La città della California corteggia i turisti gay

Se hai intenzione di protestare contro il divieto del matrimonio tra persone dello stesso sesso, quale posto migliore di West Hollywood, in California, una città nota a livello nazionale come centro per l'attivismo e la politica gay?

Ma andarci in vacanza?

West Hollywood - dove più di un terzo della popolazione si identifica come gay, lesbica, bisessuale o transgender - è ben nota alle persone nell'area di Los Angeles e attira molti visitatori da tutta la California. Ma non è una delle principali destinazioni nazionali o internazionali.

Ora la città, desiderosa di sostenere le entrate, vuole espandere la sua portata. E con una buona ragione: anche in un'economia in crisi, i turisti gay e lesbiche tendono a disporre di un reddito più disponibile e sono più propensi a spendere per viaggi e tempo libero rispetto ai turisti eterosessuali, hanno dimostrato gli studi.

Negli ultimi anni, città come Philadelphia, Fort Lauderdale, Florida, Chicago e Bloomington, Indiana, hanno lanciato campagne per attirare turisti gay.

Il segmento dei viaggi gay è così caldo che American Airlines, tra le altre grandi società, ha un responsabile marketing il cui compito è raggiungere quel gruppo demografico.

L'ultimo sforzo di West Hollywood prende forma in un sito Web di viaggi ridisegnato (www.GoGayWestHollywood.com) che include elenchi di hotel, club, bar e eventi notturni che l'ufficio visitatori ritiene possano attrarre turisti gay e lesbiche. Il sito include una galleria fotografica e un elenco di eventi settimanali, comprese le feste in discoteca con titoli sessualmente allusivi. Le foto includono scatti di uomini a torso nudo vestiti di pelle e scene di recenti manifestazioni in opposizione a un proposto divieto di matrimonio tra persone dello stesso sesso.

Il contenuto del sito Web può sollevare le sopracciglia tra gli estranei, ammette Bradley M. Burlingame, presidente del West Hollywood Marketing & Visitors Bureau. Ma ha sottolineato che le agenzie di viaggio per luoghi di vacanza esotica che si rivolgono ai turisti eterosessuali spesso presentano donne attraenti in bikini.

"Non è nostro scopo essere un veicolo per le persone a collegare", ha detto Burlingame. "Ma in realtà, le persone a volte vanno in vacanza nella speranza di incontrare qualcuno che potrebbe piacere."

Ma l'obiettivo principale della campagna della città è attirare i visitatori che spenderanno.

Un sondaggio di quest'anno condotto da Harris Interactive, una società di ricerche di mercato globale, ha rilevato che i turisti gay e lesbiche dovevano spendere in media $ 2,300 per le vacanze durante la primavera e l'estate, mentre i viaggiatori eterosessuali prevedevano di spendere in media $ 1,500 per lo stesso periodo.

Come West Hollywood, gli uffici del turismo e le compagnie di viaggio negli Stati Uniti accolgono i turisti gay.

"Tutti i marketer di viaggi oggi stanno lavorando più che mai in questa difficile economia", ha affermato George Carrancho, responsabile marketing di American Airlines per la presenza di clienti gay e lesbiche. "Dalla mia esperienza, tuttavia, i più intelligenti esprimono anche la loro accoglienza e reputazione per l'inclusione ai viaggiatori gay e lesbiche".

John Tanzella, presidente dell'International Gay & Lesbian Travel Association, ha detto che più uffici del turismo di tutto il mondo si sono uniti alla sua associazione e stanno lanciando campagne per attirare i viaggiatori gay.

"Gli uffici stanno cercando nuovi flussi di entrate e la forza del mercato dei viaggi (lesbiche, gay, bisessuali e transgender) è ben documentata", ha detto. "La comunità LGBT è appassionata di viaggi."