Il porto di LA diventerà una nuova destinazione turistica

LOS ANGELES - Le enormi navi portacontainer che solcano il porto di Los Angeles forniscono già alla California meridionale un'importante fonte di entrate. Presto potrebbero anche fornire lo scenario per quella che i funzionari del porto sperano sarà la nuova destinazione turistica della regione.

I commissari portuali voteranno martedì sul piano da 1.2 miliardi di dollari del porto per rifare la striscia confusa di parcheggi, bancarelle di pesce e porti fatiscenti in una passeggiata sul mare fiancheggiata da moli passeggeri che potrebbero ospitare le più grandi navi da crociera del mondo.

I pianificatori affermano che la riqualificazione aiuterebbe a sostenere la gentrificazione dell'adiacente comunità di San Pedro - dove bar e caffetterie di lusso condividono le strade del centro con studi di tatuaggi che hanno inchiostrato generazioni di portuali - e diversificherebbe un'economia marittima dominata dall'industria marittima colpita dall'economia recessione.

"Restituisce il lungomare - una grande sezione del porto - alla gente", ha detto il direttore esecutivo del porto, Geraldine Knatz. "La vista lungo il nostro canale principale, soprattutto con le navi in ​​arrivo: è maestosa."

Ma alcuni residenti di San Pedro dicono che il nuovo terminal delle navi da crociera immaginato, visto almeno in parte come una mossa per rendere Disney Cruise Line un inquilino a lungo termine al porto, rovinerebbe lo scenario sulla spiaggia della zona, che sembra un mondo lontano dal complesso portuale più trafficato della nazione.

Altri, nel frattempo, si chiedono se il tableau industriale sul lungomare di imponenti gru a cavalletto che sollevano container da enormi navi sarà così allettante per molti visitatori.

"È un po 'difficile da vendere", ha detto Carl Winston, che dirige la School of Hospitality and Tourism Management della San Diego State University e fa parte del comitato consultivo del settore crocieristico del porto di San Diego. "Hai intenzione di prendere un appuntamento e dire: 'Ehi, guarda i mercantili, non è romantico?' Il tuo appuntamento non sarebbe molto felice. "

I funzionari intendono finanziare i lavori di ristrutturazione con circa $ 900 milioni di entrate portuali e altri fondi pubblici, con il resto proveniente da sviluppatori privati.

Il piano è l'ultima incarnazione di una serie decennale di sforzi per sviluppare il porto per escursionisti, motociclisti, commensali e acquirenti. L'ultima versione affondata richiedeva tre hotel e un enorme complesso commerciale. È stato lasciato cadere sotto la pressione degli attivisti nei vicini quartieri di modeste case a un piano.

I sostenitori sperano che l'attuale progetto in scala ridotta, che comprende otto miglia di percorsi pedonali lungo l'acqua che si snodano dal ponte Vincent Thomas svettante fino alla parte cullata dal frangiflutti di Cabrillo Beach, otterrà il cenno del capo dei commissari portuali.

John Papadakis, proprietario di un famoso ristorante greco nel centro di San Pedro, ha detto di sostenere il piano perché offrirà ai residenti delle comunità di lavoro vicine, così come ai turisti che visitano la California meridionale, un luogo per godersi la vita all'aria aperta. Ha detto che creerà anche migliaia di opportunità di lavoro durante la costruzione e il funzionamento del progetto.

“Siamo sottosviluppati da anni e l'unica possibilità per ampliare la nostra base di lavoro è creare una grande attrazione. È la chiave per il nostro futuro ", ha detto Papadakis.

Le navi entrano nel canale principale del porto di Los Angeles attraverso la sua foce all'estremità meridionale della penisola di Palos Verdes e navigano verso il cuore del complesso lungo un lungomare dove fattorie di cisterne e altri brutti occhi rompono i pittoreschi porti turistici e i moli di pesca che costeggiano il puntellare.

Sul lato opposto c'è l'inizio del terminal container del porto, un'isola piena di casse di metallo di carico che si estendono per miglia nel porto interno, dove enormi navi si soffermano sotto gru che assomigliano agli scheletri di dinosauri giganti.

Secondo il piano del porto, i serbatoi e altri elementi antiestetici sarebbero stati rimossi dal lungomare per far posto a parchi, fontane e altre attrazioni lungo il sentiero pedonale del porto.

Il piano prevede anche la completa riqualificazione di Ports O 'Call, un complesso di ristoranti e bancarelle di cibo ormai fatiscenti costruiti a metà degli anni '1960 durante l'ultimo grande sforzo del porto per tentare i visitatori al porto.

L'elemento più controverso del piano è la proposta di costruzione di un cosiddetto terminal per navi da crociera Outer Harbour su un molo accanto a Cabrillo Beach, una tranquilla striscia sabbiosa popolare tra i kayak e gli appassionati di windsurf all'interno del frangiflutti che protegge il porto.

I vicini sono contrari a quella parte del piano perché le navi da crociera lunghe 1,400 piedi che utilizzano la struttura bloccherebbero la vista sull'oceano e impedirebbero ai diportisti di utilizzare i porti turistici vicino alla spiaggia.

"Tra 50 anni, quando le persone guarderanno indietro a questo momento, vedranno una città che ha preservato questo spazio ricreativo e ambientale per i milioni di persone che lo usano e lo amano", ha detto Peter Warren, membro del Coastal San Pedro Neighbourhood Council . "Oppure vedranno una città che lo ha dedicato al settore delle crociere che potrebbe essere servito meglio altrove nello stesso porto."

I funzionari del porto affermano che le navi da crociera visiteranno il terminal solo poche ore alla settimana e insistono sul fatto che lo sviluppo è necessario se Los Angeles vuole soddisfare le richieste del settore crocieristico, poiché gli ormeggi nel terminal esistente lungo il canale sono troppo piccoli per contenerne di più contemporaneamente di due delle grandi navi verso cui gli operatori stanno andando.

Se il porto non fa spazio per le navi più grandi, gli operatori di crociere porteranno i loro affari in altre città, come San Diego e San Francisco, dove verranno costruiti terminal più grandi, ha detto Knatz.

Il porto di Los Angeles ha recentemente siglato un accordo di due anni con Disney Cruise Line che rende Los Angeles il suo porto di partenza sulla costa occidentale a partire dal 2011. In base all'accordo, Disney ha la possibilità di estendere la sua permanenza per altri tre anni.

Knatz ha detto che crede che lo sviluppo di Outer Harbor sia la chiave per far rimanere la Disney al porto.

La portavoce della Disney Cruise Line Christi Erwin Donnan ha rifiutato di commentare.

Ma Knatz ha detto che i funzionari Disney che hanno visitato il porto di recente erano entusiasti della prospettiva di partire da un terminal esterno sulla spiaggia, che offre anche viste sulle scogliere costiere e sui pendii coperti dalle case.