Airbus ha eseguito con successo il primo decollo basato sulla visione completamente automatico utilizzando un Airbus Aereo di prova per famiglie a Aeroporto di Tolosa-Blagnac. L'equipaggio di collaudo composto da due piloti, due ingegneri di volo e un ingegnere di volo di prova è decollato inizialmente intorno alle 10:15 del 18 dicembre e ha condotto un totale di 8 decolli in un periodo di quattro ore e mezza.
“Il velivolo ha funzionato come previsto durante questi test fondamentali. Durante il completamento dell'allineamento sulla pista, in attesa dell'autorizzazione del controllo del traffico aereo, abbiamo ingaggiato il pilota automatico ", ha detto il pilota collaudatore dell'Airbus, il capitano Yann Beaufils. “Abbiamo spostato le leve dell'acceleratore in posizione di decollo e abbiamo monitorato l'aereo. Ha iniziato a muoversi e ad accelerare automaticamente mantenendo la linea centrale della pista, alla velocità di rotazione esatta come inserita nel sistema. Il muso dell'aereo ha iniziato a sollevarsi automaticamente per assumere il valore di beccheggio previsto per il decollo e pochi secondi dopo eravamo in volo. "
Piuttosto che fare affidamento su un Instrument Landing System (ILS), l'attuale tecnologia delle apparecchiature di terra attualmente utilizzata dagli aerei passeggeri in servizio negli aeroporti di tutto il mondo in cui la tecnologia è presente, questo decollo automatico è stato abilitato dalla tecnologia di riconoscimento delle immagini installata direttamente su l'aereo.
Il decollo automatico è un'importante pietra miliare nel progetto Autonomous Taxi, Take-Off & Landing (ATTOL) di Airbus. Lanciato a giugno 2018, ATTOL è uno dei dimostratori di volo tecnologico testati da Airbus per comprendere l'impatto dell'autonomia sugli aerei. Le fasi successive del progetto vedranno sequenze di taxi e atterraggio automatiche basate sulla visione che si svolgeranno entro la metà del 2020.
La missione di Airbus non è quella di andare avanti con l'autonomia come obiettivo in sé, ma piuttosto di esplorare tecnologie autonome insieme ad altre innovazioni in aree come i materiali, l'elettrificazione e la connettività. In tal modo, Airbus è in grado di analizzare il potenziale di queste tecnologie nell'affrontare le principali sfide industriali di domani, tra cui il miglioramento della gestione del traffico aereo, la riduzione della carenza di piloti e il miglioramento delle operazioni future. Allo stesso tempo, Airbus sta sfruttando queste opportunità per migliorare ulteriormente la sicurezza degli aeromobili, garantendo al contempo il mantenimento dei livelli senza precedenti di oggi.
Affinché le tecnologie autonome migliorino le operazioni di volo e le prestazioni complessive degli aeromobili, i piloti rimarranno al centro delle operazioni. Le tecnologie autonome sono fondamentali per supportare i piloti, consentendo loro di concentrarsi meno sull'operatività degli aerei e più sul processo decisionale strategico e sulla gestione della missione.
