Un forte terremoto ha colpito il Cile centrale, uccidendo almeno 122 persone, afferma il presidente eletto del paese.
Il terremoto di magnitudo 8.8 ha colpito alle 0634 GMT circa 115 km a nord-est della città di Concepcion e 70 km a sud-ovest della capitale Santiago.
Il presidente Michelle Bachelet ha dichiarato uno "stato di catastrofe" nelle aree colpite e ha chiesto la calma.
Uno tsumami provocato dal sisma ha innescato allarmi nei paesi del Pacifico, dal Giappone alla Nuova Zelanda.
Le sirene hanno avvertito le persone di trasferirsi su un terreno più elevato nella Polinesia francese e nelle Hawaii.
Il terremoto è il più grande che abbia colpito il Cile negli ultimi 50 anni.
Anche Santiago è stata tra le zone che hanno subito ingenti danni. Almeno 13 persone sono state uccise lì. Diversi edifici sono crollati. Un parcheggio a due livelli è stato raso al suolo, distruggendo dozzine di auto.
Un incendio in un impianto chimico alla periferia della capitale ha costretto l'evacuazione del quartiere.
I dati ufficiali affermano che 34 persone sono morte nella regione del Maule, con morti segnalate anche nella regione di O'Higgins, a Biobio, in Araucania ea Valparaiso.
Il presidente eletto cileno Sebastian Pinera, che dovrebbe entrare in carica il mese prossimo, ha messo il bilancio complessivo delle vittime a 122, aggiungendo che potrebbe aumentare.
La televisione nazionale ha affermato di aver stimato che almeno 150 persone siano state uccise.
Scosse di assestamento
Funzionari cileni hanno detto che finora la città più colpita sembrava essere Parral, vicino all'epicentro.
Le immagini televisive hanno mostrato che un importante ponte a Concepción era crollato nel fiume Biobio.
Le squadre di soccorso hanno difficoltà a raggiungere Concepcion a causa dei danni alle infrastrutture, ha riferito la televisione nazionale.
TERREMOTI POTENTI
Haiti, 12 gennaio 2010: circa 230,000 persone muoiono dopo un terremoto di magnitudo 7.0
Sumatra, Indonesia, 26 dicembre 2004: magnitudo 9.2. Innesca lo tsunami asiatico che uccide quasi 250,000 persone
Alaska, USA, 28 marzo 1964: magnitudo 9.2; 128 persone uccise. Ancoraggio gravemente danneggiato
Cile, a sud di Concepcion, 22 maggio 1960: magnitudo 9.5. Circa 1,655 morti. Lo tsunami colpisce le Hawaii e il Giappone
Kamchatka, Russia nordorientale, 4 novembre 1952: magnitudo 9.0
Il presidente Bachelet ha detto: “La gente dovrebbe rimanere calma. Stiamo facendo tutto il possibile con tutte le forze che abbiamo ".
La signora Bachelet ha detto che "un'ondata di grandi proporzioni" ha colpito il gruppo di isole Juan Fernandez, raggiungendo a metà una zona abitata. Tre persone mancano, dicono i media locali. Secondo quanto riferito, due navi di soccorso sarebbero in viaggio.
I danni al terminal dell'aeroporto internazionale di Santiago lo terranno chiuso per almeno 72 ore, hanno detto i funzionari. I voli vengono dirottati su Mendoza in Argentina.
Un residente di Chillan, a 100 km dall'epicentro, ha detto alla televisione cilena che l'agitazione è durata circa due minuti.
Altri residenti di Chillan e Curico hanno detto che le comunicazioni erano interrotte ma l'acqua corrente era ancora disponibile.
Molti dei siti Web di notizie e delle stazioni radio cilene non sono ancora accessibili.
A Washington, il segretario stampa della Casa Bianca Robert Gibbs ha detto che gli Stati Uniti stavano monitorando la situazione, aggiungendo: "Siamo pronti ad aiutare [il Cile] in quest'ora di bisogno".
L'US Geological Survey (USGS) ha detto che il terremoto ha colpito a una profondità di circa 35 km.
Ha anche registrato otto scosse di assestamento, la più grande di magnitudo 6.9 a 0801 GMT.
L'USGS ha affermato che gli effetti dello tsunami sono stati osservati a Valparaiso, a ovest di Santiago, con un'altezza delle onde di 1.69 m sopra il livello del mare normale.
Un giornalista parlando alla televisione nazionale cilena della città di Temuco, 600 km a sud di Santiago, ha detto che molte persone avevano lasciato le loro case, determinate a passare il resto della notte fuori. Alcune persone per strada erano in lacrime.
Il Cile è altamente vulnerabile ai terremoti in quanto si trova sul "bordo del fuoco" del Pacifico, ai margini delle placche del Pacifico e del Sud America.
Il Cile ha subito il più grande terremoto del 20 ° secolo quando un terremoto di magnitudo 9.5 ha colpito la città di Valdivia nel 1960, uccidendo 1,655 persone.
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