Il calo dei viaggi d'affari e di gruppo a causa della recessione ha inferto un duro colpo alle compagnie aeree e agli hotel.
Parte di quel calo è arrivata dopo che i critici, incluso il presidente Obama, si sono scagliati contro le aziende che hanno premiato i dirigenti con costosi junket dopo aver accettato i soldi del salvataggio del governo.
In alcune compagnie aeree, quest'anno i viaggi d'affari sono diminuiti di oltre il 20%. Secondo la US Travel Assn., un gruppo industriale nazionale, durante i primi due mesi del 2009, l'industria alberghiera americana ha riportato di aver perso oltre 1 miliardo di dollari di entrate derivanti da riunioni ed eventi aziendali cancellati.
E ora le compagnie aeree e gli hotel stanno reagendo con una serie di nuove campagne per aumentare i viaggi d'affari.
Ritz-Carlton Hotel Co. - la catena alberghiera per il pubblico Mercedes-Benz - sta lanciando lunedì un programma chiamato Meetings Within Reach che premia i viaggiatori d'affari per aver soggiornato in uno dei 72 hotel Ritz-Carlton in tutto il mondo. I gruppi che prenotano 10 o più camere a notte riceveranno colazione continentale gratuita, sale riunioni, Internet, sconti su forniture audiovisive e upgrade di suite selezionati. Le riunioni devono essere prenotate entro il 31 settembre e tenute entro il 31 dicembre.
Tali tattiche sono insolite per una catena di hotel di lusso, ma questi non sono tempi normali.
"Questo è tutto per il breve termine", ha detto il vicepresidente del Ritz-Carlton Bruce Himelstein. "Stiamo solo cercando di far lavorare la nostra gente".
Le camere vanno da $ 159 a $ 229 a notte, soggette a disponibilità.
Anche Loews Hotels, la società che si descrive come un'offerta "oltre gli standard dei quattro diamanti", sta facendo un gioco per i viaggiatori d'affari.
La scorsa settimana, la catena alberghiera ha lanciato il programma Flexible Meetings che offre ai meeting planner un credito pari al 10% del conto totale della camera per servizi extra in hotel. Questi bonus includono sconti su apparecchiature audio e video, trasporto aeroportuale, cibo e bevande, upgrade della suite e accesso al centro fitness, tra gli altri extra.
Le riunioni devono essere prenotate entro il 31 dicembre e tenute entro il 3 dicembre 2010.
I leader del settore dei viaggi hanno combattuto la percezione che i viaggi d'affari siano semplicemente un altro termine per le vacanze finanziate dall'azienda. L'amministratore delegato di Loews Hotels Jonathan Tisch si è unito a diversi altri leader del settore che si sono incontrati con Obama a marzo per sottolineare l'importanza dei viaggi e del turismo per l'economia statunitense.
Un'altra azienda colpita dal calo dei viaggi d'affari, British Airways, la scorsa settimana ha annunciato il proprio piano di stimolo, chiamato Face to Face.
Nell'ambito dell'iniziativa, le aziende di tutto il paese possono vincere voli gratuiti da New York, Los Angeles e Chicago per condurre riunioni di lavoro faccia a faccia ovunque voli la compagnia aerea. Per vincere, i potenziali viaggiatori devono scrivere un saggio di 500 parole sul motivo per cui la loro attività merita un viaggio all'estero. Una giuria di leader aziendali, tra cui il console generale britannico a New York, Sir Alan Collins, aiuterà a giudicare i saggi e a selezionare circa 1,000 vincitori.
I vincitori del concorso di saggi saliranno a bordo di uno dei tre voli per Londra dall'aeroporto internazionale John F. Kennedy di New York il 15 settembre, dall'aeroporto internazionale di Los Angeles il 13 ottobre e dall'aeroporto internazionale O'Hare di Chicago il 17 novembre. i vincitori sono a Londra, British Airways pagherà per inviarli alle loro destinazioni finali.
Più miglia per Down Under
I viaggiatori che intendono visitare l'Australia, sia per affari che per piacere, possono ora guadagnare crediti di miglia aeree su Virgin Atlantic Airways che possono utilizzare per volare su V Australia, una compagnia aerea gemella e membro dell'impero Virgin creato dal miliardario britannico Richard Branson. V Australia e Virgin Atlantic hanno stretto un accordo la scorsa settimana che consente ai passeggeri di una compagnia aerea di guadagnare miglia bonus per il programma fedeltà dell'altra compagnia aerea.
Giochi di magia nell'aria
I tempi difficili dell'economia per il settore dei viaggi sollevano la domanda: fino a che punto arriveranno le compagnie aeree per attirare nuovi clienti?
Asiana Airlines arriverà al punto di vestire il personale con costumi da pirata per fare trucchi magici e origami per i passeggeri.
Fino al 26 agosto, offrirà ai passeggeri di 52 voli una "varietà di servizi a tema esuberante", ha affermato la compagnia aerea sudcoreana.
Su questi voli, una delle otto squadre, tra cui la squadra “Magic”, la squadra “Charming” e la squadra “Tarot”, intratterrà i passeggeri con trucchi di magia, lettura dei tarocchi, lucidatura delle unghie e truccabimbi. Il personale di bordo, vestito con abiti da pirata, offrirà ai passeggeri anche cocktail, impacchi idratanti per il viso, lezioni di origami e sfilate di moda.
Ahoy e passa le noccioline!
