Continental Airlines la prossima settimana potrebbe diventare la prima compagnia aerea statunitense a dimostrare che gli aerei passeggeri possono volare con una speciale miscela di alghe, jatropha e carburante per aerei.
All'inizio di questa settimana, Air New Zealand ha condotto con successo un esperimento simile e alla fine del mese Japan Airlines prevede di condurre il proprio volo di prova sui biocarburanti.
La speranza è che un uso più ampio dei biocarburanti riduca la dipendenza del settore aereo dal tradizionale carburante per aerei e riduca le emissioni di carbonio.
La jatropha è una pianta non commestibile che produce semi con un contenuto di olio del 37 percento che può essere bruciato come combustibile senza essere raffinato, secondo il sito web Jatropha World.
Il volo continentale partirà da Houston mercoledì e non trasporterà passeggeri. I piloti collaudatori del Boeing 737-800 che utilizzano i motori CFM International eseguiranno l'intruglio attraverso il n. 2, o motore destro.
I piloti effettueranno accelerazioni, decelerazioni, spegnimento e riavvio del motore in volo e altre manovre, sia normali che non, secondo il vettore con sede a Houston.
L'esperimento fa parte dell'impegno del vettore per ridurre le emissioni di carbonio e identificare soluzioni di carburante sostenibili a lungo termine per l'industria, ha dichiarato Larry Kellner, presidente e CEO di Continental in una dichiarazione preparata.
Continental ha affermato che ora brucia circa 18 galloni di carburante per far volare un passeggero per 1,000 miglia, il 35% in meno in termini di emissioni di gas serra rispetto al 1997.
Il consulente per l'aviazione Bob Mann di RW Mann & Co. ha affermato che i vettori del settore stanno prendendo in considerazione diversi tipi di fonti di carburante.
"Ma temo che qualsiasi commercializzazione di uno di questi processi sia probabilmente tra un decennio", ha detto.
L'esperimento Continental è stato condotto in collaborazione con Boeing, GE Aviation, CFM International, lo sviluppatore di tecnologie di raffinazione UOP, una società Honeywell e i fornitori di petrolio Sapphire Energy e Terrasol, che hanno fornito rispettivamente le alghe e la jatropha.
CFM è una joint venture di General Electric e Snecma.
Il volo Japan Airlines, previsto per il 30 gennaio, coinvolge Sustainable Oils, una joint venture tra Targeted Growth e una società con sede a Houston, Green Earth Fuels.
