COVID-19 continua a sorprendere: i vaccini non sono un proiettile d'argento

Nel 2019, il nostro anno di riferimento per i viaggi pre-COVID, il Medio Oriente aveva la quota più bassa di capacità aerea nazionale, solo un posto su cinque offerto durante l’anno solare era definito come volo interno. Ciò si confronta con una media globale del 59% e con mercati come il Nord-Est asiatico e il Nord e Sud America, dove l’attività nazionale rappresentava più di tre quarti dell’inventario delle compagnie aeree nel 2019.

Per alcuni mercati importanti semplicemente non esiste alcuna connettività aerea nazionale per sostenere la ripresa mentre permangono le restrizioni ai viaggi internazionali.

Fare affidamento sui flussi nazionali non è un’opzione per mercati come Bahrein, Kuwait, Libano e Qatar, mentre negli Emirati Arabi Uniti (EAU) i voli nazionali rappresentano meno dello 0.1% degli orari. Per le compagnie aeree in mercati come l’Iran e l’Arabia Saudita è una storia diversa, e possono guardare positivamente a massimizzare l’attività nei loro forti mercati nazionali per portare le entrate tanto necessarie alle loro attività.

In effetti, la ripresa interna in Arabia Saudita sta già mostrando segnali positivi, almeno in termini di frequenza.

L'analisi CAPA mostra che le frequenze nazionali settimanali programmate nel Regno sono cresciute fino a raggiungere il livello di 3,000 partenze. Nei primi due mesi del 2021 ciò ha rappresentato un calo di circa il -23% rispetto allo stesso periodo del 2020 prima che le restrizioni COVID colpissero a livello locale.

In effetti, il CEO di flyadeal Con Korfiatis mi ha detto il mese scorso in un'intervista esclusiva a CAPA Live che la stessa LCC offriva orari con frequenze inferiori solo del 10% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Ha descritto "un forte appetito per i viaggi nazionali" e lo sviluppo del turismo interno dato che le persone non possono viaggiare a livello internazionale. Se non hai visualizzato l'intervista, puoi accedervi on-demand tramite la piattaforma CAPA Live.

Sebbene questa intuizione dell’Arabia Saudita mostri aspetti positivi nei mercati nazionali, la pressione derivante dalle restrizioni ai viaggi internazionali sta danneggiando duramente le compagnie aeree del Medio Oriente. Gli ultimi dati IATA per gennaio 2021 mostrano che il traffico passeggeri è diminuito a livello globale, sia rispetto ai livelli pre-COVID (rispetto a gennaio 2019) sia rispetto al mese immediatamente precedente (dicembre 2020).

La domanda globale totale nel gennaio 2021 (misurata in RPK) è diminuita del -72.0% rispetto a gennaio 2019. Si tratta di un dato peggiore del calo del -69.7% su base annua registrato a dicembre 2020. La domanda interna è scesa del -47.4% rispetto ai livelli pre-crisi (gennaio 2019) e alla performance su base annua del -42.9% a dicembre 2020. La domanda internazionale a gennaio è stata inferiore dell’85.6% rispetto a gennaio 2019, un ulteriore calo rispetto al calo del -85.3% registrato a dicembre 2020.

Secondo le parole del direttore generale della IATA, Alexandre de Juniac, i dati mostrano che “il 2021 inizia peggio di come si è concluso il 2020”. In Medio Oriente le compagnie aeree hanno visto la domanda crollare del -82.3% a gennaio rispetto a gennaio 2019. Questo dato è rimasto sostanzialmente invariato rispetto al calo della domanda del -82.6% nel dicembre 2020 rispetto al periodo di un anno fa. La capacità è scesa di due terzi, in calo del -67.6%, e il fattore di carico è sceso di 33.9 punti percentuali al 40.8%.

Dire che il 2021 non è iniziato bene in Medio Oriente, anzi nel mondo, è un eufemismo. Le prospettive finanziarie per l’anno stanno peggiorando poiché i governi inaspriscono le restrizioni sui viaggi e la IATA ha avvertito che il settore brucerà tra i 75 e i 95 miliardi di dollari in contanti quest’anno, invece di rendere la liquidità positiva nel quarto trimestre, come si pensava in precedenza.

Per i voli internazionali occorrono due persone per ballare il tango e il ripristino della connettività in Medio Oriente dipende dalla libertà di movimento dall’estero.

Confrontando gli orari internazionali dei primi due mesi del 2021 con gli stessi periodi del 2019 e del 2020 si vede quanto sia profondo il divario. La capacità di volo internazionale da e per il Medio Oriente è rimasta in calo di quasi due terzi, in calo del -65.0% rispetto al 2020 e del -63.8% rispetto al 2019. Su base nazionale, solo Iran, Libano e Qatar hanno recuperato la metà della capacità offerta durante il periodo precedente. primi due mesi dello scorso anno.

