numerose navi hanno St. Croix sugli itinerari 2009/2010: Adventure of the Seas di Royal Caribbean, Maasdam di Holland America, Celebrity's Millennium e Azamara Journey. Non fa male inoltre che il governo locale abbia investito 18 milioni di dollari per abbellire la città portuale di Frederiksted, che è stata trasformata da squallida ad affascinante. Inoltre, l'isola, come i suoi fratelli USVI, è raggruppata tra altre isole popolari ed è, quindi, un porto di scalo incredibilmente conveniente.

Cosa c'è: St. Croix offre un'esperienza molto diversa dalla mecca dello shopping sovraffollata di St. Thomas. Con molto più spazio per muoversi (St. Croix comprende 84 miglia quadrate ed è più del doppio di St. Thomas), St. Croix offre un'incredibile varietà di attività e presenta due centri urbani: Frederiksted sulla costa occidentale e storico Christiansted a nord. Promossa come destinazione storica del territorio degli Stati Uniti a causa dell'architettura danese che ospita, St. Croix ospita i resti di numerose piantagioni, grandi case e mulini a vento. Il monumento nazionale di Buck Island Reef è la principale attrazione naturale su un'isola ricca di ottimi siti per lo snorkeling e le immersioni.

Tortola

Perché: proprio come St. Croix, la capitale delle Isole Vergini britanniche ha ricevuto un enorme impulso quando ha raggiunto un accordo con Disney Cruise Line, aggiungendosi agli itinerari caraibici della famiglia preferita nel 2009. A differenza di St. Croix, Tortola non ha una storia di furti e criminalità per ostacolare il suo sviluppo come porto popolare. Con la sua vicinanza a San Juan, un porto di partenza abituale per le crociere nei Caraibi meridionali, e al sempre popolare St. Thomas, Tortola è sicuramente in posizione centrale. Serve anche come punto di partenza per gite di un giorno alle vicine località BVI come Jost Van Dyke e Virgin Gorda. Anche far parte di un territorio britannico aiuta, almeno quando si tratta di conquistare il favore delle compagnie di crociera europee. P&O e Fred. Olsen usa ampiamente Tortola nei loro itinerari caraibici, e anche Hapag-Lloyd e Costa fanno scalo a Tortola. Nel 2009, praticamente ogni linea a cui puoi pensare ha Tortola su un itinerario. Nei giorni più trafficati del porto (mercoledì e giovedì), troverai fino a cinque navi sull'isola contemporaneamente, il che potrebbe significare una valutazione tiepida per Tortola nella lista calda o meno del prossimo anno. Vai, ora.

Cosa c'è: a volte, il colpo a Tortola è stato che semplicemente non ci sono abbastanza attrazioni sull'isola addormentata per placare le orde di passeggeri delle navi da crociera. Ma in realtà è un'idea sbagliata. È una destinazione eccellente per gli sport acquatici, lasciando lo status di mecca dello shopping a St. Thomas; i siti per lo snorkeling e le immersioni sono di prim'ordine e diversi relitti sottomarini, incluso l'RMS Rhone, sono siti popolari. I caldi venti alisei rendono questo un paradiso per i marinai, e le altre isole della catena BVI sono solo una breve corsa in barca. Le gite di un giorno, in particolare alla vicina Jost Van Dyke (sede della paradisiaca White Bay e del suo Soggy Dollar Bar) e Virgin Gorda (dove è possibile esplorare le grotte e le piscine dei famosi bagni), sono abbondanti e convenienti.

St. Kitts

Perché: la posizione centrale di St.Kitts si trova esattamente tra i Caraibi orientali (Porto Rico e Isole Vergini) e i Caraibi meridionali (Dominica, Martinica, Santa Lucia), rendendo questa isola sorprendentemente poco affollata la scelta migliore per tutti i tipi di Caraibi itinerari. Questo porto versatile ha sicuramente impressionato Celebrity, che lo ha scelto come uno dei tre porti da includere negli itinerari inaugurali di sette notti del suo nuovissimo, innovativo e più grande Celebrity Solstice della flotta. (Più prevedibilmente, San Juan e St. Maarten completano le fermate del viaggio di andata e ritorno da Ft. Lauderdale.) Se le destinazioni di Solstice raccolgono la stessa attenzione della nave stessa, St. Kitts potrebbe iniziare ad attirare più folle dopo tutto.

