Gli attacchi del drago di Komodo terrorizzano i villaggi dell'Indonesia

ISOLA DI KOMODO, Indonesia - I draghi di Komodo hanno denti simili a squali e veleno velenoso che possono uccidere una persona entro poche ore da un morso. Eppure gli abitanti dei villaggi che hanno vissuto per generazioni accanto alla lucertola più grande del mondo non hanno avuto paura, finché i draghi non hanno iniziato ad attaccare.

Le storie si sono diffuse rapidamente in questa infarinatura di isole tropicali nel sud-est dell'Indonesia, l'unico posto in cui i rettili in via di estinzione possono ancora essere trovati in natura: due persone sono state uccise dal 2007 - un ragazzo e un pescatore - e altri sono stati gravemente feriti dopo essere stati accusati non provocato.

Gli attacchi del drago di Komodo sono ancora rari, notano gli esperti. Ma la paura vortica nei villaggi di pescatori, insieme alle domande su come vivere al meglio con i draghi in futuro.

Main, un ranger del parco di 46 anni, stava sbrigando le scartoffie quando un drago è strisciato su per le scale della sua capanna di legno nel Parco Nazionale di Komodo e ha preso le caviglie che penzolavano sotto la scrivania. Quando il ranger ha cercato di aprire le potenti mascelle della bestia, ha bloccato i denti nella sua mano.

"Pensavo che non sarei sopravvissuto ... Ho passato metà della mia vita a lavorare con Komodos e non ho mai visto niente del genere", ha detto Main, indicando i suoi tagli frastagliati, cuciti con 55 punti e ancora gonfio tre mesi dopo. "Fortunatamente, i miei amici hanno sentito le mie urla e mi hanno portato in ospedale in tempo."

Komodos, che sono popolari negli zoo negli Stati Uniti in Europa, crescono fino a 10 piedi (3 metri) di lunghezza e 150 libbre (70 chilogrammi). Tutti i 2,500 stimati rimasti in natura possono essere trovati all'interno del Parco Nazionale di Komodo di 700 miglia quadrate (1,810 chilometri quadrati), principalmente sulle sue due isole più grandi, Komodo e Rinca. Le lucertole del vicino Padar furono spazzate via negli anni '1980, quando i cacciatori uccisero la loro preda principale, i cervi.

Sebbene il bracconaggio sia illegale, le dimensioni del parco e la carenza di ranger rendono quasi impossibile il pattugliamento, ha affermato Heru Rudiharto, biologo ed esperto di rettili. Gli abitanti del villaggio dicono che i draghi sono affamati e più aggressivi nei confronti degli umani perché il loro cibo viene cotto in camicia, anche se i funzionari del parco sono pronti a non essere d'accordo.

Le lucertole giganti sono sempre state pericolose, ha detto Rudiharto. Per quanto addomesticati possano apparire, oziando sotto gli alberi e guardando il mare dalle spiagge di sabbia bianca, sono veloci, forti e mortali.

Si ritiene che gli animali siano discesi da una lucertola più grande sull'isola principale dell'Indonesia, Giava o in Australia, circa 30,000 anni fa. Possono raggiungere velocità fino a 18 miglia (quasi 30 chilometri) all'ora, con le gambe che si avvolgono attorno alle spalle basse e squadrate come frullini per le uova.

Quando catturano la loro preda, eseguono una frenesia mordace che rilascia veleno, secondo un nuovo studio di questo mese sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Gli autori, che hanno usato ghiandole asportate chirurgicamente da un drago malato terminale allo zoo di Singapore, hanno respinto la teoria secondo cui le prede muoiono per avvelenamento del sangue causato da batteri tossici nella bocca della lucertola.

“I denti lunghi e logori sono le armi primarie. Forniscono queste ferite profonde e profonde ", ha detto Bryan Fry dell'Università di Melbourne. "Ma il veleno lo mantiene sanguinante e abbassa ulteriormente la pressione sanguigna, portando così l'animale più vicino allo stato di incoscienza."

Quattro persone sono state uccise negli ultimi 35 anni (2009, 2007, 2000 e 1974) e almeno otto sono rimaste ferite in poco più di un decennio. Ma i funzionari del parco dicono che questi numeri non sono eccessivamente allarmanti dato il flusso costante di turisti e le 4,000 persone che vivono in mezzo a loro.

"Ogni volta che c'è un attacco, riceve molta attenzione", ha detto Rudiharto. "Ma è solo perché questa lucertola è esotica, arcaica e non può essere trovata da nessuna parte se non qui."

Tuttavia, i recenti attacchi non sarebbero potuti arrivare in un momento peggiore.