È interessante notare che, sebbene i mercati più grandi della regione siano stati duramente colpiti dalle restrizioni ai viaggi internazionali e dalla domanda debole, in realtà stanno ottenendo risultati migliori rispetto a molti altri importanti mercati globali. Si comportano male, sì, ma altri sanguinano più pesantemente.

La settimana scorsa, la divisione viaggi aziendali di CAPA, CTC – Corporate Travel Community, ha completato alcune analisi interne dei maggiori mercati nazionali internazionali del mondo, confrontando i programmi per febbraio 2021 con febbraio 2019. Ha dimostrato che i paesi della regione hanno scalato le classifiche globali. Il Qatar è passato dall’essere il 25° mercato internazionale più grande nel febbraio 2019 al 7° nel febbraio 2021, l’Arabia Saudita è salita dal 25° al 13° posto, mentre gli Emirati Arabi Uniti sono passati dal 6° al 2° posto.

Come vediamo, il COVID-19 continua a gettare un’enorme ombra sui viaggi aerei. Prendiamo ad esempio il Kuwait.

Si tratta di un Paese senza una rete aerea nazionale e dove, nonostante le misure draconiane per combattere la trasmissione del coronavirus, si lotta ancora con alti tassi di infezione per milione di persone. La risposta iniziale del Kuwait ha ricevuto elogi dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, ma le sue disuguaglianze geografiche e sociali e i fallimenti nella pianificazione, gestione e politica urbana, alla fine non sono riusciti a contenere la pandemia.

I casi di COVID-19 in Kuwait stanno raggiungendo nuovi massimi, a più di un anno dalla registrazione dei primi casi e ora nel paese sono stati confermati più di 196,000 casi, anche se i decessi sono fortunatamente rimasti bassi. Erano in vigore severe restrizioni di viaggio, ma queste sono state inasprite, con un ulteriore impatto sui vettori aerei del paese: Kuwait Airways e Jazeera Airways.

Jazeera Airways, in particolare, aveva volato alto prima dell'arrivo del COVID. Investendo nel proprio terminal presso l'aeroporto internazionale del Kuwait e in una moderna flotta di aerei al servizio di una rete ampliata, si stava rivelando un'opzione popolare per i viaggiatori.

Nell’ottobre 2019 ha anche lanciato voli per Londra, ponendo fine al duopolio tra British Airways e Kuwait Airways. Il suo servizio per Londra Gatwick ha rappresentato una pietra miliare in un mercato cittadino che non vedeva un nuovo concorrente da oltre 50 anni. Prima del suo arrivo, Kuwait Airways e British Airways avevano fornito livelli stabili di capacità tra Kuwait City e Londra, anche se la prima aveva aggiunto tre rotazioni settimanali aggiuntive nell’estate 2019 appena prima dell’ingresso di Jazeera nel mercato.

Inoltre, la crescita di Jazeera è stata realizzata in modo sostenibile e redditizio – alcuni direbbero un risultato raro nel settore delle compagnie aeree. Ma l’impatto del Covid è ormai evidente.

Nelle ultime settimane, la compagnia aerea ha annunciato i risultati del 2020 e una perdita netta di 26.4 milioni di dinari kuwaitiani (pari a circa 87 milioni di dollari), una perdita operativa di 20.7 milioni di KWD con ricavi annuali in calo a 41.4 milioni di KWD. L'anno precedente, la compagnia aerea aveva registrato un utile netto di 14.9 milioni di KWD, un utile operativo di 14.2 milioni di KWD e generato ricavi superiori a 103 milioni di KWD.

Nel frattempo, Kuwait Airways ha segnato un’importante pietra miliare lo scorso anno, non solo in Kuwait, ma in tutto il mondo, ricevendo i primi A330-800 da Airbus… anzi due. Gli aerei fanno parte di un ordine di otto modelli, che incorporano motori Rolls-Royce Trent 7000 di ultima generazione, insieme a molteplici miglioramenti aerodinamici per fornire un aereo più efficiente rispetto alle versioni precedenti.

Nella configurazione di Kuwait Airways, l'A330-800neo può ospitare 235 passeggeri, con 32 letti completamente reclinabili in business class e 203 posti in Economy, offrendo al contempo un'ampia stiva in grado di accogliere le generose franchigie bagaglio dei passeggeri offerte in questa parte del mondo. L'uso del posto Collins Aerospace Super Diamond nella cabina di business class non è nulla di innovativo – il posto è già offerto da una serie di altre compagnie aeree – ma rappresenta un notevole aggiornamento del prodotto per il vettore. In effetti, rappresenta un'offerta migliorata rispetto a quella montata sulla sua flotta di 777 che servono le rotte di punta della compagnia aerea.