Sullenberger ha informato il controllo aereo di LaGuardia che stava tornando all'aeroporto. Tuttavia, poiché l'aereo continuava a scendere in planata, Sullenberger riteneva che non sarebbe stato in grado di raggiungere LaGuardia. Anche un aeroporto nel New Jersey è stato rapidamente escluso. Poco dopo comunicò al controllo aereo che avrebbe tentato un atterraggio in acqua molto rischioso e raro, nel fiume Hudson. Verso le 3:29, Sullenberger annunciò all'interfono: “Questo è il capitano. Prepararsi all'impatto."

Circa 3 minuti e mezzo dopo la collisione con gli uccelli, l'aereo atterrò nel fiume. L'estremità poppiera della fusoliera ha avuto il primo contatto e quella sezione ha subito gravi danni, in particolare una rottura che ha permesso all'acqua di entrare nell'aereo. Tuttavia l'aereo rimase a galleggiare, anche grazie ai serbatoi del carburante, che non erano pieni. I passeggeri e l'equipaggio sono quindi scesi dall'aereo tramite lo scivolo/zattere anteriori e sono saliti sulle ali o sono entrati nelle zattere gonfiabili. Sul posto sono intervenuti in pochi minuti i traghetti locali e i soccorritori. Alcuni passeggeri sono stati curati per ipotermia, ma solo cinque persone hanno riportato ferite più gravi. In particolare, un assistente di volo è stato tagliato a una gamba durante l'atterraggio e ha richiesto un intervento chirurgico.

Mentre Sullenberger divenne per molti un eroe nazionale, alcuni furono critici nei confronti della sua decisione di sbarcare nel fiume Hudson. Tuttavia, una lunga indagine da parte del Il National Transportation Safety Board ha concluso che la sua decisione di abbandonare l'Hudson era stata appropriata. Pochi giorni dopo l'atterraggio di emergenza, l'aereo fu rimosso dal fiume e nel 2011 fu esposto al Carolinas Aviation Museum di Charlotte. L'incidente è stato oggetto di Il dramma di Clint Eastwood Sully (2016), con Tom Hanks nel ruolo del protagonista.

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