Cosa c'è: la bellezza naturale di St. Kitts va oltre le sue graziose aree costiere per includere più vegetazione nell'entroterra, un risultato dell'ex industria della canna da zucchero dell'isola. (La canna cresce ancora in splendide macchie verdi.) Le spiagge di sabbia bianca e le onde circostanti attirano bagnanti, nuotatori, sciatori d'acqua, windsurf, snorkeling e subacquei. La foresta pluviale dell'isola e il vulcano dormiente ospitano scimmie e uccelli esotici, e i depositi di lava dalla forma insolita sono l'attrazione principale di Black Rocks. Per un tocco di storia umana e alcuni panorami eccezionali, i visitatori possono visitare l'ex caserma britannica a Brimstone Hill Fortress e andare a Bloody Point per onorare la memoria di migliaia di Caribi, che furono massacrati dagli europei. Per una gita di un giorno, un viaggio in traghetto per l'isola sorella Nevis porta i viaggiatori in un paradiso ancora meno affollato di barriere coralline e spiagge.

Tobago

Perché: spesso insieme alla sua isola sorella, Trinidad, Tobago sta iniziando a distinguersi come un porto crocieristico emergente dei Caraibi meridionali. La costruzione è stata completata su un nuovo molo nel suo porto di Scarborough, quindi ora navi grandi quanto le navi della classe Voyager possono attraccare proprio sull'isola, piuttosto che essere costrette a fare un tender inopportuno. Altri progetti di miglioramento del porto in corso includono il collegamento dell'area portuale con la via dello shopping Esplanade, la formazione del servizio clienti per i tassisti e altri fornitori e un possibile aggiornamento al molo di Charlotteville in modo che anche le navi più grandi possano fare scalo lì. E gli sforzi stanno funzionando; Celebrity ha accettato di aggiungere Tobago agli itinerari 2009/2010 del Celebrity Summit e la stagione 2008/2009 di Tobago vedrà il doppio degli scali di navi da crociera e circa 100,000 visitatori (un record per l'isola).

Cosa c'è: Tobago è il più vicino possibile ai porti caraibici della vecchia scuola man mano che vengono. Ospita la più antica foresta pluviale protetta dell'emisfero occidentale ed è una destinazione ideale per escursionisti e birdwatcher. Alle cascate di Argyle, i visitatori possono nuotare in piscine naturali o semplicemente godersi la bellezza della zona. Le barriere coralline in mare aperto attirano gli amanti dello snorkeling, mentre i meno avventurosi possono godere di viste sottomarine durante i tour in barca con fondo di vetro. Ci sono molte spiagge per prendere il sole e gli appassionati di storia saranno nel loro elemento mentre visitano i forti storici dell'isola e la ruota idraulica.

Costa Maya

Perché: Costa Maya, una destinazione portuale nello Yucatan meridionale che è stata letteralmente scavata nella giungla, ha perso il suo status di "caldo" quando l'uragano Dean ha raso al suolo il complesso portuale, così come il vicino villaggio di pescatori di Majahual nel 2007. Ma , più di un anno dopo, il porto ricostruito ha iniziato a dare il benvenuto alle navi da crociera sulle sue coste ed è di nuovo in cima alle classifiche di popolarità. Perché? I progetti di costruzione hanno reso il porto, che assomiglia a un'isola privata, migliore che mai: un molo più grande, ora in grado di ospitare tre navi invece di due (comprese le navi delle dimensioni dell'Oasis of the Seas di Royal Caribbean, la nuova contendente per la nave più grande -ever quando debutterà nell'autunno 2009); negozi, ristoranti e piscine aggiornati; e tour come un'escursione in teleferica. Majahual è stata abbellita e ora dispone di una passerella lungo la spiaggia. Tra i primi a visitare il porto ricostruito ci sono Carnival Legend, Oceana di P&O Cruises, Independence of the Seas di Royal Caribbean, Disney Magic, Norwegian Spirit e Veendam e Westerdam di Holland America.

Cosa c'è: il villaggio fatto per i turisti offre ristoranti e bar all'aperto, piscine, una spiaggia privata e negozi duty-free. Dal porto, gli ospiti possono dirigersi verso il villaggio di Majahual per passeggiare lungo la spiaggia, cenare in ristoranti locali, praticare sport acquatici o rilassarsi sulle rive sabbiose dell'Uvero Beach Club. Altre opzioni di escursione includono un tour in kayak attraverso le mangrovie, le immersioni subacquee, la visita alle rovine Maya e il BioMaya Bacalar, una giornata avventurosa, completa di un giro in teleferica, nuoto e un trekking nella giungla.

