SEOUL – Gli ospedali potranno cercare direttamente pazienti stranieri da maggio come parte degli sforzi della Corea del Sud per diventare il nuovo centro del turismo medico in Asia, hanno detto i funzionari martedì.
"Prevediamo circa 300 miliardi di KRW ($ 221 milioni) di entrate quest'anno in questo settore, che cresceranno rapidamente grazie al nostro aggressivo marketing all'estero da legalizzare questa settimana", ha affermato Lee Young-ho, direttore marketing del Global Healthcare Business Center. .
Il centro, controllato dal ministero della salute, sta formando una rete di ospedali e agenzie di viaggio che saranno ufficialmente autorizzate a cercare pazienti all'estero in base a una legge che entrerà in vigore venerdì.
"Ci aspettiamo che più di 40 agenzie di viaggio locali e centinaia di ospedali e cliniche richiedano licenze statali", ha affermato Lee.
Ha previsto che circa 50,000 stranieri visiteranno la Corea del Sud per il trattamento quest'anno rispetto ai 27,480 nel 2008.
"Nel 2013 si prevede l'arrivo di circa 200,000 pazienti stranieri", ha affermato Lee, aggiungendo che i residenti stranieri sono esclusi dai dati.
Agli ospedali è attualmente vietato fare pubblicità diretta ai pazienti o accettarli tramite servizi di riferimento dedicati.
I cittadini statunitensi hanno rappresentato il 34% del totale dei pazienti all'estero lo scorso anno, ma il centro spera di attirare più pazienti dalla Russia, dalla Mongolia e dalla Cina quest'anno.
Lee ha affermato che la Corea del Sud potrebbe superare Singapore e Thailandia per diventare il nuovo centro del turismo medico asiatico in cinque anni, citando un pool di chirurghi esperti. Il governo ha allentato le norme sul rilascio dei visti per i pazienti stranieri.
La chirurgia plastica ha messo alle strette circa il 4% dei pazienti stranieri trattati da cliniche associate solo al centro lo scorso anno. Ma molti chirurghi plastici non hanno segnalato pazienti stranieri.
