Il Nepal è stato il destinatario di nuovi investimenti in infrastrutture turistiche come gli hotel, che a loro volta dovrebbero stimolare la generazione di posti di lavoro in un paese descritto come uno dei più poveri e con la crescita più lenta in Asia dalla Banca Mondiale.
Quattro anni e mezzo dopo che un devastante terremoto nell'aprile 2015 ha devastato il Nepal, la piccola nazione collinare mira a rivendicare la sua posizione sulla mappa del turismo mondiale con piani per attirare pellegrini buddisti da India, Bhutan, Myanmar e Sri Lanka, oltre a paesi come il Giappone, con un nuovo aeroporto internazionale vicino al luogo di nascita di Buddha
Battezzato aeroporto internazionale Gautam Buddha, la struttura è stata sviluppata con l'assistenza finanziaria della Banca asiatica di sviluppo (ADB) con sede a Manila.
Il Northwest Civil Aviation Construction Group della Cina sta costruendo l'aeroporto per il quale l'ADB ha fornito 70 milioni di dollari. L'aeroporto è stato sviluppato nell'ambito del progetto di sviluppo delle infrastrutture turistiche dell'Asia meridionale. Si prevede che sarà completato entro marzo del prossimo anno, in vista del quinto anniversario del temblor che ha ucciso circa 9,000 persone, ha detto Prabhesh Adhikari, un alto funzionario dell'Autorità per l'aviazione civile del Nepal.
Situato nel distretto di Rupandehi, a circa 280 chilometri da Kathmandu, il prossimo aeroporto fungerà da seconda porta di accesso al paese, che ospita alcune delle montagne più alte del mondo, per soddisfare i turisti che desiderano visitare Lumbini. L'India, lo Sri Lanka, la Thailandia e la Cambogia hanno già espresso interesse ad avviare le operazioni aeree dal prossimo aeroporto, ha affermato Naresh Pradhan, funzionario dell'ADB che sovrintende al progetto dell'aeroporto.
Conosci la Mecca (in Arabia Saudita) - 12 milioni di turisti vengono ogni anno (per compiere il pellegrinaggio dell'Hajj). È un sito religioso musulmano molto importante ", ha detto Suraj Vaidya, coordinatore nazionale della campagna" Visit Nepal 2020 "del Nepal Tourism Board, lanciata nell'aprile di quest'anno. Sottolineando che il Nepal era la patria di Lumbini, il famoso luogo di nascita del fondatore del buddismo, Vaidya ha detto nel 2020, "abbiamo in programma di avere il Buddha Jayanti più grande e meglio organizzato (che segna l'anniversario della nascita di Buddha)".
Lo sviluppo del Gautam Buddha International Airport era anche mirato a diversificare il turismo in altre parti del paese che finora è rimasto concentrato nel Nepal centrale.
Oltre ai pellegrini buddisti, il Nepal spera anche di corteggiare i pellegrini indù dall'India in grande stile. Ci sono piani per celebrare il "Bivah Panchami", il matrimonio della divinità indù Ram e della dea Sita a Janakpur come parte del "Visit Nepal 2020", ha detto Vaidya, aggiungendo di aver incontrato il primo ministro dell'Uttar Pradesh Yogi Adityanath per discutere i piani per celebrazione congiunta del festival il prossimo anno.
L'India e il Nepal hanno già un collegamento in autobus da Janakpur, il luogo di nascita di Sita ad Ayodhya, dove si ritiene sia nato il dio Ram.
Attualmente, l'aeroporto internazionale di Tribhuvan (TIA) a Kathmandu è l'unico aeroporto internazionale del Nepal. Il rischio di avere un solo aeroporto internazionale è stato avvertito in modo acuto al momento del terremoto dell'aprile 2015, hanno detto i funzionari. Il temblor ha risparmiato il TIA che è stato utilizzato al massimo delle sue capacità per ricevere aiuti internazionali.
Secondo il direttore del paese di ADB in Nepal, Mukhtor Khamudkhanov, l'aeroporto internazionale Gautam Buddha fa parte di diversi progetti di connettività che l'istituto finanziario internazionale sta sostenendo per sostenere l'attività economica regionale. L'anno scorso, l'ADB aveva approvato 180 milioni di dollari nell'ambito del programma SASEC (South Asia Subregional Economic Cooperation) per l'ampliamento dell'autostrada est-ovest che collega l'India, ha detto Khamudkhanov. Oltre a strade e aeroporti, SASEC include anche piani per sviluppare porti e ferrovie per soddisfare le esigenze dei paesi della regione: Bangladesh, Bhutan, India, Maldive, Myanmar, Nepal e Sri Lanka.
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