La minuscola isola di Nevis è sul punto di diventare l'isola "più verde" dei Caraibi poiché si trova sulla soglia dello sfruttamento dell'energia geotermica non solo per le proprie esigenze, ma anche per le isole vicine nei Caraibi orientali.

Conosciuta storicamente come la Regina dei Caraibi, la fama di Nevis fino a quel momento si basava sulla sua distinzione come luogo di nascita di Alexander Hamilton, uno dei più grandi statisti americani e, più recentemente, come dimora del favoloso Nevis Four Seasons, uno dei migliori hotel del mondo.

È interessante notare che le Hot Water Springs di Nevis, scoperte sull'isola nel 18° secolo, hanno portato all'apertura del Bath Hotel, il primo resort del suo genere nei Caraibi, che ha attratto i reali inglesi così come i ricchi e famoso d'Europa.

In una recente intervista con il sottosegretario alle risorse naturali e all'ambiente di Nevis, Carlisle Powell, ha rivelato che dieci anni fa il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e l'Organizzazione degli Stati americani (OAS) hanno condotto studi che hanno indicato che Nevis ha il potenziale per produrre 900 megawatt di elettricità, che è forse molto più di quanto Nevis avrà mai bisogno. Attualmente l'isola consuma solo 9 megawatt di energia.

Questo progetto geotermico creerà energia attraverso la perforazione di tre pozzi geotermici e l'installazione di turbine a vapore, riducendo così le emissioni di gas serra e contribuendo agli sforzi di dannosi cambiamenti climatici.

Powell, che è anche responsabile dei servizi pubblici, ha previsto confidenzialmente che la produzione di energia geotermica a Nevis inizierà nel 2010 e ha stimato che la realizzazione del progetto costerà circa 50 milioni di dollari. Quando l'impianto geotermico sarà completamente operativo, Nevis dovrebbe produrre 35 megawatt di elettricità.

Questo progetto è una delle numerose iniziative importanti intraprese dal Nevis Reformation Party (NRP) del Premier Joseph Parry, entrato in carica tre anni fa.

L'isola di 36 miglia quadrate, che fa parte della Twin-Island Federation di St.Kitts e Nevis, non ha le risorse finanziarie e tecniche per intraprendere questo ambizioso progetto e successivamente ha contattato agenzie e istituzioni regionali e internazionali per assistenza.

Questi includono il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, la Comunità caraibica e l'Università delle Indie occidentali e l'Università della Nuova Zelanda.

Il ministro dell'Ambiente Carlisle Powell ha dichiarato: "Nevis ha anche chiesto consiglio ai paesi sviluppati che già producono energia geotermica e hanno la competenza e l'esperienza in questo settore in rapida crescita mentre il mondo cerca forme di energia più economiche e sostenibili".

Secondo il ministro Powell, l'Islanda, che produce circa il 15% della sua elettricità da fonti geotermiche, è stata determinante nel fornire assistenza e competenze tecniche all'isola dipendente dal turismo.

All'inizio di quest'anno si è tenuta a Nevis un'importante conferenza sulla geotermia. L'evento ha attirato oltre 100 esperti provenienti da campi lontani come Germania, Messico, Islanda, Nuova Zelanda e Stati Uniti. Secondo i funzionari dell'amministrazione dell'isola di Nevis (NIA), gli obiettivi della conferenza erano educare la popolazione di Nevis sull'importanza di questo progetto e condividere le conoscenze (geotermiche) acquisite con altri paesi.

Powell ha affermato che i negoziati di successo tra l'amministrazione dell'isola di Nevis e West Indies Power (Nevis) Ltd (WIP), una società di sviluppo energetico su Nevis, hanno stabilito accordi chiari che regolerebbero le risorse geotermiche dell'isola nel migliore interesse dei nevisiani.

WIP è una società privata che detiene i diritti di perforazione per l'esplorazione e la produzione di energia geotermica su Nevis. Ha inoltre firmato di recente un accordo con Carbon Resource Management, società ginevrina, per la consulenza e l'assistenza nella certificazione del proprio impianto geotermico da 35 MW a Nevis, nell'ambito del Clean Development Mechanism (CDM), istituito e definito nell'ambito del Protocollo di Kyoto Protocollo alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.

A livello pratico ed economico, la produzione di energia geotermica dovrebbe portare enormi benefici alla pittoresca isola che ha una popolazione di circa diecimila abitanti.

Nessuno è probabilmente più entusiasta del potenziale della scoperta di questa forma di energia senza emissioni di carbonio di Alistair Yearwood, consigliere turistico del premier. Ha detto: "L'unica cosa che tutti dicono categoricamente è che il viaggiatore del mondo è più preoccupato ora per l'ambiente che per qualsiasi altra cosa".

Yearwood ha osservato che Nevis ha già molte attrazioni turistiche, ma è anche dell'opinione ponderata che Nevis possa ora essere giustamente riconosciuta come "l'isola più verde dei Caraibi". Ha sottolineato che i pozzi geotermici stanno già attirando molti visitatori nei loro siti.

Il consulente per il turismo prevede che "Nevis sarà responsabile di rendere verde l'intera regione e diventerà anche il gigante verde dei Caraibi, comprese forse le intere Americhe".

Il signor Yearwood ha aggiunto: "Pro capite influenzeremo una regione molto più grande di qualsiasi altro paese al mondo".

Il Ministro Powell, che si occupa anche delle Comunicazioni, è convinto che la scoperta della geotermia possa significare per Nevis l'indipendenza economica e la base per ogni altra forma di indipendenza che Nevis vorrebbe e spera di raggiungere.

Nell'evidenziare alcuni dei vantaggi dell'energia geotermica sull'isola, Powell ha affermato che ridurrà il costo della vita poiché il paese sarà in grado di ridurre la bolletta dell'elettricità di circa il 30% e che l'isola sarà in grado di attrarre imprese che dipendono fortemente dal consumo di energia elettrica. Ha stimato, ad esempio, che il Nevis Four Seasons Hotel potrebbe risparmiare fino a $ 250,000 all'anno sulla bolletta dell'elettricità.

Il ministro Powell ha sottolineato che questo progetto non è solo per Nevis ma per l'intero Caraibi osservando che St. Kitts, l'isola sorella maggiore, sarà la prima a beneficiare di questa iniziativa.

Nel frattempo, le Isole Vergini americane sono interessate all'acquisto di 150 MW di potenza e le isole di Anguilla, Porto Rico e St. Martin hanno mostrato un vivo interesse per l'acquisto di elettricità da Nevis.

Tra poco meno di un anno, quando l'impianto geotermico di Nevis sarà pienamente operativo. Quando aprirà, Nevis sarà l'unico paese al mondo a ricavare il 100% della sua elettricità da fonti geotermiche e si unirà anche a una lega d'élite di nazioni verdi che stanno facendo qualcosa per salvare il fragile ecosistema mondiale.