Il turismo in Cambogia ha dovuto affrontare la crisi economica fino al crollo di un drammatico declino dal nord-est asiatico, in particolare dal Giappone e dalla Corea del Sud. Anche la scaramuccia politica con la Thailandia ha contribuito a un forte calo dei turisti vicini.
Dopo sei anni di crescita ininterrotta - e per lo più in cifre a due cifre -, il turismo in Cambogia ha visto un calo degli arrivi totali per la prima metà del 2009. Sebbene modesto a -1.1 per cento, ha inviato un segnale preoccupante in quanto il turismo è uno dei maggiori entrate per il governo e una delle principali fonti di lavoro con oltre 300,000 Khmer che lavorano nel settore alberghiero e turistico.
Secondo un sondaggio, i viaggiatori sudcoreani, tra i principali mercati in entrata della Cambogia, sono diminuiti di un terzo durante il primo semestre 2009. Anche mercati come Australia, Cina, Thailandia o Giappone sono diminuiti in numeri a due cifre. La crescita è stata tuttavia registrata in Vietnam, oggi il più grande mercato in entrata della Cambogia, in Francia, nel Regno Unito e negli Stati Uniti.
La città di Siem Reap, dove si trovano i leggendari templi di Angkor Wat, è stata più colpita dal calo. Secondo i dati dell'autorità aeroportuale, il numero di passeggeri a Siem Reap è diminuito del 25.5% da gennaio a maggio, da 778,000 a 580,000.
Nello stesso periodo, Phnom Penh ha visto il traffico passeggeri diminuire di un più modesto 12.9% da 767,000 a 667,000 passeggeri. Da allora i numeri sono notevolmente migliorati all'aeroporto internazionale di Phnom Penh. Il traffico passeggeri è diminuito solo del 10.2% a fine agosto.
La disaffezione per Angkor Wat si riflette anche nelle entrate delle autorità di Apsara, che gestiscono i templi. Nella prima metà dell'anno, i ricavi dalla vendita dei biglietti sono diminuiti di quasi il 20%. Sarebbe il secondo anno consecutivo di calo per l'autorità poiché i ricavi dalla vendita dei biglietti sono già scesi da 32 a 30 milioni di dollari tra il 2007 e il 2008. Bun Narith, direttore generale dell'Autorità Apsara, ha accusato la crisi economica, le incertezze politiche nei paesi limitrofi Thailandia e maltempo per il calo generale.
Nel frattempo, il turismo in Cambogia sembra aver raggiunto la linea di fondo. A luglio, il regno ha registrato un aumento del 10 per cento degli arrivi totali. Numerose riduzioni di prezzo e sconti in hotel e attrazioni turistiche, l'apertura di nuovi valichi di frontiera, più voli per la Cambogia grazie al nuovo vettore nazionale Cambodia Angkor Air (CAA) dovrebbero contribuire a rimettere il turismo sulla buona strada. Il governo ha già promesso di riavviare una campagna tv sui canali di Cina, Giappone e Corea e prevede che il turismo crescerà ancora da settembre. Con un po' di fortuna potrebbe addirittura cancellare del tutto il suo declino e mostrare una modesta crescita degli arrivi totali entro fine anno.
