Il business delle compagnie aeree non riguarda solo i prezzi, ma anche l'appartenenza a una comunità

BANGKOK (eTN) – Nok Air è tornata indirettamente sotto i riflettori dei media quando l'azionista Thai Airways International ha annunciato all'inizio di agosto di collaborare con Tiger Airways con sede a Singapore per creare un nuovo vettore low cost. Come si posizionerà allora Nok Air tra Thai Airways e Thai Tiger? Patee Sarasin, CEO di Nok Air, svela la sua strategia per garantire il futuro della compagnia aerea eTurboNews.

eTN: Nok Air è stata creata per colmare un vuoto nel segmento low cost per Thai Airways. Perché Thai Airways ha dovuto cercare un nuovo vettore e come vede l'arrivo di Thai Tiger?

PATEE SARASIN - Devo sottolineare innanzitutto che Nok Air è un vettore nazionale e rimarrà comunque in questo segmento domestico per un prossimo futuro. Abbiamo lavorato a lungo con Thai Airways per aiutarli a consolidare le loro posizioni nel mercato domestico rilevando alcune delle loro rotte. Tuttavia, Thai Airways individua la necessità di competere anche nel segmento low cost sui settori regionali. E quello che volevano che facessimo è al di là delle nostre attuali capacità. Potremmo iniziare a volare su rotte internazionali, ma non possiamo farlo ora. Personalmente non sono contrario all'idea che Thai Airways cerchi un altro partner. Questa è la loro decisione e la rispettiamo.

eTN: Thai Tiger potrebbe mettere a repentaglio i tuoi piani di volare su rotte internazionali in futuro?

PATEE SARASIN – Ci vuole tempo per stabilire un nome all'estero e assicurarsi affari. Abbiamo avuto l'esperienza prima, quando abbiamo iniziato a volare ad Hanoi e in India, ma abbiamo perso denaro su entrambe le rotte a causa del forte aumento dei costi del carburante e nonostante gli elevati fattori di carico! Dobbiamo essere più preparati. Abbiamo imparato dalla nostra prima esperienza internazionale ad essere più selettivi. Ma sicuramente voleremo su rotte regionali, probabilmente tra due anni. Abbiamo già avviato il processo di mappatura delle rotte che potremmo eventualmente servire.

eTN: Come sta Nok Air sul fronte interno?

PATEE SARASIN – Devo dire che quest'anno per noi è davvero eccezionale. Non abbiamo sperimentato affatto bassa stagione. Il nostro fattore di carico raggiunge in media l'89% e prevediamo di trasportare 2.5 milioni di passeggeri quest'anno. La nostra forza interna, infatti, ci ha aiutato a sconvolgere le conseguenze della crisi politica di inizio anno. Mentre i visitatori stranieri sono rimasti lontani dalla Thailandia, abbiamo continuato a vedere passeggeri nazionali che volano all'interno del nostro paese. Abbiamo ampliato la nostra flotta per integrare due ATR per piccole rotte nazionali e operare sei Boeing 737-400. Siamo redditizi, anche sulle rotte più piccole percorse con velivoli ATR. Il nostro obiettivo è continuare a offrire più voli verso città di piccole o medie dimensioni nelle province thailandesi. Ora stiamo seriamente considerando di lanciare presto voli da Bangkok a Narathiwat nel profondo sud. Ora ci stiamo anche imbarcando nella modernizzazione della nostra flotta. Abbiamo scelto il Boeing 737-800, un aereo che ridurrà drasticamente i nostri costi di cherosene o di manutenzione. Stiamo cercando di ottenere da sei a sette B737-800 con consegna a partire dal prossimo anno. Questi aerei ci daranno anche la possibilità di volare verso destinazioni situate fino a quattro ore di distanza da Bangkok.

eTN: Come attiri le persone a volare con te dato che la concorrenza a basso costo è intensa in Thailandia e non offri sempre le tariffe più basse?

PATEE SARASIN - Non stiamo solo guardando l'aspetto tariffario. Questo è importante per offrire un prezzo competitivo, ma pensiamo che sia anche estremamente importante appartenere alla comunità che serviamo. Abbiamo un programma di promozione dinamico nella maggior parte delle città di medie e piccole dimensioni della nostra rete. Organizziamo, ad esempio, eventi e feste ogni mese in varie città. Ad esempio, di recente abbiamo contribuito a organizzare un evento al Night Safari Zoo di Chiang Mai. Anche a novembre prenderemo parte alle attività a Ubon Ratchathani. Le persone dovrebbero sentire che Nok Air fa davvero parte della loro vita quotidiana.

eTN: Stai cercando di fornire tecnologie o servizi aggiuntivi ai passeggeri?

PATEE SARASIN - Abbiamo sempre cercato modi per innovare nei servizi e nelle tecnologie. Siamo stati i primi in Thailandia a consentire la prenotazione e il pagamento tramite iPhone. Come parte del nostro impegno nei confronti delle comunità, integriamo sempre più altri mezzi di trasporto oltre ai nostri voli. Abbiamo appena lanciato un servizio di catamarano veloce da Nakhon Si Tammarat all'isola di Samui come alternativa più economica ad altri vettori. I passeggeri che volano da Bangkok [la] mattina presto possono ora essere prima di mezzogiorno a Samui. Stiamo ora cercando modi per integrare i servizi di autobus in un unico biglietto.