Calmarsi

Grand Cayman

Perché: a lungo un pilastro delle crociere ai Caraibi, le Isole Cayman hanno assistito a un progressivo declino negli ultimi anni. Nel 2008, il numero di passeggeri e navi che fanno scalo a Grand Cayman è sceso rispetto al 2007. Sebbene sia ancora una centrale elettrica per i porti crocieristici, Grand Cayman, forse, ha abbracciato troppe cose positive. Durante l'alta stagione, al largo si possono trovare fino a sei grandi navi al giorno, che portano i passeggeri nella minuscola George Town. (La mancanza di un molo da crociera o di un attracco è un grosso ostacolo.) E, nonostante il fatto che i proprietari di attività commerciali locali siano tutti favorevoli a mantenere un alto picco di traffico crocieristico, l'impegno dell'isola per il suo delicato sistema di barriera corallina crea tensioni ambientali.

Cosa c'è: Ancora più noto di George Town, il minuscolo centro dell'isola, è Seven Mile Beach (che in realtà è lunga solo 5.5 miglia). È fiancheggiata da resort, fornitori di sport acquatici e ristoranti. Altre attrazioni includono il giardino botanico Queen Elizabeth II di 65 acri, lo storico "castello" di Pedro St. James (considerato il luogo di nascita della democrazia nelle Cayman) e le immersioni subacquee.

San Juan

Perché: San Juan, che ha avuto molto successo come porto di imbarco per gli itinerari dei Caraibi meridionali, è sfidato. Nella primavera del 2008, American Airlines, uno dei principali fornitori di ponti aerei per San Juan, ha tagliato i voli per l'isola del 45%. Sebbene vettori come AirTran e JetBlue siano intervenuti per colmare la lacuna, ci sono ancora meno voli - che sono fondamentali per traghettare i passeggeri sulle loro navi - verso questo porto di partenza, un popolare punto di partenza per gli itinerari dei Caraibi meridionali. Pertanto, i viaggiatori devono ora affrontare meno opzioni e possibilmente tariffe più alte. Come scalo di un giorno, anche San Juan sta lottando. Il feedback negativo degli incrociatori sull'esperienza del porto sta facendo sì che le compagnie di crociera abbandonino l'isola dagli itinerari. (A causa di problemi di tempistica, le navi in ​​partenza dai porti costieri degli Stati Uniti non entrano nel porto fino a sera, quando la maggior parte dei negozi e delle attrazioni storiche è chiusa). Royal Caribbean ha recentemente ritirato San Juan dai suoi itinerari di 12 notti nei Caraibi meridionali su Explorer of the Seas nel 2010, scegliendo di iniziare la crociera con tre giorni di mare consecutivi, piuttosto che trascorrere parte della giornata (o della notte) a Porto Rico.

Cosa c'è: San Juan è meglio conosciuta per la sua città vecchia ben conservata, che, convenientemente, è dove attraccano le navi da crociera. I visitatori possono ammirare le mura della città vecchia, le strade di ciottoli, l'imponente fortezza e la cattedrale. Ci sono numerose boutique e negozi duty-free. Fuori città, più spiagge offrono distese di sabbia, mature per prendere il sole, e la foresta pluviale di El Yunque è una tappa obbligata per escursionisti e amanti della natura.

Sul radar

Aruba

Perché: Situata all'estremità meridionale dei Caraibi meridionali, Aruba è stata a lungo uno dei porti di scalo più distanti della regione, distante, cioè, dai porti di imbarco, come San Juan, Miami e Ft. Lauderdale. La sua distanza, insieme agli alti costi del carburante, ha indotto alcune compagnie di crociera - Carnival, per esempio - a ritirare Aruba dai programmi nel 2007, citando la necessità di risparmiare denaro. Ma, nel 2008, il numero di passeggeri delle navi da crociera in visita ad Aruba ha iniziato a salire, prevedendo un rimbalzo. Il calo dei prezzi del petrolio riporterà Aruba in favore, oppure i viaggiatori, aggrappati alle crociere nei porti di partenza in tempi economici incerti, costringeranno le compagnie di crociera a dare all'isola la spalla fredda? Rimanete sintonizzati.

Cosa c'è: spiagge, spiagge e altre spiagge. Aruba è il paradiso dei barboni sulla spiaggia. È anche un'ottima destinazione per golfisti, giocatori d'azzardo (l'isola è fiancheggiata da casinò) e acquirenti duty-free.