GERUSALEMME — La tensione è aumentata dopo gli scontri scoppiati domenica nella città vecchia di Gerusalemme presso il complesso della moschea di Al-Aqsa, un sito venerato da musulmani ed ebrei che è stato una delle principali faglie del conflitto in Medio Oriente.
I giovani palestinesi hanno lanciato pietre contro la polizia israeliana, che è stata dispiegata nelle stradine tortuose della Città Vecchia, e la polizia ha reagito con granate assordanti, hanno detto i testimoni.
La polizia ha detto che 17 membri delle forze di sicurezza sono rimasti feriti negli scontri e 11 persone sono state arrestate. Testimoni hanno riferito di aver visto circa una dozzina di palestinesi feriti.
Il negoziatore palestinese Saeb Erakat ha affermato che Israele stava deliberatamente aumentando le tensioni "in un momento in cui il presidente (Barack) Obama sta cercando di colmare il divario tra palestinesi e israeliani e di riportare i negoziati in carreggiata".
"Fornire una scorta di polizia per i coloni che sono contrari alla pace a tutti i costi e la cui presenza è deliberatamente progettata per provocare una reazione, non sono azioni di qualcuno che è impegnato per la pace", ha affermato.
Al Cairo, la Lega Araba ha espresso "estrema rabbia" per quella che ha definito un'"aggressione premeditata" da parte delle forze di sicurezza israeliane che avevano consentito a "estremisti sionisti" di entrare nel complesso della moschea.
La Giordania ha convocato l'ambasciatore israeliano ad Amman per protestare contro l'"escalation" israeliana.
Nel primo pomeriggio regnava una calma tesa nella città storica, con dozzine di agenti di polizia che pattugliavano le stradine e le barricate erette ad alcune delle porte principali lungo le mura 400 anni fa della città.
"C'è una grande presenza di polizia nella Città Vecchia... In generale, le cose sono tranquille", ha detto all'AFP il portavoce della polizia Micky Rosenfeld.
La polizia e i testimoni hanno detto che i disordini sono scoppiati dopo che un gruppo di turisti è entrato nel complesso della moschea, noto ai musulmani come Al-Haram Al-Sharif (il Nobile Santuario) e agli ebrei come il Monte del Tempio.
Inizialmente la polizia ha detto che il gruppo era composto da fedeli ebrei, ma in seguito ha detto che erano turisti francesi.
"Il gruppo aggredito da pietre nel complesso della moschea era in realtà un gruppo di turisti francesi non ebrei che l'hanno visitato durante il loro viaggio", ha detto il portavoce della polizia di Gerusalemme Shmuel Ben Ruby.
I visitatori sono stati probabilmente scambiati per fedeli ebrei perché un gruppo di 200 ebrei per lo più religiosi e di destra si era radunato la mattina presto al cancello attraverso il quale la polizia consente ai turisti l'accesso al luogo sacro.
"C'era un folto gruppo di coloni ebrei che si sono radunati fuori Al-Aqsa e hanno cercato di irrompere", ha detto un testimone palestinese che avrebbe dato il suo nome solo come Abu Raed.
"Alcuni di loro sono entrati e sono andati fino al cuore del complesso, dove c'era gente che pregava... Erano coloni ebrei vestiti da turisti", ha detto.
Dopo essere entrato nel vasto complesso, il gruppo è stato affrontato da circa 150 fedeli musulmani che hanno cantato e alla fine hanno lanciato pietre, a quel punto la polizia ha tirato fuori i turisti e ha chiuso il cancello, hanno detto polizia e testimoni.
Subito dopo lo scontro, la polizia ha bloccato il complesso.
Il movimento islamista Hamas al governo di Gaza ha criticato la "pericolosa escalation" e ha chiesto proteste. "L'occupazione ha la piena responsabilità di tutte le conseguenze e gli sviluppi che deriveranno da questo crimine", ha affermato.
Si stima che circa 3,000 persone si siano presentate a Gaza City più tardi domenica per una manifestazione "in difesa della moschea", hanno detto i testimoni.
Il complesso della moschea di Al-Aqsa è il luogo più sacro dell'ebraismo e il terzo più sacro dell'Islam, ed è stato spesso il punto critico della violenza israelo-palestinese.
La seconda rivolta palestinese, o intifada, scoppiò lì dopo che l'ex premier israeliano Ariel Sharon fece una visita controversa nel settembre 2000.
Israele conquistò la Città Vecchia di Gerusalemme dalla Giordania durante la Guerra dei Sei Giorni del 1967 e in seguito la annesse insieme al resto della Gerusalemme est, per lo più araba, con una mossa non riconosciuta dalla comunità internazionale.
