I Caraibi sono cauti sui segnali di ripresa

MF afferma che le entrate potrebbero diminuire del 15% quest'anno

Le attuali valutazioni sullo stato dell'industria del turismo caraibico colpita dalla crisi stanno inviando segnali contrastanti di continua contrazione nel breve termine, da un lato, insieme a indicazioni che nel medio-lungo termine l'industria potrebbe ora avere la peggio guai dietro.

Mentre una recente valutazione dello stato dell'industria del turismo regionale da parte del Fondo monetario internazionale (FMI) prevede che i ricavi potrebbero diminuire in media del 15% quest'anno, il neo-nominato Segretario generale della Caribbean Tourism Organization (CTO) Hugh Riley ha affermato che l'Organizzazione ritiene che il fondo della recessione che ha devastato il settore negli ultimi dodici mesi possa essere in vista.

La scorsa settimana, PKF Hospitality Research, un gruppo con sede ad Atlanta, ha riferito che gli hotel caraibici hanno subito un calo medio dei profitti del 16% l'anno scorso e hanno previsto "un ulteriore deterioramento dei profitti" quest'anno, il risultato, principalmente, di un calo degli arrivi di visitatori dall'Europa in Nord America. Secondo il rapporto PKF nemmeno i forti sconti e le offerte speciali inclusi incentivi, sconti sugli hotel e trasferimenti aeroportuali gratuiti che sono stati resi disponibili da varie destinazioni turistiche dei Caraibi sono stati sufficienti a compensare un calo del 4% degli arrivi di visitatori nei territori più dipendenti sul turismo.

Riley, tuttavia, sembra riporre le sue speranze per una svolta a medio termine nelle prestazioni del settore in un sondaggio di agosto tra compagnie aeree e tour operator che ha rivelato un aumento delle richieste sui viaggi nei Caraibi attraverso il quale ammette che tali richieste devono ancora concretizzarsi nelle prenotazioni . Ha ammonito che mentre i tour operator regionali "hanno motivo di essere ottimisti", la preoccupazione immediata risiedeva nel "superare le prossime settimane prima dell'inverno".

Tuttavia, è improbabile che anche l'aumento della domanda di viaggi dalle località europee e nordamericane ai Caraibi sia sufficiente a garantire una ripresa a breve o addirittura a medio termine del settore del turismo caraibico. Sulla scia del calo degli arrivi di visitatori che si è protratto nel 2009, migliaia di posti di lavoro sono stati persi, le strutture turistiche sono state vendute e i progetti pianificati sono stati accantonati. Il rapporto PKF prevede che l'avvio di circa 50 progetti di sviluppo alberghiero pianificati nella regione sarà probabilmente ostacolato dalle difficoltà che gli sviluppatori dovranno affrontare nell'approvvigionamento di finanziamenti. Secondo il rapporto, la sfida di riportare il settore a uno stato di forma fisica potrebbe essere particolarmente ardua per paesi come le Bahamas, meta privilegiata per i visitatori extraregionali, dove la recessione ha costretto alla chiusura di numerosi hotel tra cui il famoso Four Seasons Hotel .

Recentemente, tuttavia, quel resort potrebbe aver beneficiato di un colpo di fortuna con l'annuncio da parte della Sandals con sede in Giamaica che avrebbe acquisito la proprietà di fascia alta di 500 acri e riaperta nel gennaio del prossimo anno.

Mentre vari funzionari del turismo regionale, tra cui l'amministratore delegato di Sandals Adam Stewart e il ministro del turismo di Antigua e Barbuda John Maginley, sono stati ottimisti riguardo alle prospettive di ripresa del turismo caraibico, le sfide per il settore vanno oltre l'attrazione dei turisti, il ripristino di posti di lavoro e l'avanzamento di nuovi progetti . Anche ora sia i territori caraibici che le compagnie aeree e le agenzie di viaggio britanniche prevedono che l'aumento dei livelli di tasse sui voli verso la regione potrebbe far precipitare un forte calo degli arrivi di visitatori, una crudele ironia in mezzo al barlume di speranza per la ripresa del settore che sta iniziando a emergono da dietro la lunga nube oscura della recessione. In un recente rapporto, il quotidiano specializzato nel settore Aviation Daily ha affermato che il CTO è fin troppo consapevole delle probabili conseguenze di un tale sviluppo "avendo perso circa 100 milioni di dollari dal 2007 a seguito dell'attuazione di una nuova politica statunitense" che richiede che I cittadini statunitensi che visitano i Caraibi hanno un passaporto.

Di conseguenza, e anche mentre i funzionari regionali del turismo monitorano i segnali di speranza per una ripresa del settore, le figure politiche caraibiche guidate dal primo ministro giamaicano Bruce Golding hanno organizzato una lobby aggressiva nel Regno Unito volta a mantenere basso il livello delle tasse sui voli verso i Caraibi . Secondo quanto riferito, anche i ministri regionali del turismo sono stati attivi negli Stati Uniti alla ricerca di un'espansione delle strutture di pre-autorizzazione al fine di consentire una più rapida autorizzazione all'immigrazione per i visitatori della regione dagli Stati Uniti.
Nel frattempo, i funzionari del turismo regionale stanno indicando quelli che ritengono essere i primi segnali che, nonostante la relativa tristezza, alcune compagnie aeree hanno migliorato la visibilità del settore turistico regionale nel mercato internazionale annunciando nuovi voli per i Caraibi. Uno dei più recenti è il vettore low cost Airtran che ha recentemente presentato domanda al Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti per offrire voli per le Bahamas e Aruba dalle città degli Stati Uniti.

Qui in Guyana, il ministro del Turismo Manniram Prashad ha continuamente 'parlato' del settore nonostante le indicazioni di declino come si evince dalla chiusura di alcuni resort interni, tassi di occupazione ridotti negli hotel e indicazioni da parte di alcuni proprietari di hotel che erano pronti a vendere le loro proprietà. All'inizio di questa settimana, il presidente della Camera di commercio e industria di Georgetown (GCCI) Chandradat Chintamani ha dichiarato a Stabroek Business che mentre le previsioni ottimistiche sul futuro del settore turistico erano "una buona notizia" per la Guyana, credeva che l'industria locale stessa dovesse essere più “creativo e inventivo” nel marketing del settore. “Ciò che l'industria deve fare è sedersi e pensare agli incentivi speciali che può offrire ai visitatori della Guyana, inclusi, ad esempio, viaggi gratuiti in luoghi come Kaieteur. Tali iniziative possono aiutare a creare immagini positive durature nella mente dei visitatori che equivalgono a un altro tipo di marketing internazionale del settore", ha affermato.