I cristiani ortodossi hanno celebrato la Pasqua questa domenica con milioni di fedeli bloccati a casa mentre il loro clero pronunciava sermoni davanti ai banchi vuoti.
La Chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme, che normalmente è piena di migliaia di fedeli durante le vacanze - gente del posto e pellegrini da tutto il mondo - è stata quasi deserta questo fine settimana a causa delle rigide misure anti-COVID-19 di Israele.
I leader della chiesa hanno esortato i loro fedeli a rimanere a casa per evitare di diffondere il mortale coronavirus.
Anche nei territori palestinesi i fedeli sono stati incoraggiati a rimanere a casa.
La maggior parte dei cristiani israeliani e palestinesi segue il calendario ortodosso orientale quando osserva le festività religiose.
Padre Jamal Khadar, parroco della Chiesa della Sacra Famiglia a Ramallah, ha detto a The Media Line che quest'anno è stato molto diverso.
"Il modo in cui abbiamo celebrato negli anni precedenti è stato quello di tenere grandi celebrazioni con l'intera comunità, specialmente la Domenica delle Palme e il Venerdì Santo e tutti i giorni", ha detto. "Quest'anno, a causa del blocco del coronavirus, tutti restano a casa".
Anche il rito annuale del viaggio a Gerusalemme, a poche miglia a sud, è stato abbandonato.
“Una cosa importante che ci mancherà quest'anno è partecipare alle celebrazioni a Gerusalemme. Camminare nella processione della Domenica delle Palme per le strade di Gerusalemme, trascorrere il Giovedì Santo nel [Giardino del] Getsemani e soprattutto essere [presso la Chiesa del Santo Sepolcro] per la [discesa del] Fuoco Santo, così possiamo riaccendilo qui a Ramallah con tutti gli esploratori ", disse Khadar.
La tradizione cristiana ortodossa sostiene che il sabato prima di Pasqua, una luce blu emette dall'interno della tomba di Gesù Cristo, salendo dalla lastra di marmo che copre il letto di pietra creduto essere quello su cui il suo corpo fu posto per la sepoltura. Si ritiene che la luce formi una colonna di fuoco, dalla quale vengono accese le candele. Questo fuoco viene quindi utilizzato per accendere le candele del clero e dei pellegrini presenti e portato nelle chiese ortodosse a livello locale e all'estero.
“Quello che stiamo cercando di fare è tenere i nostri servizi senza la presenza dei fedeli in chiesa, e trasmettere quelle celebrazioni tramite TV o Internet in modo che le persone possano seguirci da casa. Incoraggiamo le persone a sedersi insieme come una famiglia quest'anno ea partecipare a quelle celebrazioni, e tornare al vero significato della Pasqua, senza tutte le celebrazioni festive, ma possiamo comunque sentire lo spirito della festa ", ha detto Khadar.
Ci sono stati più di 350 casi confermati di COVID-19 nei territori palestinesi e due persone sono morte.
Lucy Heshmeh, un'istruttrice presso la Al Quds Open University e residente a Ramallah, ha detto a The Media Line che lei e la sua famiglia si stanno adattando ai cambiamenti.
“Avevamo una vita normale nella nostra routine quotidiana. Adesso, invece, ci troviamo di fronte al problema del mondo, il coronavirus. La nostra vita è cambiata e si è capovolta. Adesso è tutto diverso; siamo in quarantena. Lavoriamo attraverso corsi online, quindi insegno i miei corsi ai miei studenti online ", ha detto.
La pandemia ha cambiato il modo in cui celebra la Pasqua.
“Eravamo molto impegnati a preparare le nostre case, le decorazioni, comprare vestiti nuovi, correre a guardare le sfilate, mentre ora ci stiamo concentrando spiritualmente, perché non usciamo fuori casa. Partecipiamo a tutto tramite Internet, quindi al giorno d'oggi ha un'atmosfera diversa ", ha detto Heshmeh.
Ha detto che grazie alla tecnologia moderna, stava facendo la sua parte per combattere il coronavirus rimanendo a casa.
Khadar disse: “Allo stesso tempo, non stiamo praticando la nostra fede nel modo in cui lo facciamo normalmente. Il problema ovviamente è il virus. Quello che facciamo ora è condurre le preghiere attraverso Internet, online; pratichiamo la nostra fede online. Partecipiamo alla Messa quotidiana e alla Messa domenicale online ".
La gente dovrebbe vivere il messaggio della Pasqua, ha detto, nonostante tutta la tristezza, nonostante non possa assistere alle prediche in chiese gremite e nonostante non sappia quando riprenderà la vita normale.
“Il messaggio della Pasqua è la morte e la risurrezione di Cristo. La vita è più forte della morte, la luce è più forte dell'oscurità. Questo messaggio del passaggio dalle tenebre alla luce: questo è il messaggio per noi, la comunità cristiana e l'intera umanità ".