Il governo si sta battendo duramente per inserire il parco in un nuovo elenco delle Sette Meraviglie della Natura - un tiro lungo, ma almeno un tentativo di sensibilizzare l'opinione pubblica. Le aspre colline e le savane del parco ospitano uccelli selvatici dai piedi arancioni, cinghiali e piccoli cavalli selvaggi, e le barriere coralline e le baie circostanti ospitano più di una dozzina di specie di balene, delfini e tartarughe marine.

Claudio Ciofi, che lavora presso il Dipartimento di Biologia Animale e Genetica dell'Università di Firenze in Italia, ha detto che se i komodos hanno fame, potrebbero essere attratti nei villaggi dall'odore del pesce essiccato e della cucina, e “gli incontri possono diventare più frequenti. "

Gli abitanti del villaggio vorrebbero conoscere la risposta.

Dicono di aver sempre vissuto pacificamente con Komodos. Una popolare leggenda tradizionale racconta di un uomo che una volta sposò una "principessa" drago. I loro gemelli, un ragazzo umano, Gerong, e una ragazza lucertola, Orah, furono separati alla nascita.

Quando Gerong è cresciuto, racconta la storia, ha incontrato una bestia dall'aspetto feroce nella foresta. Ma proprio mentre stava per lanciarla, sua madre apparve, rivelandogli che i due erano fratello e sorella.

"Come hanno potuto i draghi diventare così aggressivi?" Hajj Amin, 51 anni, trascina lentamente via le sue sigarette ai chiodi di garofano, mentre altri anziani del villaggio che si radunano sotto una casa di legno su palafitte annuiscono. Diversi draghi indugiavano nelle vicinanze, attirati dall'odore rancido del pesce che si asciugava su stuoie di bambù sotto il sole cocente. Passeggiavano anche dozzine di capre e galline.

"Non ci attaccavano mai quando camminavamo da soli nella foresta, o attaccavano i nostri figli", ha detto Amin. "Siamo tutti davvero preoccupati per questo."

I draghi mangiano l'80% del loro peso e poi rimangono senza cibo per diverse settimane. Amin e altri dicono che i draghi sono affamati in parte a causa di una politica del 1994 che proibisce agli abitanti dei villaggi di dar loro da mangiare.

"Abbiamo usato per dare loro le ossa e la pelle di cervo", ha detto il pescatore.

Gli abitanti del villaggio hanno recentemente chiesto il permesso di nutrire cinghiali ai Komodos più volte all'anno, ma i funzionari del parco dicono che non accadrà.

"Se lasciamo che le persone li nutrano, diventeranno pigri e perderanno la capacità di cacciare", ha detto Jeri Imansyah, un altro esperto di rettili. “Un giorno, questo li ucciderà. "

L'attacco che per primo ha messo in allerta gli abitanti del villaggio è avvenuto due anni fa, quando Mansyur, 8 anni, è stato ammazzato mentre defecava tra i cespugli dietro la sua capanna di legno.

Da allora le persone hanno chiesto di costruire un muro di cemento alto 6 piedi (2 metri) intorno ai loro villaggi, ma anche questa idea è stata respinta. Il capo del parco, Tamen Sitorus, ha detto: “È una strana richiesta. Non puoi costruire una recinzione come quella all'interno di un parco nazionale! "

I residenti hanno creato una barriera improvvisata con alberi e rami spezzati, ma si lamentano che è troppo facile per gli animali sfondare.

"Abbiamo tanta paura adesso", ha detto Riswan, 11 anni, ricordando come solo poche settimane fa gli studenti hanno urlato quando hanno individuato una delle lucertole giganti in un campo polveroso dietro la loro scuola. “Pensavamo che sarebbe entrato nella nostra classe. Alla fine siamo stati in grado di inseguirlo su una collina lanciando sassi e urlando "Hoohh Hoohh" ".

Poi, solo due mesi fa, il pescatore di 31 anni Muhamad Anwar è stato ucciso quando ha calpestato una lucertola nell'erba mentre si stava dirigendo verso un campo per raccogliere i frutti da una pianta dello zucchero.

Anche i ranger del parco sono nervosi.

Sono finiti i giorni in cui si scherzava con le lucertole, si picchiava la coda, si abbracciava la schiena e si correva davanti a loro, fingendo di essere inseguiti, ha detto Muhamad Saleh, che lavora con gli animali dal 1987.

"Non più", dice, portando un bastone lungo 6 piedi (2 metri) ovunque vada per protezione. Poi, ripetendo un verso famoso del poeta più famoso dell'Indonesia, aggiunge: "Voglio vivere per altri mille anni".